Schloss Montezuma: Arizonas merkwürdige monumentale Felsenbehausung

Montezuma Castle ist ein Nationaldenkmal im Westen des US-Bundesstaates Arizona. Obwohl der Name des Monuments eine Verbindung zu den Azteken vermuten lässt, wurde Montezuma Castle in Wirklichkeit von den Sinagua erbaut, einer präkolumbianischen Kultur, die in dieser Gegend lebte. Außerdem handelt es sich bei dem Monument nicht um ein Schloss, sondern um eine mehrstöckige Felsenbehausung.

Montezuma Castle befindet sich in der Nähe der Stadt Camp Verde in Arizona. Mitte der 1860er Jahre kamen die ersten amerikanischen Siedler in das Verde Valley, und Montezuma Castle wurde 1906 zum Nationaldenkmal erklärt - als eines der ersten in den USA. Diese Siedler des 19. Jahrhunderts gaben dem Monument auch seinen heutigen Namen.

Es heißt, dass einige dieser Siedler Veteranen des Mexikanisch-Amerikanischen Krieges waren und möglicherweise in Mexiko-Stadt, der ehemaligen Hauptstadt des Aztekenreiches, im Einsatz waren. Offenbar erinnerte das Bauwerk diese Veteranen an die aztekischen Gebäude, die sie in Mexiko gesehen hatten. In der Annahme, dass das, was sie sahen, von den Azteken erbaut wurde, benannten sie es nach Montezuma, der sein Reich an die Spanier verlor.

Die Sinagua

Allerdings hat Montezuma Castle nicht das Geringste mit den Azteken zu tun. Vielmehr wurde es von den Sinagua erbaut, einer präkolumbianischen indianischen Kultur, die das Gebiet bewohnte. Seltsamerweise bedeutet der Name „Sinagua“ auf Spanisch „ohne Wasser“, obwohl nicht bekannt ist, warum die Kultur so genannt wurde.

Die Sinagua hinterließen auch Petroglyphen wie diese hier (Gittinsj / CC BY-SA 3.0)

Die Sinagua errichteten Montezuma Castle zwischen 1100 und 1350 nach Christus und bewohnten es bis 1425 nach Christus. Während ihrer Besiedlung der Stätte hinterließen die Sinagua verschiedene Materialien und Artefakte, die es den Archäologen heute ermöglichen, einen Einblick in diese Kultur zu gewinnen.  

Neue Beweise deuten darauf hin, dass Menschen vor 30.000 Jahren in Amerika lebten

Die archäologischen Funde deuten darauf hin, dass die Sinagua sowohl von der Jagd als auch von der Landwirtschaft lebten. Sie bauten vor allem Mais, Kürbis und Bohnen an. Praktische und ornamentale Werkzeuge, die in Montezuma Castle gefunden wurden, deuten ebenfalls darauf hin, dass die Sinagua geschickte Handwerker waren.

Darüber hinaus wurde festgestellt, dass viele der an der Fundstelle entdeckten Artefakte aus dem Ausland stammten. Dies deutet darauf hin, dass die Sinagua versierte Händler waren und Montezuma Castle in seiner Blütezeit ein lebhaftes Handelszentrum war.  

Schloss Montezuma

Die sichtbarste Errungenschaft des Sinagua-Volkes war jedoch Montezuma Castle selbst. Dieses monumentale Bauwerk befindet sich etwa zwei Drittel des Weges auf einer 45,7 m hohen Kalksteinklippe. Das Schloss wird deshalb auch als Felsbehausung bezeichnet.  

Montezuma Castle ist ein fünfstöckiges Gebäude mit einer Grundfläche von etwa 381 m2. Die Sinagua errichteten die Mauern aus Kalkstein und Lehmmörtel. Die Dicke der Mauern an der Basis des Bauwerks betrug 61 cm und verringerte sich nach oben hin auf die Hälfte dieser Stärke. Das Dach bestand aus großen Balken, die von kleineren Balken überdeckt wurden, und wurde anschließend mit Stroh und Lehm gedeckt.  

