Inhaftierter Mörder löst altes Mathematikproblem

Ein lebendes Genie hat kürzlich ein uraltes mathematisches Problem gelöst, das der griechische Mathematiker Euklid vor über zwei Jahrtausenden erstmals in Angriff nahm. Das Superhirn hinter dieser beeindruckenden Lösung ist jedoch ein inhaftierter Mörder.

Der 40-jährige Christopher Havens sitzt seit neun Jahren in einem US-Gefängnis bei Seattle. In seiner Zelle und in der Gefängnisbibliothek konnte Havens kürzlich ein kompliziertes arithmetisches Problem lösen, das Mathematiker seit Jahrhunderten beschäftigt. Seitdem hat Havens einen „Zahlenkult“ im Gefängnis gegründet und teilt seine tiefgründigen mathematischen Erkenntnisse mit den Insassen.

Das eingesperrte Genie     

Einem Bericht der DW zufolge ist Havens nach seinem Highschool-Abschluss „aus der Bahn geraten“. Nachdem er drogenabhängig geworden war, geriet er in eine chaotische Situation und sitzt derzeit neun Jahre einer 25-jährigen Haftstrafe wegen Mordes ab. Während seiner Zeit im Gefängnis brachte sich Havens die Grundlagen der höheren Mathematik bei. Dann schloss der Mörder einen Deal mit den Gefängniswärtern ab. Sie gewährten ihm Zugang zu fortgeschritteneren Mathematikbüchern, wenn er seinen Mitgefangenen die Grundrechenarten beibrachte.

Havens schrieb schließlich einen Brief an einen mathematischen Verlag und bestellte Ausgaben der Annals of Mathematics. In seinem Schreiben sagte er, dass Zahlen zu seiner „Mission“ geworden seien. Er sagte auch, dass Zahlen und Mathematik seine Werkzeuge seien, um sich selbst zu verbessern, dass er aber niemanden habe, mit dem er seine komplexen mathematischen Ideen diskutieren könne. Der Brief des Gefangenen wurde an den renommierten Turiner Mathematikprofessor Umberto Cerruti weitergeleitet, der sich auf „elementare Zahlentheorie, ganzzahlige Folgen, Polynomfolgen, künstliches Leben“ spezialisiert hat.

Briefe aus dem Gefängnis, die den Verstand des Professors sprengen

Können Sie sich vorstellen, wie gefährlich es sich für den Professor angefühlt haben muss, sich mit einem erwiesenen Mörder einzulassen? Dennoch musste der Professor seinen Ruf aufs Spiel setzen, denn es war seine Tochter Marta Cerruti, die ihm den Brief übergeben hatte, und so fühlte er sich verpflichtet, Havens zu antworten. Um seine wohl brennende Neugier zu befriedigen, testete der Professor die angeblichen mathematischen Fähigkeiten des Mörders und schickte ihm eine Aufgabe, die er lösen sollte.

Ein Artikel in The Conversation, in dem Marta Cerruti, selbst außerordentliche Professorin für Werkstofftechnik an der McGill-Universität in Montreal, Kanada, zu Wort kommt, erzählt Havens' bizarre Geschichte im Detail. Der Gefangene antwortete der Professorin Cerruti in Turin bald darauf mit einem „120 Zentimeter langen Stück Papier, auf dem eine unglaublich lange Formel stand“. Cerruti war mit den Zahlenfolgen des Gefangenen zunächst nicht vertraut. Ein fortschrittliches mathematisches Modellierungsprogramm überprüfte jedoch Havens' Berechnungen und stellte fest, dass er die Aufgaben richtig gelöst hatte. Es war an der Zeit, den Einsatz zu erhöhen.

Christopher Haven, Mörder wurde Mathematiker

Den Geist eines Mörders herausfordern

Der Turiner Mathematikprofessor schickte dem Gefangenen Havens einen zweiten, längeren Brief. Laut dem Artikel in The Conversation lud der Professor den Mörder diesmal ein, sich mit „einem uralten mathematischen Problem“ zu beschäftigen. Außerhalb der Reichweite der modernsten Computer, die modernen Mathematikern zur Verfügung stehen, löste Havens „nur mit Stift und Papier“ das Problem der antiken Zahlentheorie und der „Kettenbrüche“.

Diese antike Zahlentheorie wurde von dem griechischen Mathematiker Euklid aufgegriffen und von zahlreichen mittelalterlichen Geistern weiter erforscht. Heute wird sie in der modernen Militär-, Bank- und Finanzkryptografie verwendet. Havens knackte dieses uralte mathematische Rätsel, indem er zum ersten Mal eine Reihe von Regelmäßigkeiten „bei der Annäherung einer großen Klasse von Zahlen“" vorstellte, so Marta Cerruti. An diesem Punkt der Geschichte half Professor Cerruti dem Gefangenen Havens bei der Formulierung seines neuen mathematischen Beweises in einem wissenschaftlichen Fachartikel. Im Januar 2020 veröffentlichten die Professorin und der Gefangene die Ergebnisse und präsentierten eine Lösung für das alte mathematische Problem.

Der verurteilte Mörder Christopher Havens unterrichtet im Gefängnis Mathe. Quelle: Gefängnisdienst in Washington

Zahlenkulte und Professorenbesuche im Gefängnis

Havens hat nun einen 14-köpfigen Mathe-Club im Gefängnis gegründet. In echter Nerd-Manier feiert die Gruppe jeden 14. März den „Pi-Tag“. Um der schönen mathematischen Zahl 3,14 Tribut zu zollen, reiste Professor Umberto Cerruti in das Gefängnis von Seattle und schrieb einen Artikel mit dem Titel „Pi Day behind bars - Doing mathematics in prison“, der in der Zeitschrift Math Horizons veröffentlicht wurde. Cerruti war besonders beeindruckt von einem Gefangenen, der „die ersten 461 Dezimalstellen von Pi aus dem Gedächtnis rezitierte“, heißt es in dem Artikel.

Marta Cerruti behauptet, Havens nutze Mathematik, um „seine Schuld gegenüber der Gesellschaft zu begleichen“. Es ist klar, dass dieser Mörder, der in einem chaotischen, emotional aufgeladenen Moment einen anderen verwirrten Junkie erschossen hat, jetzt seine Nadel und Pistole gegen einen Stift eingetauscht hat. Ist es nicht schade, fast schon tragisch, dass ein solcher Geist so jung auf die schiefe Bahn geriet, bevor diese Talente zum Vorschein kamen? Denn mit der richtigen Anleitung könnten wir heute mit Havens einen weiteren Isaac Newton haben, der in den Reihen der heutigen Universitätsprofessoren steht und die Grenzen sowohl der alten als auch der zukünftigen Wissenschaft überschreitet.

Bild oben: Ein vermummter Mann denkt über eine komplexe mathematische Formel nach. Quelle: adzicnatasa / Adobe Stock

Von Ashley Cowie