Die Republik Venedig, das größte Juwel des Mittelmeers?
Ein Besuch in Venedig ist der Traum eines jeden leidenschaftlichen Reisenden. Die von Kanälen durchzogene Stadt mit ihren wunderbaren Kunst- und Kulturdenkmälern ist eines der begehrtesten Reiseziele Italiens. Aber wie viel weiß der durchschnittliche Besucher über die tausendjährige Geschichte dieses Juwels am Mittelmeer?
Die heutige Stadt Venedig war einst die ausgedehnte maritime Republik Venedig, ein reiches und einflussreiches Herrschaftsgebiet, das sich über weite Teile des Mittelmeers erstreckte. Diese Republik hatte ihre Höhen und Tiefen, aber sie war immer ein Zentrum der kulturellen und künstlerischen Entwicklung.
Als führende Seemacht in Europa war Venedig maßgeblich daran beteiligt, Schiffe in alle Ecken der Welt zu schicken, Handelsrouten einzurichten und einen Hauch von Exotik nach Europa zu bringen. Leider wurde die Republik nach einem Jahrtausend schließlich aufgelöst. Aber die Jahrhunderte des Ruhmes und des Reichtums sind in der Geschichte noch gut in Erinnerung.
Wie ist die Republik Venedig entstanden?
Während ihrer gesamten Geschichte trug die Republik Venedig den offiziellen Namen „Die Durchlauchtige Republik Venedig“ (La Serenissima Repubblica di Venezia). Gewöhnlich wurde sie jedoch nur „La Serenissima“ genannt, sowohl von ihren Einwohnern als auch von denen, die in ihrem Einflussbereich lebten.
Dieser Titel war einer Reihe von europäischen Nationen vorbehalten und bezeichnete einen königlichen, hoch angesehenen Status. Venedig war jedoch weder ein Königreich noch ein Land im eigentlichen Sinne, sondern ein Stadtstaat. Ein Stadtstaat, dessen Einfluss sich über die Gewässer der Adria und darüber hinaus erstreckte und dessen Reichtum ausschließlich von der Seemacht abhing.
Venedig liegt in einer Lagune, abgeschnitten vom Festland (Mario Hagen / Adobe Stock)
Vereinfacht ausgedrückt war die Republik Venedig eine Thalassokratie, ein Staat, dessen Macht hauptsächlich auf dem Meer liegt und der nur wenige oder gar keine territorialen Besitzungen im Landesinneren hat. Wenn man die einzigartige Lage Venedigs betrachtet, wird dieser Begriff schnell verständlich.
Die Stadt befindet sich im Zentrum der venezianischen Lagune, einer geschlossenen Bucht vor der Adria im äußersten Nordosten Italiens. Man könnte sagen, dass das Meer von diesem Punkt an „beginnt“. So oder so gab es für die Venezianer immer nur eine einzige klare Richtung, in die sie expandieren konnten: das Meer.
Um die Ursprünge der Republik zu finden, müssen wir bis zu der Zeit zurückgehen, als germanische Stämme auf die italienische Halbinsel vordrangen. Um die Mitte des Jahres 600 n. Chr., als die Langobarden und Hunnen über Italien herfielen, flohen viele Flüchtlinge in die geschützten und dünn besiedelten Lagunengebiete.
Mit dem Meer im Rücken konnten diese Küstengemeinden gut verteidigt werden und waren für die wütenden Eindringlinge kaum von Interesse. Diese Gemeinden schlossen sich zusammen, um sich gegenseitig zu helfen und zu schützen, und sie stabilisierten sich bald, als sie unter den Schutz des byzantinischen Reiches kamen.
Der Doge und die Unabhängigkeit
Zu Beginn des Jahres 700 n. Chr. war das Gebiet als byzantinische Provinz Venedig bekannt und sollte bald seinen ersten offiziellen Herrscher erhalten. Der erste offizielle „Doge“ von Venedig hieß Ursus Ipato, der von den byzantinischen Beamten in Konstantinopel anerkannt wurde und die Titel Dux und Hypatus erhielt.
Der Doge war die Bezeichnung für den offiziellen Titel des Herrschers der Republik Venedig. Der Titel leitet sich vom lateinischen Wort dux ab, was so viel wie Anführer bedeutet. Für die Venezianer war der Doge der oberste Magistrat und wurde von der Aristokratie des Stadtstaates auf Lebenszeit gewählt.
