Es gibt Hinweise darauf, dass menschliche Vorfahren aufrecht in Bäumen gingen

Wissenschaftler haben einen 11,62 Millionen Jahre alten Affen beschrieben, der sich mit seinen menschlichen Beine und Orang-Utan-Armen wie kein anderes Lebewesen auf der Erde fortbewegte.

Ein Team von Wissenschaftlern der Eberhard Karls Universität Tübingen in Deutschland hat eine Arbeit über eine versteinerte Affenart in Bayern vor 11,6 Millionen Jahren vorgestellt. Ausgestattet mit menschenähnlichen Beinen und affenähnlichen Armen soll er auf der Flucht vor Raubkatzen über Äste „geklettert“ sein. Und er ist einer von uns!

Ist Polygynie genetisch bedingt?

Die Ergebnisse der Wissenschaftler sind in der Nov. 2019-Ausgabe der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht. Die vielleicht interessanteste und wichtigste Entdeckung ist die „seltsame Fortbewegung“ der Kreaturen, wenn überhaupt, der seltsamste Beweger und Schüttler, der bisher gesehen wurde, was die Forscher darüber informierte, dass dieser frühe menschliche Vorfahre sich entwickelt haben könnte, um auf zwei Beinen zu gehen.

Der 11,62 Millionen Jahre alte Danuvius wurde in einer Tonschicht in der Gemeinde Pforzen im schwäbischen Ostallgäu entdeckt und zwischen 2015 und 2018 machten Paläontologen 37 Einzelfunde von vollständig erhaltenen Arm- und Beinknochen, Wirbeln, Finger- und Zehenknochen, die Ähnlichkeiten mit unserer heutigen Fortbewegung aufwiesen.

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Die leitende Autorin der neuen Studie, Madelaine Böhme, Paläontologin an der Eberhard Karls Universität Tübingen in Deutschland, beschrieb Danuvius mit einem Gewicht von 17 bis 31 Kilogramm und die Forscher stellten fest, dass Männchen größer als Weibchen waren, was auf Polygynie hindeutet, wo die Männchen sich mit mehreren weiblichen Begleitern paarten, so die Zeitung.

Die 21 Knochen des vollständigsten Teilskeletts eines männlichen Danuvius (Christoph Jäckle / Nature)

Unsere alten Ursprünge überdenken

Seit den 1970er Jahren wurden viele verschiedene Fossilien alter Affenarten sowohl in Europa als auch in Afrika entdeckt und basierend auf den verfügbaren Beweisen hatten alle früheren Forschungen „angenommen“, dass Menschen sich aus einem vierbeinigen Lebewesen entwickelt hatten, das seine Handflächen oder Sohlen auf dem Boden benutzte, während sie gingen oder ihre Körper an Bäumen aufhängten, ähnlich wie moderne Schimpansen in der mittleren bis späten Miozän-Epoche vor etwa 13 Millionen bis 5,3 Millionen Jahren.

Ausgehend von dieser „Annahme“ glaubte man, dass Linien der Affen und Menschen zu dieser Zeit auseinandergingen, aber diese Schlussfolgerung beruhte auf Fossilien ohne intakte Gliedmaßen, die das, was Forscher über die Fortbewegungsgewohnheiten, Bewegungsfähigkeiten und -einschränkungen unserer frühen Vorfahren ableiten konnten, stark einschränkten. Dies war laut einem Live-Science-Artikel vom Juni 2016 eine „Annahme“, auf der ein ganzes Forschungsparadigma aufgebaut wurde.

Im Wesentlichen zeichnen die neuen Erkenntnisse darüber hinaus das Bild, wie sich Vorfahren moderner Menschenaffen entwickelten, um ihre Arme für Bewegungen zu nutzen, was laut einem Bericht auf Live Science ein „Schlüsselmerkmal“ ist, das Menschen von modernen Menschenaffen wie Schimpansen, Bonobos, Gorillas und Orang-Utans – unseren engsten lebenden Verwandten – unterscheidet. Und es ist unsere zweibeinige Haltung; eine aufrechte Haltung und die Fähigkeit, das Gleichgewicht zu halten und auf unseren Füßen zu gehen, was unsere Hände für die Werkzeugproduktion frei machte, ein Merkmal, von dem man sagen könnte, dass es uns „verursacht“ oder geschaffen hat, wie wir heute sind.

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Herumhuschen hat uns zu dem gemacht, was wir sind

Im Gegensatz zu uns Menschen laufen Schimpansen, Bonobos und Gorillas auf ihren Knöcheln und Orang-Utans auf ihren geschlossenen Fäusten, und sie sind alle in der Lage, mühelos zwischen Bäumen zu schwingen, indem sie ihre Arme in einer Fortbewegungsmethode benutzen, die formell als Brachiation bekannt ist. Aber jetzt schlagen Böhme und ihre Kollegen vor, dass die „neue Art der Fortbewegung“, die sie „Klettern der erweiterten Gliedmaßen“ nannten, die angestammte Form der Bewegung sowohl für moderne Menschenaffen als auch für Menschen sein könnte.

Madelaine Böhme sagte gegenüber Live Science, dass die neue Art Danuvius guggenmosi heißt. Der „Danuvius“-Teil des Namens stammt vom keltisch-römischen Flussgott Danuvius und das Wort „guggenmosi“ ist eine Anspielung auf den Paläontologen Sigulf Guggenmos, der die Fundstelle des Fossils entdeckt hat.

Als Danuvius lebte, war das Gebiet eine warme flache Landschaft mit Flüssen und Wäldern von den Rändern der Alpen und gehörte zu einer Art namens dryopithecines, die Vorfahren der modernen afrikanischen Affen sind.

Der dicke Zahnschmelz der Kreatur lässt vermuten, dass Danuvius harte Gegenstände gegessen hat und die Wissenschaftler stellten auch seine „leicht länglichen“ Arme im Vergleich zu anderen fossilen Exemplaren fest, die nahelegen, dass er in Bäumen hing, wie man es bei modernen Menschenaffen sieht, und seine Arme und Beine ungefähr gleich benutzte, sagten die Forscher.

Bei dem Versuch zu beantworten, „warum“ Danuvius weder seine Arme noch seine Beine bevorzugt hat, sagen die Wissenschaftler, vielleicht benutzte Danuvius seine langen, starken und gegenüberliegenden großen Zehen, um „schnell entlang von Ästen zu klettern, um größeren Katzen zu entkommen“.

Der vollständige Bericht ist in Nature DOI veröffentlicht: 10.1038/s41586-019-1731-0

Oberes Bild: Knochen aus der Hand eines männlichen menschlichen Vorfahren Danuvius guggenmosi, Quelle: Christoph Jäckle / Nature

Von Ashley Cowie