Die Architektur und spirituelle Geschichte von Indiens berühmten Barabar-Höhlen

Die Barabar-Höhlen sind eine Gruppe von in Fels gehauenen Höhlen im ostindischen Bundesstaat Bihar. Die Barabar-Höhlen umfassen insgesamt sieben Höhlen, von denen die ältesten aus der Maurya-Zeit stammen. Die Höhlen aus der Maurya-Periode gelten als die ältesten in Fels gehauenen Höhlen in Indien. Die Barabar-Höhlen sind vor allem für ihre Inschriften bekannt, von denen einige auf die Regierungszeit des Maurya-Kaisers Ashoka datiert wurden. Die Höhlen sind auch wegen ihrer Architektur bemerkenswert.

Die Barabar-Höhlen befinden sich im Bezirk Jehanabad in Bihar, im östlichen Teil Indiens, und bestehen aus sieben in den Fels gehauenen Höhlen. Vier der Höhlen befinden sich auf dem Barabar-Hügel (die Karan Chaupar-, die Lomas Rishi-, die Sudama- und die Visvakarma-Höhle), während die anderen drei auf dem nahe gelegenen Nagarjuni-Hügel liegen. Manchmal werden die Höhlen auf Nagarjuni als eine separate Gruppe von Höhlen betrachtet. 

Die Höhlen wurden in den massiven Granitfelsen gemeißelt und bestehen meist aus zwei Kammern. Im Allgemeinen diente die erste Kammer zur Unterbringung großer Gruppen von Gläubigen, während die zweite eine Stupa, eine hügelartige Struktur mit Reliquien, enthielt. Aufgrund der hochglanzpolierten Oberfläche des Höhleninneren, der so genannten „Mauryan-Politur“, haben die Kammern einen einzigartigen Echoeffekt. Man kann sich vorstellen, welche Wirkung dies auf die in den Höhlen versammelten Gläubigen gehabt haben muss.

Der berühmte geschnitzte Eingang der Lomas-Rishi-Höhle, eine der Barabar-Höhlen in Bihar, Indien, mit dem ältesten Chaitya-Bogen in Indien. (Dharma / CC BY 2.0)

Die Barabar-Höhlen: Buddhismus, Kaiser Ashoka und Ajivika

Die Barabar-Höhlen liegen etwa 31 km nördlich von Bodh Gaya, einer für Buddhisten heiligen Pilgerstätte, da sie als der Ort gilt, an dem Buddha die Erleuchtung erlangte. Da die Barabar-Höhlen mit dem Maurya-Kaiser Ashoka in Verbindung gebracht werden, liegt die Vermutung nahe, dass auch sie eine gewisse Verbindung zum Buddhismus haben. Dies zeigt sich in der Lomas-Rishi-Höhle, der berühmtesten der sieben Höhlen.

Trotz des Fehlens von Ashoka-Inschriften wird angenommen, dass die Lomas-Rishi-Höhle von Buddhisten bewohnt wurde. Das Fehlen von Inschriften ist übrigens darauf zurückzuführen, dass die Höhle unvollständig ist. Es wird spekuliert, dass die strukturellen Probleme der Höhle dazu führten, dass die Arbeiten nicht abgeschlossen wurden, oder dass die Höhle tatsächlich gegen Ende des Maurya-Reiches gebaut wurde und die Arbeiten nach der Ermordung des letzten Maurya-Kaisers eingestellt wurden. Die Assoziation dieser Höhle mit dem Buddhismus beruhte also auf etwas anderem, nämlich auf ihrer Architektur. Es wird angenommen, dass die Höhle den Holzhütten ähnelt, in denen buddhistische Mönche und Asketen lebten, weshalb sie mit dem Buddhismus in Verbindung gebracht wird.

Ein weiteres bemerkenswertes architektonisches Merkmal der Lomas-Rishi-Höhle ist ihr Chaitya-Bogen (oder Gavaksha), der an der Eingangstür angebracht ist. Der Chaitya-Bogen in der Lomas-Rishi-Höhle gilt als der älteste seiner Art, der bis heute erhalten geblieben ist, und spätere Entwicklungen dieses einzigartigen architektonischen Merkmals wurden alle auf den Lomas-Rishi-Höhlenbogen zurückgeführt.

