1.200 Jahre altes Telefon – eine erstaunliche Erfindung der alten Chimu-Zivilisation

Ein 1.200 Jahre altes Telefon, ein Wunderwerk antiker Erfindung, überrascht fast alle, die davon hören. Das empfindliche Kommunikationsmittel, das angeblich in den Ruinen von Chan Chan, Peru, gefunden wurde, gilt als das früheste Beispiel für Telefontechnologie in der westlichen Hemisphäre.

Dieses scheinbar deplatzierte Artefakt ist ein Beweis für die beeindruckende Innovationskraft des Küstenvolkes der Chimu im Río Moche-Tal im Norden Perus. Ramiro Matos, Kurator des National Museum of the American Indian (NMAI), sagte gegenüber Smithsonian: „Das ist einzigartig. Nur ein einziges Exemplar wurde jemals entdeckt. Es stammt aus dem Bewusstsein einer indigenen Gesellschaft, die keine Schriftsprache hatte.“

Ein als Chimu-Elite oder Priester verkleideter Mann in den Ruinen von Chan Chan, Peru. (Johnathan Hood, Flickr/CC BY-ND 2.0)

Woraus wurde das Chimu-Telefon hergestellt?

Das frühe „Telefon“ scheint ein rudimentäres Sprachübertragungsgerät zu sein, ähnlich wie das Dosentelefon, das schon seit Hunderten von Jahren bekannt ist, aber erst im 19. Jahrhundert populär wurde. Das Dosentelefon besteht in der Regel aus Blechdosen, die mit einer Schnur verbunden sind und mit denen hin- und hergesprochen wird; es wird meist als neuartig angesehen. Das uralte Gerät der Chimu, das als Instrument beschrieben wird, besteht aus zwei Kürbisköpfen, die mit einer Schnur verbunden sind.

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Die Kürbisse, die jeweils 8,9 Zentimeter lang sind, sind mit Harz überzogen und fungieren als Sender und Empfänger von Tönen. Um jeden der Kürbisse herum ist eine Membran aus Stretchleder angebracht. Die 22,8 Meter lange Leitung, die die beiden Enden verbindet, besteht aus Baumwollgarn.

Die Einfachheit des Geräts verbirgt seine archäologischen Implikationen.

Das rätselhafte antike Kommunikationsgerät. Bildnachweis: Smithsonian National Museum of the American Indian 

Das Geheimnis des kostbaren antiken Telefons

Dieses einzigartige Artefakt ist Berichten zufolge mehr als tausend Jahre älter als die frühesten Forschungen zu Telefonen aus dem Jahr 1833 (die mit nicht-elektrischen Saitengeräten begannen).

Das Gerät aus Kürbis und Schnur ist zu zerbrechlich, um es physisch zu testen, aber die Forscher können sich zusammenreimen, wie das Instrument funktioniert haben könnte. Sie müssen jedoch weiter darüber spekulieren, wie die Chimu dieses alte Telefon benutzten: Was war sein Zweck?

Da die Chimu bekanntermaßen eine von oben nach unten organisierte Gesellschaft waren, ist es naheliegend, dass nur die Elite oder die Priesterklasse im Besitz eines solch wertvollen Instruments gewesen sein kann, meint Matos. Das kostbare Telefon mit der scheinbar magischen Fähigkeit, Stimmen durch den Raum zu leiten, damit sie direkt im Ohr des Empfängers zu hören sind, war laut Matos „ein Werkzeug für die Kommunikation auf Führungsebene“.

Für dieses alte Telefon hätte es viele Einsatzmöglichkeiten gegeben, z. B. für die Kommunikation zwischen Anfängern oder Assistenten und ihren ranghöheren Vorgesetzten in Kammern oder Vorzimmern. Ein direkter Kontakt wäre nicht nötig gewesen, um den Status zu wahren und die Sicherheit zu gewährleisten.

Wie viele andere antike Wunderwerke könnte auch das Chimu-Telefon ein Gerät zur Verblüffung der Gläubigen gewesen sein. Körperlose Stimmen, die von einem in der Hand gehaltenen Gegenstand ausgingen, könnten die Menschen schockiert und von der Bedeutung und dem Rang der Oberschicht oder der Priester überzeugt haben.

Es gibt aber auch einige, die das Objekt aus Kürbis und Schnur für ein reines Kinderspielzeug halten. Wenn es sich bei solchen Neuheiten nicht um unsere modernen heiligen Gegenstände handelt, warum müssen sie dann von den Menschen der Vergangenheit als religiöse Gegenstände oder priesterliche Werkzeuge angesehen worden sein?

Das Artefakt befand sich im Besitz von Baron Walram V. Von Schoeler, einem preußischen Aristokraten, der weniger schmeichelhaft als „schattenhafter Abenteurer vom Typ Indiana Jones“ beschrieben wird. Er nahm in den 1930er Jahren an zahlreichen Ausgrabungen in Peru teil und hat das Artefakt möglicherweise selbst aus den Ruinen von Chan Chan ausgegraben.

Er verteilte seine Sammlung auf verschiedene Museen, und das Artefakt landete schließlich im National Museum of the American Indian in Maryland, USA, wo es sorgfältig behandelt und in einer temperaturgeregelten Umgebung als einer der größten Schätze des Museums aufbewahrt wird.

Der Gott Naymlap auf seinem Boot, Goldplatte, Chimu 1000-1450 n. Chr. (CC BY 3.0)

Zeichen eines geschickten, erfinderischen Volkes

Matos, ein Anthropologe und Archäologe, der sich auf die Erforschung der zentralen Anden spezialisiert hat, erklärt: „Die Chimu waren ein geschicktes, erfinderisches Volk“, das eine beeindruckende Ingenieurgesellschaft war. Dies lässt sich an ihren hydraulischen Kanal- und Bewässerungssystemen sowie an ihren äußerst detaillierten und kunstvollen Metallarbeiten und Artefakten ablesen.

Bildhauerei und Architektur von Chan Chan. (Belinda Grasnick, Flicker/CC BY-ND 2.0)

Die Chimu waren das Volk des Königreichs Chimor, und ihre wunderschöne Hauptstadt war Chan Chan (übersetzt: Sonne Sonne), ein weitläufiger Lehmziegelkomplex - die größte Lehmziegelanlage der Welt - und die größte Stadt im präkolumbianischen Südamerika. Chan Chan war fast 20 Quadratkilometer groß und wurde in seiner Blütezeit um 1200 n. Chr. von 100.000 Menschen bewohnt. Die gesamte Stadt bestand aus geformtem und sonnengetrocknetem Lehm und war mit Skulpturen, Reliefs und Wandschnitzereien auf fast jeder Oberfläche kunstvoll verziert.

Die erstaunlichen Bauwerke der Chimu-Hauptstadt Chan Chan. (Carlos Adampol Galindo, Flickr/CC BY-SA 2.0)

Die Chimu-Kultur entstand um 900 n. Chr., wurde aber schließlich um 1470 n. Chr. von den Inka erobert.

Das Chimu-Telefon und viele andere erstaunliche alte Technologien erinnern uns daran, dass alte Kulturen zu wunderbaren Erfindungen, Ideen und Kreationen fähig waren, lange bevor unsere „hochentwickelten“ modernen Gesellschaften sie (manchmal zum zweiten Mal) erdachten.

Oberes Bild: Chan Chan, Peru. (JeremyRichards /Adobe Stock). Einschub: Das rätselhafte 1.200 Jahre alte Telefon. (Smithsonian National Museum of the American Indian)

Von Liz Leafloor