119 Jahre seit der sensationellen Entdeckung des ersten Analogrechners der Welt

Jedes Mal, wenn das antike Griechenland erwähnt wird, denken die meisten Menschen automatisch an Demokratie, die Olympischen Spiele, Mythologie und Philosophie. Es scheint aus, dass sich nicht viele darüber im Klaren sind, wie fortschrittlich die alten Griechen auch auf technologischer Ebene waren, und der Antikythera-Mechanismus, der als der erste analoge Computer der Welt bekannt ist, ist das beste Beispiel von allen.

Google gedenkt der Entdeckung des ersten Computers der Welt

Am 17. Mai 1902, als der griechische Archäologe Valerios Stais ein korrodiertes Stück Metall entdeckte, schrieb er Geschichte, indem er einen Teil dessen fand, was einige Historiker als den ersten Analogcomputer der Weltgeschichte bezeichnen: den Antikythera-Mechanismus. Obwohl der Begriff "analoger Computer" für manche eine Übertreibung sein mag, ist es eine unbestreitbare Tatsache, dass der Antikythera-Mechanismus, der aus dem Wrack von Antikythera (einem Schiffswrack vor der griechischen Insel Antikythera) geborgen wurde, der früheste erhaltene tragbare astronomische Rechner der Geschichte ist, soweit wir das zum jetzigen Zeitpunkt beurteilen können.

Zu Ehren der Entdeckung gedachte das Google Doodle gestern dem 119. Jahrestag des Fundes und hob hervor, "wie ein rostiges Überbleibsel einen Himmel voller Wissen und Inspiration eröffnen kann", wie Express UK charakteristisch berichtet.

Der erstaunliche Antikythera-Mechanismus, der in einem Schiffswrack vor der Insel Antikythera in Griechenland gefunden wurde. Bildnachweis: Tilemahos Efthimiadis / flickr

Eine Einführung in den Antikythera-Mechanismus

Wie April Holloway in einem früheren Ancient Origins Artikel berichtet, ist der Antikythera-Mechanismus einer der erstaunlichsten mechanischen Geräte, der in der antiken Welt gebaut wurde. Es wurde am 17. Mai 1902 aus dem Schiffswrack von Antikythera vor der griechischen Insel Antikythera geborgen, die in der Antike als Aigila bekannt war. Es ist ein metallisches Gerät, das aus einer komplexen Kombination von Zahnrädern besteht und aus dem 1. oder 2. Jahrhundert v. Chr. stammt.

Röntgenaufnahmen haben gezeigt, dass es mindestens 30 verschiedene Arten von Zahnrädern gibt, die in dem Gerät verwendet wurden. Auf Platten befinden sich etwa 2.000 Buchstaben, die als eine Art Gebrauchsanweisung betrachtet werden können.

Dies ist eine SVG-Version des Schaltplans für den Antikythera-Mechanismus mit beschrifteten Wellen und Zahnrädern. (CC0)

Das erstaunliche Gerät, von dem einige glauben, dass es von dem berühmten Erfinder und Mathematiker Archimedes stammt, ist so komplex, dass viele den Antikythera-Mechanismus für den ersten analogen Computer halten. Derek de Solla Price, der ihn in den 1960er Jahren analysierte, sagte, die Entdeckung sei wie der Fund eines Verbrennungsmotors in Tutenchamuns Grab.

Für alle Neugierigen hat Peter Lynch, Professor für Meteorologie am University College Dublin, nun erklärt, wozu diese Maschine diente und wie sie genau funktionierte.

Fragment des Antikythera-Mechanismus mit Bild ( CC BY-NC 2.0 )

Professor Lynch schreibt: "Der Mechanismus wurde durch einen Griff angetrieben, der ein gekoppeltes System von mehr als 30 Zahnrädern drehte. Mit modernen bildgebenden Verfahren ist es möglich, die Zähne der Räder zu zählen, zu sehen, welches Zahnrad mit welchem ineinandergreift und wie die Übersetzungsverhältnisse sind. Diese Übersetzungsverhältnisse ermöglichen es uns, herauszufinden, was der Mechanismus berechnete.

Die Zahnräder waren mit Zeigern an der Vorder- und Rückseite des Mechanismus gekoppelt, die die Positionen der Sonne, des Mondes und der Planeten anzeigten, während sie sich durch den Tierkreis bewegten. Ein ausziehbarer Arm mit einem Stift folgte einer spiralförmigen Rille, wie die Abtastnadel eines Plattenspielers. Eine kleine Kugel, halb weiß und halb schwarz, zeigte die Phase des Mondes an.

Noch beeindruckender war die Vorhersage von Sonnen- und Mondfinsternissen. Den Babyloniern war bekannt, dass, wenn eine Mondfinsternis beobachtet wird, ein ähnliches Ereignis 223 Vollmonde später eintritt. Dieser Zeitraum von etwa 19 Jahren ist als Saros-Zyklus bekannt. Es erforderte komplexe mathematische Überlegungen und Technologien, um den Zyklus in den Mechanismus zu implementieren."

Erstaunlicherweise enthielt das Gerät sogar eine Skala, die anzeigte, welches der panhellenischen Spiele jedes Jahr stattfinden würde, wobei die Olympischen Spiele jedes vierte Jahr stattfanden.

Modernes Modell des Antikythera-Mechanismus ( CC BY-SA 3.0 )

Ein dauerhaftes Vermächtnis der antiken griechischen Technologie

Letztendlich veranschaulicht der Antikythera-Mechanismus auf ideale Weise, dass die alten Griechen komplexe Vorrichtungen aus präzise geschliffenen Rädern benutzten, um den neuesten Stand der wissenschaftlichen Erkenntnisse darzustellen. Es ist zudem ein Einblick in die Art und Weise, wie die alten Griechen das Universum sahen. Sie glaubten, dass die Natur nach vordefinierten Regeln funktionierte, wie eine Maschine - ein Konzept, das die Grundlagen unserer heutigen wissenschaftlichen Ansichten prägte.

Und während einige moderne Wissenschaftler argumentieren mögen, dass sich diese Art von mechanischer Philosophie erst nach der industriellen Revolution drastisch entwickelt hätte, war es in Wirklichkeit die antike Mechanik - genau wie der Antikythera-Mechanismus - die diesen Weg ebnete und so ziemlich jedes moderne technische "Wunder" unserer Zeit inspirierte.

Bild oben: Der Antikythera-Mechanismus, Archäologisches Nationalmuseum, Athen, Griechenland. ( CC BY 2.0 )

Von Theodoros Karasavvas