Frühe Homininen konkurrierten vor 2 Millionen Jahren mit Säbelzahntigern

Homo erectus, wörtlich der aufrechte Mensch, ist eine ausgestorbene archaische Menschenart aus dem Pleistozän, die erstmals vor 2 Millionen Jahren auftrat und weithin als der erste erkennbare Vertreter der Gattung Homo gilt. Im Jahr 2019 wurden an der Fundstelle Orozmani in Georgien bei anhaltenden Ausgrabungsarbeiten und Forschungen Artefakte und versteinerte Überreste von Tieren, darunter Säbelzahnkatzen, gefunden, die auf einen neuen Ursprung des alten Homo erectus außerhalb des afrikanischen Kontinents hindeuten, berichtet Agenda. Die Funde stützen die radikale These, dass der Homo erectus der erste Hominin war, der Eurasien erreichte.  

Bei den Ausgrabungen in Orozmani, die hier zu sehen sind, wurden tierische Überreste, wie z. B. die Säbelzahnkatze, sowie grobe Steinwerkzeuge aus der Altsteinzeit gefunden. (Giorgi Bidzinashvili / Georgisches Nationalmuseum)

Fundstelle Orozmani liefert Säbelzahnkatzenfossilien

Die Fundstätte befindet sich am Ufer eines Nebenflusses des Maschavera, der durch Südgeorgien fließt. Diese frühpleistozäne Stätte liegt 120 Kilometer von der Hauptstadt Tiflis entfernt, aber besonders interessant ist, dass sie 20 Kilometer von Dmanisi entfernt ist, dem Ort, der allgemein als Geburtsort der frühesten bekannten Homininen außerhalb Afrikas vor etwa 1,8 Millionen Jahren gilt - auch des Homo erectus! Die Wissenschaftler schreiben dem neu entdeckten Material zu, dass es „das bisherige Verständnis der Orozmani-Stätte völlig verändert hat“.

Die Stätte wird seit Oktober von georgischen und amerikanischen Wissenschaftlern und Studenten unter der Leitung von Giorgi Bidzinashvili, einem führenden Archäologen des Georgischen Nationalmuseums (GNM), gemeinsam erforscht. Ihre Bemühungen wurden mit der Entdeckung von gut erhaltenen Tierresten belohnt, wie aus einem vom GNM veröffentlichten Bericht hervorgeht.

Bei diesen tierischen Überresten handelt es sich um die Fossilien der Säbelzahnkatze Homotherium aus dem frühen Pleistozän sowie um weitere Steinwerkzeuge - die ersten Funde aus einer Testgrube im Jahr 2019, wie Haaretz berichtet. Aber das ist noch nicht alles. In den letzten zwei Jahren kamen noch weitere fossile Überreste von Säbelzahnkatzen, Knochen von Elefanten, Hirschen, Pferden, Rindern, Antilopen und Wölfen sowie versteinerter Kot von Hyänen, sogenannte Koprolithen, hinzu.  

Gezackter Reißzahn eines Säbelzahntigers (Homotherium), gefunden in Orozmani in Georgien. (Giorgi Bidzinashvili / Georgisches Nationalmuseum)

Olduwan-Werkzeuge neben Fossilien von Säbelzahnkatzen gefunden

Die Werkzeuge wurden der Olduwan-Industrie zugeordnet - einer groben paläolithischen Kiesel- und Steinbearbeitung vor 2,6 Millionen Jahren, die keinem erkennbaren oder standardisierten Muster folgte. Es handelte sich um eine der am wenigsten ausgefeilten Formen der Werkzeugbearbeitung, die schließlich durch andere Techniken ersetzt oder verdrängt wurde. Der Name stammt von einer der wichtigsten paläoanthropologischen Fundstätten, der Olduvai-Schlucht in Tansania, die in den 1930er Jahren von dem britisch-kenianischen Archäologenduo Mary und Louis Leakey entdeckt wurde.

Im Jahr 2019 wurden in der Orozmani-Stätte zwei Abschläge und ein Hammerstein entdeckt, die eindeutig dem Olduwan-Stil zuzuordnen sind. Aufgrund der Pandemie wurde die Ausgrabung erst im Sommer 2021 mit dem nötigen Elan wieder aufgenommen, hat aber bisher spektakuläre Ergebnisse und Funde erzielt. Begeisterte lokale und internationale Teilnehmer, bewaffnet mit Pinseln und Spitzhacken, nahmen an dieser Ausgrabung teil und entdeckten weitere Werkzeuge (Abschläge, Kerne und Hammersteine) und fossile Tierreste.

Auch in Orozmani in Georgien fanden die Archäologen Steinwerkzeuge. (Giorgi Bidzinashvili / Georgisches Nationalmuseum)

Kämpfte die Säbelzahnkatze mit dem Homo Erectus?

Das faszinierendste der Tierfunde war das Homotherium, eine räuberische Säbelzahnkatze (oder Krummsäbelzahnkatze), die vor 4,5 Millionen Jahren in Nordamerika, Südamerika, Eurasien und Afrika lebte, bis zum Ende der letzten Eiszeit vor etwa 11 500 Jahren. Sie war so groß wie ein männlicher afrikanischer Löwe, wog 190 Kilo und war 1,1 Meter lang, mit kürzeren oberen Eckzähnen, die eher zum Hauen als zum Stechen geeignet waren.

Dieses Raubtier, so vermuten die Forscher, konkurrierte mit dem Homo erectus um Fleisch und Territorium. Der Homo erectus war ein ausgesprochener Fleischfresser mit einem hohen Fleischkonsum. Es besteht die Möglichkeit, dass der Hominin mit der Säbelzahnkatze zusammenstieß, und die Überreste des Raubtiers sind ein Beispiel für die frühe Jagd.

Studie: Wie Hominine aus dem Pleistozän vor einer Million Jahren die Meere überquerten

9,7 Millionen Jahre alte Zähne, die in Deutschland gefunden wurden, gehören zu einem Hominin, von dem man weiß, dass er erst 4 Millionen Jahre später in Afrika existierte

Um diese Theorie zu untermauern, wurden an der benachbarten Stätte von Dmanisi fünf Homininfossilien gefunden - die des H. erectus georgicus aus der Zeit vor 1,8 Millionen Jahren. Dies fällt mit der zunehmenden Unbeständigkeit des Klimas auf der Erde zusammen, die möglicherweise eine treibende Kraft für den Wettbewerb zwischen den beiden Arten war.

Faszinierenderweise war einer dieser Homininen ein alter, zahnloser Erwachsener, der zum Kauen wahrscheinlich auf die Hilfe anderer Homininen angewiesen war, ähnlich wie bei den Funden eines erwachsenen Neandertalers im Irak. Dies ist ein Einblick in frühes Sozialverhalten. Weitere Untersuchungen und Analysen am Fundort Orozmani sind erforderlich, um die kognitiven Prozesse zu verstehen, die das Verhalten unserer Vorfahren geprägt haben.

Oberes Bild: Säbelzahnkatze. Quelle: Daniel / Adobe Stock

Von Sahir Pandey