Drei Probleme, die man beachten muss, wenn man versucht, Atlantis zu finden

Es ist vielleicht das größte ungelöste Geheimnis aller Zeiten: Existierte die verlorene Stadt Atlantis tatsächlich? Und wenn sie einmal existierte, wo befand sie sich vor ihrem Untergang in den Fluten? Glücklicherweise enthält die ursprüngliche Darstellung einer Zivilisation, die in den Wellen verschwand, eine überraschende Menge realistischer Details, die zur Beantwortung dieser Fragen verwendet werden könnten. Leider sind nicht alle diese Hinweise gleichwertig.

Vor allem drei heikle Probleme müssen gelöst werden, wenn man nicht auf dem Meeresgrund verloren gehen will.

Künstlerische Darstellung von Atlantis. (Quelle: BigStockPhoto)

Problem Nummer Eins

Jeder einzelne zuverlässige Hinweis, den wir über Atlantis haben, kommt von Platon.

Der Athener Philosoph Platon war der größte Denker in der westlichen Zivilisation. Er war auch die ursprüngliche Quelle der Atlantis-Geschichte. Nichts, was sich auf Atlantis bezieht, erscheint vor seinem Bericht, und alles, was danach kommt, bezieht sich auf sein Original. Von jedem, der hofft, die verlorene Stadt zu finden, wird dies normalerweise als hilfreicher Hinweis angesehen. Wenn einer der brillantesten Denker aller Zeiten über Atlantis schrieb und die ursprüngliche Geschichte wiederholt als wahr beschrieb - was er tat - dann muss sie echt sein, oder?

Büste von Platon. (CC BY 2.5)

Nicht unbedingt. Eines der faszinierendsten Dinge an Platons Verwendung der Atlantis-Geschichte ist, wo genau sie in seinen Dialogen auftaucht. Die Geschichte besteht aus zwei Teilen. Der erste Abschnitt ist in der Eröffnung des Dialogs Timäus. Diese Arbeit scheint als eine Art Fortsetzung der Republik geschrieben worden zu sein, Platons Meisterwerk, das Themen von der Regierung über die Gerechtigkeit bis hin zur Notwendigkeit für Philosophen-Könige und tausend andere große Konzepte umfasst.

In Timäus erzählt die Figur Critias eine Geschichte, die den idealen Zustand illustriert - eine Anspielung auf eine Rede, die Sokrates gerade in der Republik gehalten hat - und er beginnt, die Geschichte darüber zu erzählen, wie ‘die Insel Atlantis’ von ‘Erdbeben und Überschwemmungen’ getroffen wurde und ‘in den Tiefen des Meeres verschwand’.

Der zweite Teil von Platons Geschichte erscheint im Dialog Critias. Hier beginnt Plato, die realistisch klingenden Details zu sammeln, die das Interesse der Möchtegern-Atlantis-Detektive geweckt haben. Critias erwähnt die Lage von Atlantis - gegenüber den Säulen von Herakles - unweit des Ortes, der heute als Gades bekannt ist. Unter anderem beschreibt er die konzentrischen Ringe von Land und Wasser, auf denen die Hauptstadt von Atlantis gebaut wurde; der rote und schwarze Stein der Insel; das glänzende kupferähnliche Metall (Orichalcum genannt) und die auf der riesigen länglichen Ebene der Insel angebauten Erzeugnisse.

Während die Überschwemmungsmythen (Noah, Gilgamesh, Deucalion) in der Antike verbreitet waren, passt keine von ihnen eng zur Geschichte von Atlantis. Es ist durchaus möglich, dass Platon das Ganze erfunden hat, eine Meinung, die von jenen Akademikern bevorzugt wird, die sich mit der Frage beschäftigen, ob Atlantis tatsächlich existierte.

Im Laufe der Jahre wurde versucht, die atlantische Sprache, die Platon nie beschreibt, zu entschlüsseln oder nach alten Orten mit Namen zu suchen, die wie ‘Atlantis’ klingen. In Timäus sagt Critias, dass die ursprüngliche Geschichte aus Ägypten kam und dass alle Namen während der Übersetzung geändert worden waren. Nach dieser Logik könnte der ursprüngliche Name der verlorenen Zivilisation, die Platon beschreibt, fast alles gewesen sein, außer Atlantis.

Alle angeblichen neuen Details, die sich in den Jahrhunderten nach Platons Tod ergeben haben, wie die Behauptungen, dass die Atlanter Atomkraft oder hoch entwickelte Luftschiffe oder die Hilfe von Außerirdischen besaßen, müssen zurückgewiesen werden, wenn ein ernsthafter Versuch unternommen werden soll, das Geheimnis zu lösen. Auch erwähnt Platon nie die Pyramiden in Bezug auf Atlantis.

Behauptungen, die Atlanter verfügten über Atomkraft oder hoch entwickelte Luftschiffe oder die Hilfe von Außerirdischen, müssen zurückgewiesen werden. (Phil Daub /Adobe Stock)

Problem Nummer Zwei

Platon war ein Pythagoreer.

Nach dem Siebten Brief zufolge, einem biografischen Bericht, der wahrscheinlich entweder von Platon oder von jemandem geschrieben wurde, der ihn kannte, verließ der Philosoph Athen für mehrere Jahre, nachdem sein Mentor Sokrates getötet worden war. Er reiste durch das östliche Mittelmeer und hielt sich lange Zeit in Taras, dem heutigen Süditalien, auf.

