Bir Hima, Saudi-Arabien: Felskunststätte erhält UNESCO-Welterbestatus
Die UNESCO hat die berühmte saudi-arabische Felskunststätte Bir Hima in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen. Das offiziell als „Hima-Kulturgebiet“ bezeichnete Gebiet in der Provinz Najran im Südwesten Saudi-Arabiens beherbergt eine der weltweit umfangreichsten und am besten erhaltenen Sammlungen von Petroglyphen (in Fels gehauene Bilder) und antiken Inschriften. Die saudi-arabischen Bir-Hima-Felsbilder wurden über einen Zeitraum von Tausenden von Jahren geschaffen und stammen aus dem Neolithikum und der vorislamischen Zeit.
In ihrem Kommentar zu den Qualitäten der Stätte stellt die UNESCO fest, dass Hima „an einer der alten Karawanenrouten der arabischen Halbinsel“ liegt und „eine umfangreiche Sammlung von Felsbildern umfasst, die die Jagd, die Fauna, die Flora und die Lebensweise in einer kulturellen Kontinuität von 7.000 Jahren darstellen.“ Hima fungiert auch als Miniaturbibliothek der Antike, denn hier finden sich Zehntausende von Inschriften in einer Vielzahl von Schriften, darunter Altgriechisch, Arabisch, Musnad, Aramäisch-Nabatäisch, Thamudisch und Südarabisch.
Die Stätte in Hima ist auch für ihre zahlreichen antiken Brunnen bekannt. Sie wurden zu verschiedenen Zeiten zwischen 7.000 und 1.000 v. Chr. gebaut, und unglaublicherweise liefern einige von ihnen auch heute noch Wasser.
Trotz der bereits gemachten Funde gibt es in Hima noch viel mehr zu entdecken. In der UNESCO-Bekanntmachung heißt es, das Gebiet sei „reich an noch nicht ausgegrabenen archäologischen Ressourcen in Form von Steinhaufen, Steinstrukturen, Gräbern, Steinwerkzeugen und alten Brunnen“.
Die UNESCO hatte Hima erstmals 2015 als mögliche Ergänzung zu ihren Welterbestätten aufgeführt. Mit der Ernennung ist es nun die sechste archäologische Stätte Saudi-Arabiens, die den Status des Welterbes erhält.
Bereits 2015 hat die UNESCO Hima als mögliche Ergänzung zu ihren Welterbestätten gelistet. Die Vergabe dieser Bezeichnung macht es nun zur sechsten archäologischen Stätte Saudi-Arabiens, die zum Weltkulturerbe erklärt wurde.
Die saudische Felsenregion Bir Hima ist berühmt für Inschriften wie diese, die in Sprachen von Altgriechisch über Aramäisch-Nabatäisch bis hin zu Thamudisch und Südarabisch verfasst sind. (Saudische Kommission für Tourismus und Nationalerbe / UNESCO)
Saudi-Arabiens Felskunst im Hima-Kulturgebiet
Hima ist keine einzelne Stätte. Vielmehr handelt es sich um einen 896 Quadratkilometer großen Felskunstkomplex, der mehrere Stätten umfasst (34 bei einer Zählung). Hier finden sich Hunderte von Felszeichnungen und Zehntausende von Inschriften in vielen verschiedenen Größen, die scheinbar überall dort eingemeißelt wurden, wo Felswände zu finden waren. Die Inschriften wurden nicht zu den Schnitzereien hinzugefügt, sondern von einzelnen Händlern, Soldaten, Kaufleuten, Abenteurern und anderen Passanten hinterlassen, die die Felswände von Hima als ihre persönliche Mitteilungstafel nutzten.
Die südwestliche Grenze des Hima-Kulturgebiets befindet sich etwa 29 Kilometer nordöstlich der Stadt Nadschran. Diese antike Siedlung war eine wichtige Station auf der Weihrauchhandelsroute der Region, die Weihrauch von seinem Ursprung im Gebiet des heutigen Jemen nach Ägypten, Griechenland, Rom, Mesopotamien und in die Levante brachte. Dieser Handel erreichte seinen Höhepunkt zwischen 800 v. Chr. und 600 v. Chr., existierte aber in der einen oder anderen Form schon lange vorher.