Der Doge von Venedig und sein markanter Hut (Santa Maria Gloriosa dei Frari / CC BY-SA 4.0)
Die Politik Venedigs wurde von Anfang an von den alten Adelsfamilien diktiert. Der Stadtstaat war stark aristokratisch geprägt, und diese Adligen schränkten die Macht des Dogen ein und schufen so eine Art Gleichgewicht.
Diese Adelsfamilien bildeten eine mächtige Kaufmannsschicht innerhalb des Stadtstaates, und ihre Dominanz über politische Angelegenheiten machte Venedig eher zu einer Oligarchie als zu einer Republik. Dennoch unterschied sich Venedig von seinen Nachbarn: Sie schufen ihr eigenes politisches System, in dem sie ihre eigenen Rechte festschrieben, aber auch sicherstellten, dass keine einzelne Familie allmächtig wurde.
Im Laufe der Entwicklung der Republik wurde der Doge von einem eigens geschaffenen Gremium lokaler Bürger gewählt, was die demokratischen Grundsätze weiter festigte. Als die Stadt an Größe und Reichtum gewann, begann sie, ihren eigenen Einfluss auf ihre Umgebung auszuüben, bis Venedig im Jahr 814 n. Chr. von den Kaisern von Byzanz und den karolingischen Herrschern im Westen offiziell als unabhängig anerkannt wurde.
Der Kampf um die Adria
Damit Venedig im frühen Mittelalter seinen Platz in der Adria einnehmen konnte, musste es den zahlreichen Piraten, die in diesen Gewässern ihr Unwesen trieben, die Macht entreißen, insbesondere den slawischen Narentines (serbische heidnische Seefahrer). Während der Herrschaft des 13. Dogen Pietro Tradonico, der von 836 bis 864 regierte, trat die militärische Macht Venedigs in den Vordergrund.
Dank des neuen und fortschrittlichen Militärs und einer mächtigen Marine, die von Pietro geschaffen wurde, sollte Venedig die Gewässer der Adria für die nächsten Jahrhunderte beherrschen. Und die nachfolgenden Dogen setzten den Kampf gegen die Seepiraten fast 150 Jahre lang fort.
Pietro II Orseolo (Domenico Tintoretto / Public Domain)
Um das Jahr 998, unter der Herrschaft von Pietro II. Orseolo, dem einflussreichen 26. Dogen von Venedig, entwickelte sich die Republik endgültig zu einem leistungsfähigen und einflussreichen Stadtstaat. Der Doge besiegte erfolgreich zahlreiche Piratenhochburgen an der dalmatinischen Küste, vor allem in Istrien, und konnte um 1000 n. Chr. die slawischen Narentines endgültig unterwerfen.
Als die Adria für den Handel frei wurde, begann der erstaunliche Aufstieg Venedigs. Die freie See war der Beginn von fünf Jahrhunderten des Wohlstands und des Friedens in dieser Küstenregion.
Der Aufstieg des venezianischen Stadtstaates
Pietro II. Orseolo war einer der bedeutendsten Dogen von Venedig, der zu einer Zeit regierte, in der diese Beamten über immense Macht innerhalb des Stadtstaates verfügten. Ein Doge regierte auf Lebenszeit und wurde vom „popolo“, dem Volk, gewählt.
Dies stand in krassem Gegensatz zu den umliegenden europäischen Mächten, deren Herrscher sich mit göttlichem Recht und Gottes Gnade rühmten, die sie auf den Thron gebracht hatten. Ein Doge musste sich jedoch das Vertrauen des Volkes verdienen und durfte es auf keinen Fall missbrauchen.
So wurde beispielsweise 1172 n. Chr. ein Doge vom Volk ermordet, nachdem er gegen den Rat seiner Berater gehandelt und sich in der Stadt viel Feindschaft zugezogen hatte. Auf diese Weise sorgten der Adel und die Bürger Venedigs dafür, dass ihre Stadt nicht unter zentralisierter Macht und Diktatur litt.
Gleichzeitig wurden die mächtigen Familien aber auch daran gehindert, die gesamte Macht an sich zu reißen, dank des komplizierten Regierungssystems, das ausgearbeitet wurde. Dieses politische System wurde jedoch in Frage gestellt, und nach einer gescheiterten Rebellion zweier prominenter venezianischer Adliger im Jahr 1310 wurde eine Änderung notwendig.