Diese Stadt wurde vom Staatsmann und Mathematiker Archytas geführt, der den Grundsätzen des Pythagoras folgte. Der pythagorische Einfluss ist während Platons Arbeit offensichtlich; Timäus versucht insbesondere die mathematische Logik im Kosmos zu finden. Einem berühmten Bericht zufolge hängen über dem Eingang der Akademie, die Schule, die Platon in Athen gegründet hatte, die Worte: ‘NUR Geometer können hier eintreten.’

Detail von Pythagoras, das aus der ‘Schule von Athen’ stammt. Von Raphael. (Public Domain)

Der Grund, warum dies ein ernstes Problem für jeden ist, der versucht, den Standort des ursprünglichen Atlantis zu bestimmen, falls es jemals existierte, ist, dass einige der konkretesten Details, die Platon über die verschwundene Insel gibt, Zahlen sind: die spezifischen Breiten seiner kreisförmigen Ringe aus Erde und Wasser, die Größe seiner Tempel und - was sicherlich die Zahl ist, die am häufigsten von potenziellen Lösern des Atlantis-Puzzles genannt wird - die Tatsache, dass neuntausend Jahre seit seiner Zerstörung vergangen sind. Da dieses Datum (das bis etwa 9600 v. Chr. reichen würde) ungefähr mit der Eiszeitschmelze zu Beginn der Holozän-Epoche zusammenfällt, vermuteten viele, dass steigende Meeresspiegel Atlantis überschwemmte.

Die Pythagoreer nutzten Zahlen für Mengenangaben allerdings nicht so, wie wir es heute tun. Für sie waren Zahlen lebendige Dinge mit Persönlichkeiten. Die Numerologie kann bis Pythagoras zurückverfolgt werden. Sie sahen Zahlen als eine Mischung aus Physik und Religion an, als ein mögliches Tor zur Entdeckung der Geheimnisse des Universums.

Pythagoreer feiern den Sonnenaufgang. (1869) von Fyodor Bronnikov. (Public Domain)

Wenn Platon Zahlen auf eine pythagoräische Art und Weise verwendete, würde es helfen, einige der außergewöhnlicheren Zahlen zu erklären, die er bei der Beschreibung von Atlantis gibt, wie etwa eine Militärmacht mit mehr als einer Million Mitarbeitern und ein massiver Kanal, der Ausgrabungen erfordert hätte, die um ein Vielfaches größer sind als die, die für den Panamakanal benötigt wurden.

Problem Nummer Drei auf der Suche nach Atlantis

Platon war ein Philosoph, kein Historiker.

Trotz der wiederholten Zusicherungen von Platons Charakter Critias, dass in der Geschichte von Atlantis ‘jedes Wort davon wahr ist’, können wir Platons Werk nicht ganz ernst nehmen. Eine solche fundamentalistische Lektüre würde zunächst die Bereitschaft erfordern, zu glauben, dass Atlantis vom Meeresgott Poseidon erschaffen wurde.

Die Schriftgeschichte war zu Platons Zeiten eine relativ neue Technik - Herodot hatte die Disziplin in Griechenland ein Jahrhundert zuvor initiiert - und Platon fühlte sich damit unwohl. Bis zu diesem Zeitpunkt wären historische Ereignisse wie die Zerstörung einer Zivilisation durch Naturkatastrophen mündlich als Mythen überliefert worden (wie in Homers Ilias). In Platons Dialog mit dem Phädrus diskreditiert Sokrates das Schreiben als dem Gedächtnis untergeordnet, weil es nicht durch Befragen untersucht werden kann und so „das Erscheinen von Weisheit, nicht von wahrer Weisheit“ bietet.

Platons Atlantis wird in Timäus und Critias beschrieben. (Public Domain)

Allzu oft wählt jeder, der versucht zu beweisen, wo sich Atlantis befunden haben könnte, die Beweise aus, die zu seiner Hypothese passen, und weist alles zurück, was ihr widerspricht. Aber Platons Werke - bekanntermaßen einige der stumpfsinnigsten in der Philosophie - wurden nicht für ein modernes Publikum geschrieben, das mit Indiana Jones-Filmen aufgewachsen ist, sondern für seine Philosophie-Studenten an der Akademie. Die Geschichte von Atlantis kann nicht einfach wörtlich verstanden werden, sondern muss interpretiert werden.

Sind diese drei Probleme unüberwindbar? Vielleicht nicht. Wenn das Atlantis-Märchen tatsächlich eine Schatzkarte ist, muss es zuerst entschlüsselt werden. In einem zukünftigen Beitrag werde ich einige Gründe ansprechen, um Hoffnung zu geben, dass Atlantis - oder welches Desaster ursprünglich die Geschichte von Atlantis inspirierte - eines Tages gefunden werden könnte.

Mark Adams ist Autor der New York Times Bestseller Turn Right at Machu Picchu and Meet Me in Atlantis: Auf drei Kontinenten auf der Suche nach der versunkenen Stadt . Mehr erfahren Sie auf MarkAdamsBooks.com

Oberes Bild: Illustration der populären Wahrnehmung der Unterwasserruinen von Atlantis. Quelle: manjik /Adobe Stock

Von Mark Adams