Die Besetzung der Lomas-Rishi-Höhle durch Buddhisten scheint jedoch eher die Ausnahme als die Regel zu sein. Das liegt daran, dass die anderen Höhlen einer heute vergessenen indischen Denkschule namens Ajivika gewidmet waren. Dies geht aus den Ashokan-Inschriften hervor, die an der Stätte gefunden wurden. Die Ashokan-Inschrift in der Sudama-Höhle beispielsweise besagt, dass die Höhle 261 v. Chr. vom Kaiser an die Ajivika-Mönche übergeben wurde. Es scheint, dass die Mauryan-Herrscher die Ajivikas auch nach Ashokas Tod weiter förderten. Eine Inschrift in einer der Höhlen auf dem Nagarjuni-Hügel zum Beispiel stammt aus der Regierungszeit von Dasaratha Maurya, dem Enkel von Ashoka, und bezieht sich auf die Ajivikas.

Ein Ajivika-Asket in einer Gandhara-Skulptur des Mahaparinirvana, ca. 2.-3. Jahrhundert n. Chr. Mit Ausnahme einer Höhle sind die Barabar-Höhlen mit spirituellen Praktiken der Ajivika verbunden.  (Daderot / CC0)

Während des Maurya-Reiches war Ajivika eine wichtige Sekte

Ajivika ist heute weitgehend in Vergessenheit geraten, aber zur Zeit des Maurya-Reiches war es eine wichtige Denkschule. Tatsächlich waren sie einflussreich genug, um mit dem Buddhismus und dem Jainismus zu konkurrieren. Wie ihre Konkurrenten galten die Ajivikas als eine nastika oder "heterodoxe" (unorthodoxe Meinungen vertretend oder unorthodoxen Lehren folgend) indische Philosophieschule. Außerdem soll der Gründer dieser Schule, Makkhali Gosala, ein Zeitgenosse von Gautama Buddha, dem Begründer des Buddhismus, gewesen sein und war einst ein Gefährte von Mahavira, dem 24. Tirthankara des Jainismus.

Unter den Mauryas und ihren Vorgängern, den Nandas, blühten die Ajivikas auf. Später verloren sie jedoch rasch an Bedeutung und verschwanden schließlich ganz. Die Ursache für den Niedergang der Schule ist unklar. Leider ist nicht bekannt, dass die Texte der Ajivikas erhalten geblieben sind, und die Informationen, die wir heute über sie haben, stammen aus buddhistischen und jainistischen Quellen. Es erübrigt sich zu sagen, dass sie kein sehr positives Bild von ihrem Rivalen zeichneten. Was die Barabar-Höhlen betrifft, so wurden sie nach dem Verschwinden der Ajivikas von Buddhisten, Jains und Hindus wieder genutzt.

Heute sind die Barabar-Höhlen ein beliebtes Ausflugsziel für Touristen, insbesondere für diejenigen, die das nahe gelegene Gaya besuchen. Leider (oder vielleicht zum Glück) sind die touristischen Einrichtungen an diesem Ort noch nicht sehr entwickelt. Auf einer Website heißt es zum Beispiel, dass es weder Unterkünfte noch Orte gibt, an denen Touristen etwas zu essen und zu trinken bekommen.

Bild oben: Zwei Eingänge zu den Barabar-Höhlen: Sudama-Höhle (kleiner Eingang, linke Seite) und Lomas-Rishi-Höhle auf dem Barabar-Hügel. Quelle: Klaus-Norbert / CC BY 3.0

Von Wu Mingren

Verweise

Chavan, A., 2018. Barabar Höhlen & die verlorenen Ajivikas. [Online]
Verfügbar unter: https://www.livehistoryindia.com/story/snapshort-histories/barabar-caves-the-lost-ajivikas/

Indien Heute, 2018. Die Barabar-Höhlen von Gaya zeugen von der einst herrschenden religiösen Sekte Ajivikas. [Online]
Verfügbar unter: https://www.indiatoday.in/education-today/gk-current-affairs/story/barabar-caves-of-gaya-bear-proof-of-once-prevailing-religious-sect-ajivikas-1229125-2018-05-08

Jha, M., 2018. Warum Sie zu den Barabar Hill Höhlen in Bihar gehen sollten. [Online]
Verfügbar unter: https://www.outlookindia.com/outlooktraveler/explore/story/69017/why-you-should-go-to-the-barabar-caves-in-bihar

www.india.com, 2021. Barabar Höhlen. [Online]
Verfügbar unter: https://www.india.com/travel/gaya/places-to-visit/historical-barabar-caves/

www.thrillophilia.com, 2021. Barabar Höhlen. [Online]
Verfügbar unter: https://www.thrillophilia.com/attractions/barabar-caves