Seitenplan der Strukturen von Schloss Montezuma auf fünf Ebenen (US National Park Service / Public Domain)

Warum die Sinagua Montezuma Castle um 1425 verließen, ist noch immer ein Rätsel, und es gibt verschiedene Spekulationen. Eine davon besagt, dass die Überbevölkerung zu einer Erschöpfung der lokalen Ressourcen führte, was die Sinagua schließlich zum Verlassen der Burg zwang. Eine andere Vermutung besagt, dass der hohe Arsengehalt in ihrer Wasserquelle sie dazu veranlasste, andere Standorte für ihre Siedlung zu suchen. Nach dem Abzug der Sinagua wurde Montezuma Castle zunächst von anderen amerikanischen Ureinwohnern bewohnt, bevor Mitte der 1860er Jahre die amerikanischen Siedler kamen.

Im Laufe der Jahrhunderte war die Burg Montezuma dank der geringen Luftfeuchtigkeit und der Tatsache, dass sie in einer Nische in der Felswand gebaut wurde, vor dem Verfall geschützt. Die Ankunft der weißen Siedler bedrohte jedoch das Überleben des Bauwerks.

Nachdem der Ort den Amerikanern bekannt geworden war, zog Montezuma Castle verschiedene Personen an, von Amateurarchäologen bis hin zu Plünderern, die den Ort durchwühlten. Infolgedessen wurde die Struktur geschwächt, und gegen Ende des 19. Jahrhunderts drohte Montezuma Castle zu zerfallen.

Vor Zerstörung gerettet

Glücklicherweise befestigte die Arizona Antiquarian Society 1897 das Bauwerk und setzte Montezuma Castle nach besten Kräften instand und rettete es so vor der Zerstörung. Im Juni 1906 wurde der American Antiquities Act unterzeichnet, und noch im selben Jahr wurde Montezuma Castle von Präsident Theodore Roosevelt zum Nationaldenkmal erklärt. Die Stätte ist eines der vier von Roosevelt erklärten nationalen Denkmäler. Der Status des Montezuma Castle als Nationaldenkmal sicherte seinen Schutz durch den Staat.  

Besucher können nicht mehr zum Denkmal selbst hinaufsteigen (Danita Delimont / Adobe Stock)

Heute ist das Gelände von Montezuma Castle für die Öffentlichkeit zugänglich, und es werden offizielle Ranger-Touren sowie ein selbstgeführter Rundweg angeboten. Seit 1951 ist es Besuchern jedoch nicht mehr gestattet, das Nationaldenkmal zu besteigen, um weitere Schäden an Montezuma Castle zu vermeiden.      

Bild oben: Schloss Montezuma.  Fotoquelle: Pamela Au / Adobe Stock.

Von Wu Mingren              

Verweise

Buscher, L. & Buscher, D., 2019. Fotos von der Geschichte der Burg Montezuma in Arizona. [Online] Verfügbar unter: https://www.livescience.com/62741-montezuma-castle-photos.html

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Verfügbar unter: https://www.history.com/topics/landmarks/montezuma-castle

National Park Foundation, 2021. Das Montezuma Castle National Monument. [Online]
Verfügbar unter: https://www.nationalparks.org/connect/explore-parks/montezuma-castle-national-monument

National Park Service, 2021. Schloss Montezuma. [Online]
Verfügbar unter: https://www.nps.gov/moca/index.htm

Der amerikanische Südwesten, 2021. Das Montezuma Castle National Monument. [Online]
Verfügbar unter: https://www.americansouthwest.net/arizona/montezuma_castle/national_monument.html

Die Herausgeber der Encyclopedia Britannica , 2018. Das Montezuma Castle National Monument. [Online]
Verfügbar unter: https://www.britannica.com/place/Montezuma-Castle-National-Monument