Höhlenkunst aus der Mississippi-Periode erzählt eine Geschichte aus der Zeit vor 6.500 Jahren
In Nordamerika gibt es eine Reihe von Höhlenmalereien, von denen einige bis zu 6 500 Jahre alt sind. Die erste Entdeckung von Höhlenkunst in Amerika erfolgte jedoch erst 1980, und das ist wahrscheinlich der Grund, warum die nordamerikanische Höhlenmalerei nicht so bekannt ist wie die in Europa und anderen Teilen der Welt viel früher gefundene. Kürzlich haben Forscher im US-Bundesstaat Tennessee weitere Bilder aus der Mississippi-Periode gefunden, die Tiere, Menschen und sich verwandelnde Figuren mit menschlichen Merkmalen zeigen, berichtet The Conversation.
Piktogramm aus der Mississippi-Periode, das ein Tier mit Krallen, einer langen Schnauze und einem über den Rücken gebogenen Schwanz zeigt. (Alan Cressler / Das Gespräch)
Die Mississippi-Periode – enthüllt durch Höhlenkunst
Im Winter 1980 betrat eine Gruppe von Amateurhöhlenforschern eine dunkle Höhle südlich der Stadt Knoxville, Tennessee. Sie sahen Linien und Figuren, die in die Überreste der Schlammbänke des Baches gezeichnet waren, der einst durch die Höhle geflossen war. Da sie sofort erkannten, dass es sich nicht um moderne Graffiti handelte, holten sie den renommierten Archäologen Charles Faulkner, um den Fund zu untersuchen. In der Folge entdeckten und katalogisierten Archäologen der University of Tennessee 92 Höhlenmalereien im Südosten der USA.
Die erste moderne Entdeckung antiker Höhlenmalerei wurde 1879 in Altamira, Spanien, gemacht. Das damalige wissenschaftliche Establishment lehnte ihre Authentizität jedoch bald ab. Erst nach mehreren späteren Entdeckungen, von denen einige 40.000 Jahre alt waren, wurden Altamira und andere europäische Höhlenmalereien als vielleicht erste Ausdrucksformen des menschlichen künstlerischen Geistes anerkannt und gewürdigt.
Mississippi-Petroglyphen aus dem zentralen Cumberland Plateau. (S.C. Sherwood / Antiquity Publications Ltd)
Botschaften im Schlamm
Die Entdeckung in Tennessee im Jahr 1980 und die Beteiligung von Charles Faulkner setzten eine Kette von Ereignissen in Gang, die zur Entdeckung von 92 ähnlichen Höhlenmalereien in Tennessee, Alabama, Georgia, Kentucky, Virginia und West Virginia führten. Einige wenige Stätten wurden auch in Arkansas, Missouri und Wisconsin gefunden.
Faulkner nannte die erste Höhle in Tennessee „Mud Glyph Cave“. Seine Forschungen an diesem Ort ergaben, dass die Kunst der Mississippi-Kultur zuzuordnen und etwa 800 Jahre alt ist. Und zum größten Teil enthielt die Höhle Bilder, die den religiösen Glauben der Ureinwohner Amerikas darstellten.
Interessanterweise haben die Archäologen mit den heutigen Nachfahren der Mississippi-Völker, den Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Coushatta, Muscogee, Seminole und Yuchi, zusammengearbeitet, um die Funde zu verstehen. Der Archäologe Jan Simek von der University of Tennessee sagte in demselben Artikel in The Conversation: „Wir konnten Einzelheiten darüber in Erfahrung bringen, wann die Höhlenkunst in der Region zum ersten Mal auftauchte, wann sie am häufigsten hergestellt und wofür sie möglicherweise verwendet wurde. Durch die Zusammenarbeit mit den lebenden Nachfahren der Höhlenmaler, den heutigen amerikanischen Ureinwohnern des Südostens, haben wir auch viel darüber gelernt, was die Höhlenmalerei bedeutet und wie wichtig sie für die indigenen Gemeinschaften war und ist.“
Einige der Tiermotive der Höhlenkunst aus der Mississippi-Periode, die in den südöstlichen Staaten der USA gefunden wurden. (S.C. Sherwood / Antiquity Publications Ltd)
Die Bilder und ihre Geschichte
Wie UTK News erläutert, haben Archäologen die Höhlenkunst in drei Kategorien eingeteilt: Schlammglyphen, d. h. Zeichnungen, die in weiche Schlammschichten gezeichnet wurden, die in den Höhlen erhalten geblieben sind; Petroglyphen, d. h. Zeichnungen, die in den Kalkstein der Höhlenwände gemeißelt wurden; und Piktogramme, d. h. Malereien an den Höhlenwänden, die in der Regel mit Pigmenten auf Holzkohlebasis hergestellt wurden. In einigen Höhlen findet man zwei oder sogar drei dieser Kategorien.
