Ein dunkler Drache, gefiedert, mit Leichen auf seinem Körper verstreut. Ein uraltes Übel, das an der Struktur des Universums selbst nagt. Der „Unheilbringer“. Eine Bestie, die ständig in einer Schlacht des Verstands mit Adlern verwickelt ist, und mit ihnen durch ... ein Eichhörnchen kommuniziert? All dies und mehr ist Teil der Mythologie von Nidhogg in der nordischen Legende.

Nidhogg und Yggdrasil, der Baum des Lebens

Yggdrasil, der Weltenbaum, ist ein hoch aufragender Baum, der die neun Welten der nordischen Mythologie enthält. Nidhogg wohnte in Hvergelmir, eine von drei Quellen zwischen den Wurzeln des Baumes. Von hier aus verschlang er die Wurzeln in der Hoffnung, den Baum zu zerstören und den Kosmos ins Chaos zu stürzen. Andere Quellen behaupteten, dass Nidhogg in der Nähe der Welt Niflheim, der gefrorenen Einöde Helheims und ihrer Armee der Toten, lebte.

Helheims Reich war eines von mehreren möglichen Zielen für Menschen nach dem Tod. Wenn man nicht ehrenhaft im Kampf starb, konnte man sich in Helheim wiederfinden. Noch tiefer war ein Ort, der als Náströnd bekannt war, wohin die Seelen der Bösen – Mörder und Eidbrecher – nach dem Tod gesandt wurden. Nidhogg konnte sich dort bis zur Ankunft von Ragnarök an ihrer Seele laben, als der Drache von seinen inhaftierenden Wurzeln befreit wurde.

Náströnd ist jedoch eine umstrittener Bestandteil der nordischen Mythologie. Das liegt daran, dass viele, die die nordische Mythologie studieren, nicht glauben, dass dieser tiefere Teil Helheims nordischen Ursprungs ist! Sie argumentieren, dass die Ideale hinter einem solchen Reich nicht in anderen Aspekten ihrer Mythologie dargestellt werden und vermuten, dass Náströnd später von christlichen Gelehrten hinzugefügt wurde.

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Yggdrasil, der Weltenbaum, mit den neun Welten der nordischen Mythologie, von Oluf Olufsen Bagge, 1847 (Public Domain)

Nidhogg gegen den Adler: Eine Fehde mithilfe eines Eichhörnchens

An der Spitze des Lebensbaums stand ein Adler, der in der nordischen Mythologie unbenannt blieb. Nidhogg und der Adler verachteten einander, verließen jedoch nie ihre jeweiligen Sitzplätze, um sich direkt herauszufordern. Stattdessen verließen sie sich auf ein Eichhörnchen namens Ratatöskr, um Botschaften der Bosheit und Beleidigung zwischen ihnen zu vermitteln.

Dieser Teil von Nidhoggs Geschichte in der nordischen Mythologie erscheint mir recht harmlos und sogar etwas seltsam. Es war alles andere als das. Mythologien sind oft repräsentativ für kulturelle Ideale. Dass Ratatöskr ein Eichhörnchen ist, lag wahrscheinlich an seiner Rolle in der Mythologie; diejenigen, die hasserfüllte Botschaften zwischen verfeindeten Parteien vermittelten, galten als unehrenhaft; daher die Wahl eines unbedeutenden Wesens. Die zornige Natur der Worte trug auch zur Vergiftung von Yggdrasil bei.

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Darstellung von Ratatöskr, dem Boteneichhörnchen, aus einem isländischen Manuskript aus dem 17. Jahrhundert (Public Domain)

Der Unheilbringer und Ragnarök, eine eingeschränkte Rolle?

Überraschenderweise spielt Nidhogg keine Hauptrolle bei den Weltuntergangsereignissen von Ragnarök. Es gibt einen Abschnitt in einem der Gedichte der poetischen Edda (einer alten Sammlung nordischer Erzähllyrik), der erwähnt, dass Nidhogg sich von den Wurzeln Yggdrasils befreit und mit verschlungenen Leichen in seinen Federn durch die Luft steigt, aber dies scheint die einzige Quelle zu sein.

Es gibt moderne Gelehrte, die glauben, dass Nidhogg nie als dramatische, zerstörerische Kraft gedacht war, die gefürchtet werden musste. Vielmehr sehen sie den Namen als Beschreibung seines mythologischen Zwecks. Der erste Teil des Namens, níð, war ein altnordischer Hinweis auf den Verlust der Ehre. Jeder, der als unehrenhaft galt, wurde als Ausgestoßener betrachtet. Nidhogg kann man sich also als Verkörperung von Schimpf und Schande vorstellen, und seine Zerstörung des Weltenbaums war eine Metapher für den Verfall der nordischen Gesellschaft.

Nidhogg ist in der nordischen Mythologie repräsentativ für das, was das Studium der Mythen so interessant macht. Obwohl er eine relativ kleine Figur war, die selten in Schrift oder Bild erscheint, gibt es eine Fülle von interessanten Interpretationen und Debatten, die aus seiner Geschichte entstehen. War er eine uralte Parabel, die die Menschen aufforderte, ihre Gesetze und ihre Kultur zu achten? War er ein Dämon der nordischen Welt, der die Verfluchten bis in die tiefsten Tiefen Helheims bestrafte? Ein Vorbote des Untergangs? Oder war er nur eine Schlange in einem Baum gefangen, die einem Adler durch ihren gemeinsamen Begleiter, ein sprechendes Eichhörnchen, Beleidigungen zuflüsterte?

Bild oben: Nidhogg atmete Chaos unter Yggdrasil. Quelle: Warmtail / Adobe Stock

Von Mark Johnston