Für Karawanen, die auf dieser wichtigen Route oder auf anderen, mit dem Handel verbundenen Routen reisten, stellten die Brunnen in Hima die letzte Möglichkeit dar, sich mit frischem Wasser zu versorgen. Der Ort Hima verfügte über einen belebten Marktplatz, auf dem Kaufleute und Händler ihre Waren verkaufen oder sich mit Vorräten eindecken konnten, wenn sie nur auf der Durchreise waren. Hima liegt am Rande der unheilvollen Wüste Rub 'al Khali, einer leblosen und trostlosen Gegend mit Sanddünen und extremen Temperaturen, die Reisende aus der Antike, die sie unvorbereitet betraten, nicht lange überleben konnten.
Viele der Felszeichnungen von Bir Hima beziehen sich auf die Jagd und den Kampf. (Saudische Kommission für Tourismus und Nationalerbe / UNESCO)
Hima hat im Laufe der Jahrtausende einen leichten Klimawandel erlebt. Die unglaubliche Sammlung von Felszeichnungen zeigt viele Arten von Tieren, darunter auch solche, die im heutigen Klima Saudi-Arabiens nicht überlebt hätten. Zu den in der Hima-Felskunst dargestellten Tieren (oft in Jagdszenen) gehören Kamele, domestizierte Rinder, Steinböcke, Löwen, Paviane, Giraffen und Strauße.
Kampfszenen gehören zu den häufigsten Petroglyphen, die in Hima gefunden wurden. Diese Kampfszenen erstrecken sich oft über mehrere Felsplatten und zeigen Soldaten zu Fuß oder zu Pferd. Es gibt auch einige Petroglyphen mit religiösen Darstellungen, darunter rituelle Szenen und Darstellungen verschiedener Götter und Göttinnen aus vorislamischer Zeit.
Einige der Darstellungen sind in menschlichem Maßstab gemeißelt, andere sind viel größer. Eine der bekanntesten Kreationen, die in Hima gefunden wurden, ist ein gigantisches Kamel, das vier- bis fünfmal so groß wie ein Mensch ist und in eine massive muschelförmige Felswand auf einem Felsvorsprung eingemeißelt wurde.
In der einen oder anderen Form war Hima vom siebten Jahrtausend v. Chr. bis zum ersten Jahrtausend v. Chr. bewohnt und in Gebrauch. Das ist ein außergewöhnlich langer Zeitraum, und die beeindruckende Sammlung von Felszeichnungen und Inschriften in Hima gibt Aufschluss darüber, wie das Leben der Händler und Siedler aussah, die hier im Laufe vieler Generationen durchzogen oder sich hier niederließen.
Eine antike saudische Felskunst (Petroglyphe) in Bir Hima, die einen Steinbock darstellt. (Retlaw snellac / CC BY 2.0)
Saudi-Arabien reagiert
„Wir sind begeistert, dass diese außergewöhnliche antike Stätte von der UNESCO als Weltkulturerbe anerkannt wurde“, erklärte Dr. Jasir Alherbish, CEO der Saudi Arabian Heritage Commission, in einer Mitteilung der Saudi Press Agency. „Das Gebiet hat einen herausragenden universellen Wert, der uns viele Lektionen über die Entwicklung der menschlichen Kultur und des Lebens in der Antike vermittelt ... wir freuen uns darauf, mehr einheimische und internationale Besucher zu begrüßen, die diese historische Kulturstätte mit eigenen Augen sehen wollen.“
Das Königreich Saudi-Arabien hat seine Absicht bekundet, seine Kulturerbestätten zu erhalten und sie Experten aus verschiedenen Bereichen der Altertumswissenschaften zur Untersuchung zugänglich zu machen. In der Mitteilung der saudischen Presseagentur verkündet die Regierung, dass eine „Flut“ neuer Entdeckungen „den Ruf des Landes als Anlaufstelle für Archäologen, Historiker und Wissenschaftler, die die Geschichte der Menschheit in der Region erforschen wollen, gefestigt hat“.
Es scheint, dass Saudi-Arabien versucht, seinen Ruf als geschlossene und abweisende Gesellschaft zu ändern. Wenn das Land diese Zusage einhält, könnte dies ein Segen für die archäologische Gemeinschaft sein, die dadurch einen besseren Zugang zu einem großen Gebiet erhält, das noch viele historische Geheimnisse zu lüften hat.
Bild oben: Eines der rätselhaftesten Beispiele saudi-arabischer Felskunst, das in der Region Bir Hima gefunden wurde. Quelle: Saudische Kommission für Tourismus und Nationalerbe / UNESCO
Von Nathan Falde
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