Wettlauf gegen die Zeit zur Rettung der 33.000 Jahre alten Unterwasserhöhle von Cosquer
Während des Pleistozäns lag der Eingang der berühmten Cosquer-Höhle 100 Meter über dem Meeresspiegel, aber der Anstieg des Meeresspiegels im Holozän, der in letzter Zeit durch den Klimawandel vorangetrieben wurde, hat dazu geführt, dass der Eingang der Höhle jetzt 37 Meter unter dem Meeresspiegel liegt. Da die Höhle als einziger Ort auf der Welt bekannt ist, an dem prähistorische Unterwasserkunst gefunden werden kann, kämpfen die Wissenschaftler nun gegen die Zeit, um die Kunstwerke vor dem Klimawandel und der Umweltverschmutzung zu retten, berichtet Agence France-Presse (AFP).
Die spektakuläre Höhlenkunst in der Cosquer-Höhle, die über 30 000 Jahre alt ist und im Laufe von 15 Jahrtausenden entstand, ist durch einen Anstieg des Meeresspiegels um 12 cm allein im Jahr 2011 stark gefährdet. Da der Meeresspiegel jedes Jahr um einige Millimeter ansteigt und die Kombination aus Wasser- und Plastikverschmutzung der Kunst immer mehr Schaden zufügt, haben der Archäologe und Taucher Luc Vanrell und seine Kollegen die Sache selbst in die Hand genommen.
Links: Lage der Cosquer-Höhle in der Nähe von Marseille. (Lu-xin / CC BY-SA 4.0) Rechts: Schema der Cosquer-Höhle und ihres Eingangstunnels. (Jespa / CC BY-SA 3.0)
Die Cosquer-Höhle: Eine zufällige Entdeckung und eine künstlerische Sprache
Die 1985 von Henri Cosquer entdeckte Cosquer-Höhle wurde erst 1991 der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. In den dazwischen liegenden sechs Jahren versuchten Dutzende von interessierten Forschern, Tauchern und Amateuren, die Höhle zu besuchen, wobei drei Taucher ihr Leben verloren. Erst nach diesem tragischen Vorfall wurde der Eingang der Höhle der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Luc Vanrell erforschte die Höhle 1994 und übernahm 1995 die gesamte wissenschaftliche und technische Arbeit zur Erhaltung dieses Wunders aus dem Jungpaläolithikum.
Während ihrer Nutzung war die Cosquer-Höhle 10 Kilometer von der Küste entfernt. „Damals befanden wir uns mitten in einer Eiszeit und das Meer lag 135 Meter tiefer als heute“, so der Archäologe Michel Olive in AFP. „Der Eingang der Höhle befand sich auf einer kleinen Landzunge, die nach Süden über eine von Klippen geschützte Wiese führte. Es war ein extrem guter Ort für den prähistorischen Menschen.“ Olive wurde mit der wissenschaftlichen Erforschung der Höhle beauftragt.
Henri Cosquer, der Taucher, der die Höhle gefunden hat, fotografiert auf einem Boot über dem Eingang im Jahr 1991. (AFP)
Obwohl vier Fünftel der Höhle durch den Lauf der Zeit verloren- oder untergegangen sind, sind 229 Felszeichnungen von 13 Tierarten an der Wand erhalten geblieben. Hinzu kommen 69 rote oder schwarze Handabdrücke, darunter drei, die versehentlich hinterlassen wurden, einige davon von Kindern. Insgesamt wurden 600 Zeichen, Bilder und Felsritzungen gefunden, darunter auch Wasserlebewesen, die nie zuvor in Höhlenmalereien zu sehen waren. Die Höhle war zwischen 33.000 und 18.500 Jahren bewohnt, aber es wurden keine Spuren oder Beweise dafür gefunden, dass Menschen dort gelebt haben, berichtet die Daily Mail.