Der Rat der Zehn (Francesco Hayez / Public Domain)
Deshalb wurde der Rat der Zehn gegründet. Dieser Rat setzte sich aus zehn Mitgliedern der reichsten und mächtigsten venezianischen Familien zusammen, die vom Großen Rat gewählt wurden. Der Zehnerrat hatte die Aufgabe, die Fraktion, aus der die Rebellion hervorging, zu kontrollieren, und erhielt weitreichende Befugnisse in Fragen der Staatssicherheit. Auf diese Weise regierte er jahrhundertelang, von 1310 bis 1797, als eines der wichtigsten Regierungsorgane Venedigs.
Reichtum, Macht und die Kreuzzüge
Mit der Sicherung der Kontrolle über die dalmatinische Küste und die Adria wurde Venedig zur führenden Macht in der Region. Als die Welt ins Hochmittelalter eintrat, entwickelte sich die Republik Venedig zu einem der reichsten europäischen Staaten.
Sie hatte die absolute Kontrolle über den Handel zwischen der Levante und Europa, Asien und Afrika und dem gesamten Mittelmeerraum. Und obwohl sie in erster Linie eine aristokratische Handelsrepublik war, beteiligte sie sich dennoch an der Kriegsführung.
Fast von Anfang an war Venedig einer der Hauptakteure bei den Kreuzzügen. Es stellte dem Byzantinischen Reich seine mächtigen Kriegsschiffe zur Verfügung und erhielt im Gegenzug zahlreiche Handelsprivilegien, die seinen Reichtum förderten.
Venedig war ein mächtiger Seestaat und scheute sich nicht, diese Macht sowohl gegenüber seinen Verbündeten als auch gegenüber seinen Feinden zur Schau zu stellen. Ein solcher Vorfall ereignete sich während des Vierten Kreuzzugs. Zu Beginn des Kreuzzugs im Jahr 1199 wurden die Venezianer mit dem Bau einer Flotte beauftragt, die die Kreuzfahrer über das Meer und, nachdem sie sich in Konstantinopel versammelt hatten, weiter in den Nahen Osten bringen sollte.
Das venezianische Arsenal, das pulsierende Herz der Seemacht Venedig (Phantom / Adobe Stock)
Da die Kreuzfahrer jedoch nicht in der Lage waren, für diese Flotte zu bezahlen, beschlossen die Venezianer, die Schulden mit allen Mitteln einzutreiben. Zusammen mit dem Kreuzfahrerheer brachen die Venezianer ihr Wort und griffen 1204 Konstantinopel an, wobei sie die Stadt verwüsteten und plünderten. Dies wird oft als die schändlichste Plünderung einer Stadt in der Geschichte bezeichnet, die zugleich die lukrativste war.
Nach der Plünderung von Konstantinopel steigerten die Venezianer ihren Reichtum immens. Sie dehnten auch ihr Territorium aus und erwarben Candia (Kreta) und Euböa (Negroponte), die zusammen mit dem Peloponnes später den Kern der venezianischen Territorien außerhalb der Adria bilden sollten.
All diese Gebiete waren jedoch schon bald bedroht, als eine neue Macht in Europa auftauchte, die alles gefährdete, was die Venezianer erreicht hatten. Und diese neue Macht war das Osmanische Reich.
Ein Krieg, der Jahrhunderte dauerte
Die osmanischen Türken drangen um 1300 nach Europa vor und etablierten sich schnell als mächtiger Gegner des christlichen Europas. Dies führte zu einer Reihe von Kriegen mit der Republik Venedig. Diese Kriege, die als Osmanisch-Venezianische Kriege bekannt sind, dauerten fast 250 Jahre lang, von etwa 1463 bis 1718.
Im Mittelpunkt dieser Konflikte standen die venezianischen Besitztümer auf dem Peloponnes sowie die Kontrolle über Kreta und Zypern. Während eines Großteils dieser Kriege waren die Venezianer im Nachteil und erlitten viele Niederlagen. Und das forderte seinen Tribut: Das Osmanische Reich konnte die Macht der Republik erheblich schwächen und ihren Reichtum schmälern.
Ein Juwel der Renaissance im Mittelmeer
Wenn sie nicht gerade den Handel im Mittelmeerraum beherrschten oder Kriege auf den europäischen Meeren führten, zeichneten sich die Venezianer in Kunst und Kultur aus. Die Stadt brachte viele berühmte Maler der Renaissance hervor, wie z. B. Tizian, Canaletto, Giorgione, Tintoretto und viele andere.
