Hat ein Sultan den Sarkophag der Medusa in der Cisterna Basilica gefunden?

Eingebettet unter den verwinkelten Gassen von Istanbul, nur knapp 150 Meter von der Hagia Sophia entfernt, liegt eine alte Zisterne, die möglicherweise die letzte Ruhestätte von Medusa war! Die Cisterna Basilica, auch bekannt als die Yerebatan-Zisterne, ist die größte von mehreren hundert antiken Zisternen, die unter der Stadt Istanbul liegen und dazu dienen, Regenwasser aufzufangen und zurückzuhalten. Es ist eine der berühmtesten und beeindruckendsten Zisternen, nicht nur in der Türkei, sondern auf der ganzen Welt. Aber könnte sie wirklich den Sarkophag des griechischen Monsters Medusa enthalten?

Bewachten diese beiden riesigen Marmorköpfe den Sarkophag der Medusa? Wurde er wirklich von einem osmanischen Kaiser gestohlen? An diesem beliebten Touristenziel in Istanbul gibt es mehr Fragen als Antworten. (Senerdagasan / Adobe Stock)

Die Ursprünge der Cisterna Basilica

Die Cisterna Basilica wurde im 6. Jahrhundert v. Chr. während der Herrschaft des byzantinischen Kaisers Justinian I. errichtet. Zu dieser Zeit war die Stadt als Konstantinopel bekannt und gehörte zum Oströmischen Reich. Der Name der Zisterne leitet sich von der Basilica Stoa oder der Basilica Illus ab, die sich einst darüber befand. Die Basilica Stoa war ein großer öffentlicher Platz auf dem ersten Hügel von Konstantinopel. Diese Basilika stand zwischen dem 3. und 4. Jahrhundert während der frühen Römerzeit und wurde als Handels-, Rechts- und Kunstzentrum genutzt. Ein Wiederaufbau wurde vom römischen General Flavius Illus nach einem Brand im Jahre 476 in Auftrag gegeben.

Die ursprüngliche Basilika wurde während der Regierungszeit Konstantins I. (306–337 n. Chr.) errichtet, aber auf Befehl Justinians I. nach den Nika-Unruhen von 532 n. Chr., die die Stadt in Trümmern zurückließen, wieder aufgebaut. Die Basilika wurde größer und besser wieder aufgebaut, einschließlich der Zisterne. Historischen Quellen zufolge wurde der Bau dieser riesigen Zisterne von 7.000 Sklaven abgeschlossen und stellte ein Wasserfiltersystem für den Großen Palast von Konstantinopel zur Verfügung.

Die Zisterne ist rechteckig und misst etwa 138 x 65 Meter. Dies gab ihr eine Lagerkapazität von 100.000 Tonnen. Die Decke wird von 12 Reihen mit je 28 Marmorsäulen getragen, insgesamt 336 Säulen. Jede Säule ist 9 Meter hoch und hat einen Abstand von 4,8 Metern. Die Kopfenden dieser Säulen sind in verschiedenen Stilen gefertigt. 98 davon sind im korinthischen Stil gehalten, die übrigen im dorischen Stil. Vor allem zwei Säulen, die wie riesige Gorgonen-Medusa-Köpfe geformt sind, haben das Interesse von Menschen mit einem phantasievolleren Gehirn geweckt.

Die wahre Geschichte der Medusa: Die schützenden Kräfte einer schlangenhaarigen Gorgone

Innenraum der Cisterna Basilica / Yerebatan-Zisterne, mit sowohl dorischen (einfacheren) als auch korinthischen (verzierteren) Säulenkapitellen (Luciano Martula-LGM / Adobe Stock)

Gerüchte über Medusas Sarkophag

Zwei riesige Medusenköpfe befinden sich auf zwei Säulen am nordwestlichen Ende der Zisterne, und sie sind der Grund, warum viele Gerüchte um die Zisterne aufgetaucht sind. Ein Großteil des Materials für den Wiederaufbau der Zisterne wurde nach den Nika-Unruhen im Jahr 532 nach Christus von anderswoher gebracht. Archäologen konnten zwar feststellen, woher ein Großteil des Materials stammt, aber im Fall der Medusenköpfe war dies nicht möglich. Einige haben jedoch vermutet, dass sie beim Bau der Zisterne als Stützpfeiler verwendet und später nicht mehr hinzugefügt wurden. Es ist auch erwähnenswert, dass ein ähnlicher Kopf, jetzt in den Archäologischen Museen von Istanbul, im Forum des Konstantin gefunden wurde, was darauf hindeutet, dass diese Köpfe vom selben Ort stammen könnten.