Capturing the art of Cosquer - the race to finish the digital mapping for a 3D reconstruction of the cave https://t.co/CN50DaciC6 pic.twitter.com/yr6WEisELz
— Bradshaw Foundation (@BradshawFND) May 30, 2022
Um in die Höhle zu gelangen, müssen die Besucher zunächst auf den Grund des Mittelmeers vor der südfranzösischen Küste tauchen, und zwar in den herrlichen Calanques östlich von Marseille. Danach müssen sie einen 137 Meter langen Tunnel durchqueren, bevor sie zu einer unter Wasser liegenden Höhle gelangen. Die Höhle führt zur 2.500 Quadratmeter großen Cosquer-Höhle.
Am 4. Juni 2022 wird einige Kilometer entfernt in Marseille eine lebensgroße Nachbildung der Höhle, die Cosquer Méditerranée, eröffnet. Die Nachbildung zeigt die reiche Tierwelt, die einst an der Mittelmeerküste gelebt haben muss: Pferde, Hirsche, Bisons, Steinböcke, prähistorische Auerochsen, Saiga-Antilopen, Robben, Fische, Pinguine und sogar eine Katze und ein Bär. Außerdem gibt es Hunderte von geometrischen Zeichen und acht Darstellungen von männlichen und weiblichen Körperteilen.
In Marseille wurde eine originalgetreue Nachbildung der Unterwasserhöhle von Cosquer geschaffen. (AFP)
Digitale Kartierung und Konservierung in der Cosquer-Höhle
Ab sofort versuchen Vanrell und sein Team, die Zeit zu überlisten und eine 3D-Rekonstruktion der Höhle durch digitale Kartierung zu erstellen. „Wir haben davon geträumt, die Höhle an die Oberfläche zu bringen. Wenn sie fertig ist, wird unsere virtuelle Cosquer-Höhle, die auf den Millimeter genau ist, für Forscher und Archäologen, die nicht in der Lage sein werden, die Höhle zu betreten, unentbehrlich sein“, sagte der Taucher Bertrand Chazaly, der für die Digitalisierung der als „Unterwasserhöhle von Lascaux“ bekannten Höhle verantwortlich ist. Die Nachbildung der Höhle, die etwas kleiner als das Original ist, hat satte 24 Millionen Dollar gekostet.
Tatsächlich steht die Cosquer-Höhle in Bezug auf Bedeutung und Größe auf einer Stufe mit Lascaux, Altamira und Chauvet, drei der größten Höhlen der Welt. „Und da die Höhlenwände, die heute unter Wasser liegen, wahrscheinlich auch einmal dekoriert waren, gibt es in Europa nichts Vergleichbares“, sagt Vanrell.
Allerdings hat der alarmierende Anstieg des Meeresspiegels, der durch das Tempo der anthropogenen Aktivitäten in den letzten Jahrzehnten noch verstärkt wurde, dazu geführt, dass die Mauern unterspült und ausgehöhlt werden. Dies hat auch die Aufmerksamkeit der französischen Regierung erregt, die eine große Initiative zur Erfassung aller verfügbaren Daten gestartet hat, bevor es zu spät ist.
In der Zwischenzeit hoffen Vanrell und sein Team herauszufinden, wozu die Höhle diente, um die Lebensweise unserer Vorfahren und ihre künstlerischen Aktivitäten zu verstehen. Schließlich wurden Beispiele paläolithischer Höhlenkunst auf allen Kontinenten gefunden, darunter auch Höhlenkunst, die bereits vor 45.000 Jahren in Indonesien entstand. Die Höhlenkunst, die der menschlichen Sprache vorausgeht, ist eindeutig die erste Form der symbolischen visuellen Kommunikation, die sich erst viel später zu komplexeren Formen der Sprache entwickelt hat.
Bild oben: Künstler bei der Arbeit an der Nachbildung der Cosquer-Höhle in Marseille. Quelle: Cosquer Méditerranée
Von Sahir Pandey
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