Ein Canaletto-Gemälde von Venedig. Der Dogenpalast ist rechts zu sehen. (Jean Louis Mazieres / CC BY-NC-SA 2.0)
Während der Barockzeit brachte Venedig auch viele einflussreiche Komponisten hervor, wie Marcello, Willaert, Zarlino und vielleicht am berühmtesten: Vivaldi. Darüber hinaus wurde Venedig zur Heimat einiger bemerkenswerter Denkmäler der Renaissance-Architektur. Die Stadt ist voll von prächtigen Basiliken, Palästen, Bögen und Palladios. Bis heute ist Venedig ein Juwel der Kultur und der künstlerischen Errungenschaften.
Da Venedig jahrhundertelang die führende Seemacht im Mittelmeer war, brachte es natürlich auch einige berühmte Seefahrer hervor. Und nicht alle von ihnen waren nur Kaufleute oder Krieger. Venedig war auch die Heimat von Entdeckern.
Der vielleicht berühmteste von ihnen war der legendäre venezianische Handelsreisende Marco Polo. Polo, der als der größte europäische Entdecker aller Zeiten gilt, reiste mehr als zwanzig Jahre lang durch Asien und entlang der Seidenstraße und erkundete dabei Teile der Welt, die den Europäern zu dieser Zeit völlig unbekannt waren. Dank seiner Reisen erhielt Europa den ersten bedeutenden Einblick in das Mongolenreich, China, Indien und Persien.
Niedergang und Auflösung
Leider finden alle großen Reiche und Mächte irgendwann ihr Ende. Die Republik Venedig hörte 1797 nach rund 1.100 Jahren ihres Bestehens auf zu existieren, als der französische Machthaber Napoleon Bonaparte aufstieg.
Doch dieses Ende ließ lange auf sich warten. In den Jahrzehnten zuvor und während eines Großteils des 18. Jahrhunderts hatte Venedig einen steilen Niedergang erlebt. Unfähig, seine Gebiete zu halten, und geschwächt durch die Konflikte mit den Osmanen, wurde Venedig zu einem Relikt seines früheren Glanzes. Und als sich die Zeiten änderten und Europa an der Schwelle zu einem neuen Zeitalter stand, musste sich der einst weitläufige Stadtstaat dem Willen Napoleons beugen.
Die andauernden Kriege zwischen den christlichen Venezianern und den muslimischen Osmanen schwächten die Macht der Republik. (Unknown Author / Public Domain)
Danach wechselte die Stadt mehrmals den Besitzer, bis sie schließlich 1866 Teil des vereinigten Italiens wurde. Nie wieder war sie eine unabhängige Seemacht mit eigenem politischen Einfluss. Doch der Glanz vergangener Zeiten hat nie nachgelassen.
Noch heute wird Venedig als eine der schönsten Städte der Welt gepriesen und ist ein beliebter Touristenort. Venedig war ein Zentrum für die Entwicklung von Kunst und Kultur, und im Laufe der Zeit entstanden überall auf der italienischen Halbinsel Städte nach dem Vorbild der Stadt: Siena, Florenz und Mailand, um nur einige zu nennen.
Die Republik Venedig ist ein wichtiges Beispiel dafür, wie anfällig Thalassokratien sein können und wie schwierig es ist, sie zu erhalten. Da die meisten ihrer Gebiete jenseits der Meere lagen, hatten die Venezianer immer Schwierigkeiten, diese zu kontrollieren. Ihre Macht und ihr Reichtum beruhten auf ihren Schiffen und ihren Handelsmöglichkeiten. Und als diese zu schwinden begannen, war der Untergang Venedigs unvermeidlich.
Bild oben: Der Dogenpalast auf dem Markusplatz, Venedig. Quelle: Mapics / Adobe Stock.
Von Aleksa Vučković
Verweise
Contarini, G. 2019. Die Republik Venedig: De magistratibus et republica venetorum. Universität Toronto Press.
Lane, C.F. 1973 Venedig, eine Seerepublik. JHU Press
Lambert, T. 2021. Eine Geschichte von Venedig. Lokale Geschichten. [Online] Verfügbar unter:
https://localhistories.org/a-history-of-venice/
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