Dieser riesige Schlussstein in Çemberlitaş, Türkei, könnte zu einem großen Bogen im Forum von Konstantin gehört haben. Er passt zu den Medusensäulenstützen an der Cisterna Basilica, der angeblichen Fundstelle des Medusa-Sarkophags. (Gryffindor / CC BY SA 4.0)

Bei der Erforschung der Medusenköpfe wurde ein Dokument gefunden, das in den Köpfen der Forscher zu fantastischen Ideen inspirierte. Das Dokument war ein Tagebuch von Sultan Abdülhamid II., der von 1876 bis 1909 das Osmanische Reich regierte, und es erzählt eine sehr interessante Geschichte. Nach diesem Dokument wurde 1456 eine Delegation aus Venedig entsandt, um sich mit Fatih Sultan Mehmet zu treffen. Sie verlangten, sich mit dem Sultan zu treffen, aber er entschied sich, den Großwesir an seine Stelle zu schicken, um sich mit ihnen zu treffen. Die Delegation informierte den Wesir über einen Schatz, der sich in der Cisterna Basilica befindet, weigerte sich aber, irgendjemandem außer dem Sultan den Standort dieses Schatzes mitzuteilen.

Als er darüber informiert wurde, war der Sultan neugierig und stimmte einem Treffen mit einem Mitglied der Delegation zu. Bei diesem Treffen sagten die auserwählten Mitglieder dem Sultan, dass der in der Zisterne befindliche Schatz keine materielle Sache, sondern vielmehr eine Leiche sei. Es ist unklar, woher Sultan Abdülhamid II. die Informationen hatte, die er in sein Tagebuch schrieb, aber er interessierte sich sehr für den möglichen Medusa-Sarkophag.

Eine Nahaufnahme einer der beiden riesigen Medusenköpfe in der Cisterna Basilica unter dem modernen Istanbul. Es verbreiteten sich Gerüchte, dass hier der Sarkophag der Medusa stand. (Matthias Süßen / CC BY 3.0)

Die Entfernung des Medusa-Sarkophags

Sultan Abdülhamid II. bat um Nachforschungen zu diesem Thema und beschloss, den Sarkophag entfernen zu lassen, nachdem er die Ergebnisse erhalten hatte. Der Sarkophag soll in einem der Korridore der Cisterna Basilica gefunden worden sein. Der Legende nach wurde bei der Öffnung des Sarkophags die Mumie einer furchterregenden Kreatur freigelegt. Sie hatte einen menschlichen Kopf, aber ihr gesamter Körper bog sich wie eine riesige Schlange. 

Einige haben spekuliert, dass die Kreatur nicht Medusa war, sondern das Fabelwesen Schahmaran. Schahmaran stammt ursprünglich aus dem Iran, ist aber in der Türkei ein beliebtes Fabelwesen. Ähnlich wie Medusa ist sie teils menschlichen, teils Schlange. Einige haben sogar spekuliert, dass Medusa und Schahmaran tatsächlich dieselbe Frau sind.

Statue der Schahmaran in Tarsus, Türkei (Nedim Ardoğa / CC BY SA 4.0)

Heute ist die Zisterne eine der beliebtesten Touristenattraktionen der Stadt Istanbul, obwohl sie zwischen 2017 und 2021 für 4 Jahre wegen umfangreicher Restaurierungsarbeiten geschlossen wurde. Dies wurde unternommen, um die engen Ein- und Ausgangsbereiche zu verbreitern und die langen Schlangen von Touristen, die darauf warten, hineinzukommen, zu reduzieren. Die Zisterne wurde sogar in populären Medien gezeigt, wie dem James-Bond-Film „From Russia with Love“ und dem Videospiel „Assassin’s Creed: Revelations“ von 2011.

Bild ober: Massive Medusenköpfe unter Istanbul unterstützen die Sarkophaglegende der Medusa. Quelle: Goinyk / Adobe Stock

Von Mark Brophy