Die ältesten Fundorte von Höhlenmalerei im Südosten des Landes stammen aus der archaischen Periode (10.000-1000 v. Chr.). Entlang der heutigen Staatsgrenze zwischen Kentucky und Tennessee gibt es nur wenige dieser Stätten mit einfachen, meist abstrakten Motiven, obwohl dort auch einige gegenständliche Bilder gefunden wurden.
Die Woodland-Periode (1000 v. Chr. - 1000 n. Chr.) brachte weitere Höhlenmalereien hervor. Die Motive sind immer noch meist abstrakt und wahrscheinlich spirituell. Auch Fabelwesen wie Vogelmenschen wurden in dieser Zeit erstmals dargestellt.
Die Mississippi-Periode (1000 n. Chr. - 1500 n. Chr.) ist die letzte historische Periode der amerikanischen Ureinwohner vor der Ankunft der Europäer, und in dieser Zeit entstand der größte Teil der Höhlenkunst. Die Kunst war eindeutig religiös inspiriert und beinhaltete Geister und mythische Tiere. Die Arrangements waren komplexer und schienen Kompositionen mit Bildern zu sein, die in den Höhlengängen angeordnet waren, um Geschichten zu erzählen.
Der Archäologieprofessor der University of Tennessee, Jan Simek, sprach 2013 im Gespräch mit CNN von einer besonders faszinierenden Höhle. „Es gibt eine kleine Höhle im Zentrum von Tennessee, eine sehr kleine Höhle, die über 400 eingravierte Bilder enthält, die außergewöhnlich sind. Einige von ihnen sind winzig - so klein, dass man sie nie finden würde, wenn man nicht wüsste, wie man sie suchen muss.“ Einige der Bilder in dieser Höhle zeigen Vögel, die nur einen halben Zentimeter lang sind. Doch wenn man genau hinsieht, so Simek weiter, „kann man die Flügelfedern an ihnen erkennen.“
Cherokee-Silbenschrift aus dem Jahr 1828 über eine Stockball-Zeremonie, gefunden in Alabama. (Alan Cressler / Das Gespräch)
Verbindung zur modernen Kunst der amerikanischen Ureinwohner
Das Besondere an der altamerikanischen Höhlenkunst ist ihre klare Verbindung zur Neuzeit und damit ihre Entzifferbarkeit. In mehreren Höhlen in Alabama und Tennessee wurden im frühen 19. Jahrhundert Inschriften in der Cherokee-Silbenschrift an die Höhlenwände geschrieben (wie auf dem Bild oben zu sehen).
Cherokee-Archäologen, Historiker und Sprachexperten haben sich mit Archäologen wie Simek zusammengetan, um diese Höhleninschriften zu übersetzen. Sie haben festgestellt, dass die Höhlen als heilige und spirituelle Stätten betrachtet wurden und die religiösen Vorstellungen in den Schriften denen ähneln, die in früheren Zeiten durch Bilder dargestellt wurden.
Jedes Jahr werden in den USA neue Höhlenfunde gemacht. Und die Geschichte der Entdeckung dunkler Höhlenkunst im Südosten der USA ist noch lange nicht zu Ende.
Bild oben: Jan Simek, Professor für Anthropologie, neben Höhlenzeichnungen aus der Mississippi-Periode. Quelle: Universität von Tennessee Knoxville
Von Sahir Pandey
Verweise
Smith, M. 2013. Antike Höhlenmalereien aus Tennessee zeigen tiefes Denken der Eingeborenen. Verfügbar unter: https://edition.cnn.com/2013/06/20/us/tennessee-cave-art/index.html
Das Gespräch. 2021. Alte Amerikaner machten Kunst tief in den dunklen Zonen der Höhlen im Südosten. Verfügbar unter: https://theconversation.com/ancient-americans-made-art-deep-within-the-dark-zones-of-caves-throughout-the-southeast-158497
UTK Nachrichten. 2021. Antike amerikanische Kunst Tief in Höhlen im Südosten. Verfügbar unter: https://news.utk.edu/2021/10/01/ancient-american-art-deep-within-caves-in-the-southeast/
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