40.000 Jahre alte Geheimkammer in Gorhams Höhlenkomplex entdeckt

Vor vier Jahren wurde im Gorham-Höhlensystem in Gibraltar ein Neandertaler-Kinderzahn entdeckt. Jetzt wurde in der Vanguard-Höhle, einer der vier Höhlen des Gorham-Höhlenkomplexes, eine versteckte Kammer entdeckt. Sie scheint seit mindestens 40.000 Jahren nicht mehr betreten worden zu sein. Die Experten sind gespannt, was sich im Sand unter ihren Füßen befindet. Könnte dies die letzte Behausung der Neandertaler in Europa sein?

Bei einer ersten Inspektion an der Oberfläche der Kammer wurden Tierknochen gefunden, was beweist, dass es in der Vergangenheit einen Zugang und Aktivitäten in der Kammer gegeben hat. In anderen Höhlen des Komplexes wurden Werkzeuge und Feuerstellen der Neandertaler entdeckt, was darauf schließen lässt, dass dieser Ort von Neandertalern bewohnt war. Bislang wurden jedoch keine weiteren Überreste gefunden, weshalb die Entdeckung einer bisher unbekannten Kammer so aufregend ist. „Irgendwo müssen sie [die Neandertaler] ja begraben sein“, meinen die Forscher.

Eingang zur Vanguard-Höhle, Felsen von Gibraltar (© Gibmetal 77 / CC BY-SA 3.0)

Eine Kammer, die 40.000 Jahre lang in der Geschichte eingeschlossen war

Gibraltar ist ein britisches Überseeterritorium an der Südküste Spaniens, das im Mittelalter von den Mauren besiedelt wurde. Das Gebiet wird vom Felsen von Gibraltar beherrscht, einem 26 m hohen Kalksteinfelsen. In einer Höhle im Felsen von Gibraltar entdeckten Archäologen vor kurzem eine versiegelte Kammer, die seit 40.000 Jahren kein Licht mehr gesehen hat.

Vanguard Cave ist eine natürliche Meereshöhle im Gorham's Cave Komplex in Gibraltar, die 2016 zum UNESCO-Weltkulturerbe ernannt wurde. Diese 35 Meter hohe Höhle enthält 1,7 Meter dicke Ablagerungen, und Live Science erklärt, dass Archäologen 2012 mit der Erkundung der Stätte begannen. Sie machten sich speziell auf die Suche nach Gängen und Kammern, die möglicherweise durch Sand blockiert worden waren, und deshalb war ihr Projekt ein durchschlagender Erfolg und nicht nur ein Glücksfall.

Prof. Clive Finlayson ist Evolutionsbiologe und Direktor des Nationalmuseums von Gibraltar. Er und sein Team entdeckten zunächst eine winzige Lücke im Sediment, die es ihnen ermöglichte, durch ein kleines Loch zu krabbeln. Ein Durchgang führte sie in einen unerforschten 13 Meter langen Raum in der Vanguard-Höhle. Große Kalkstalaktiten ragen aus der Decke hervor, und zerbrochene Felsen zeugen von heftigen historischen Erdbebenschäden.

Blick auf den Gorham-Höhlenkomplex vom Meer aus mit der Gorham-Höhle im Vordergrund und den Vanguard- und Hyaena-Höhlen dahinter. (© Clive Finlayson, Gibraltar Museum / UNESCO)

Ägyptischer Hype ist wirklich nicht nötig

Finlayson sagte, sein Team habe „den Beinknochen eines Luchses, die Wirbelsäule einer Tüpfelhyäne und den großen Flügelknochen eines Gänsegeiers“ gefunden. Die Forscher fanden auch sechs oder sieben Kratzspuren an den Wänden der Höhle. Bei der Analyse zeigte keiner der Knochen Anzeichen dafür, dass er mit Werkzeugen bearbeitet worden war, und Finlayson kam zu dem Schluss, dass „irgendetwas vor langer Zeit dort hineingeschleppt wurde.“

Finlayson war vielleicht etwas voreilig, als er dem Guardian sagte, dass seine Entdeckung „fast so ist wie die Entdeckung des Grabes von Tutanchamun“. Die Wände der Kammer, in der Tutanchamun entdeckt wurde, waren mit Gold bedeckt, und allein sein dreiteiliger Sarkophag enthielt 110 Kilogramm massives Gold. Wir verstehen, was er meinte, aber wenn man eine Kammer entdeckt, die seit 40.000 Jahren nicht mehr betreten wurde, braucht man Tutanchamun eigentlich nicht ins Spiel zu bringen, denn diese Entdeckung ist ein eigenständiges archäologisches Wunder.

Die Entdeckung von Lebenszeichen der Neandertaler - aber was ist mit ihrem Tod?

Zu den wichtigsten Funden in der Kammer zählt bisher eine große Wellhornschneckenschale. Dieser Einzelfund, so Finlayson, „wirft interessante Möglichkeiten auf“. Heute befindet sich der Teil der Höhle, in dem die Muschel entdeckt wurde, etwa 20 Meter über dem Meeresspiegel. Das lässt darauf schließen, dass jemand die Muschel irgendwann vor 40.000 Jahren dorthin gebracht hat“, so der Professor. In den nahe gelegenen Kammern der Vanguard-Höhle wurden ebenfalls Neandertaler-Herde und Steinwerkzeuge gefunden, die von Knochen von Rothirschen, Steinböcken, Robben und Delfinen umgeben waren.

Vor vier Jahren stieß dasselbe Forscherteam in einem von Hyänen frequentierten Bereich der Höhle auf den Milchzahn eines vierjährigen Neandertalerkindes. Finlayson sagte, dass diese Ebene nicht von Neandertalern bewohnt war, weshalb vermutet wird, dass „Hyänen das Kind erwischt, getötet und in den hinteren Teil der Höhle geschleppt haben.“

Der Milchzahn, ein Eckzahn, wurde 2017 in einer Ebene im oberen Teil der Vanguard-Höhle gefunden. (© The Gibraltar Museum)

Finlayson sagt, dass ein Aspekt der Entdeckung darin besteht, dass, obwohl Beweise für eine Besiedlung gefunden wurden, keine Überreste von Leichen an diesem Ort entdeckt wurden, was sein Archäologenteam verblüfft. Finlayson spekuliert: „Man vergräbt keine Menschen in seiner Küche oder in seinem Wohnzimmer“. Ausgehend von dieser Logik sind die Forscher zuversichtlich, dass ihre Ausgrabung weitere Seitenkammern „und vielleicht sogar die eine oder andere Grabstätte“ zutage fördern könnte, so der Professor.

Die Entdeckung von Neandertaler-Überresten an diesem Ort würde unendlich viele Daten darüber offenbaren, wie die Gemeinschaften der Küsten-Neandertaler in den Höhlen des heutigen Felsens von Gibraltar lebten und starben. Das wäre eine wertvolle Entdeckung. Vielleicht sogar so wertvoll wie die Entdeckung der Kammer von König Tutenchamun.

Bild oben: Die Vanguard-Höhle, Teil des Höhlenkomplexes von Gorham Quelle: Regierung von Gibraltar

Von Ashley Cowie