Mysteriöses riesiges Höhlennetz aus der Wikingerzeit in Island gefunden

Im vergangenen Sommer wurde südwestlich von Oddi im Süden Islands eine Reihe von Höhlen aus der Wikingerzeit entdeckt, die auf das 10. Jahrhundert nach Christus datiert werden. Ausgrabungen haben nun ein riesiges System miteinander verbundener Höhlen ans Licht gebracht, die sowohl größer als auch älter sind als bisher angenommen. Viele Geheimnisse umgeben die Höhlen und den wahren Zweck ihres Baus.

Islands Höhlen aus der Wikingerzeit: Weitläufig und herausfordernd

„Es gibt wirklich keine Worte, um dies zu beschreiben“, sagt die Archäologin Kristborg Þórsdóttir über ihre Erfahrung, in einer der heiligsten und am besten erhaltenen von Menschenhand geschaffenen Höhlen aus der Wikingerzeit zu stehen. „Die Größe dieser Strukturen ist einfach so gewaltig, dass es noch nie eine Studie über so große Strukturen gegeben hat, und schon gar nicht aus dieser Zeit in Island“, fügt sie hinzu. Kristborg leitet die Studie und arbeitet seit 2020 an dieser Stätte.

Es war 2018, als das von Menschenhand geschaffene Höhlensystem im Oddi-Gebiet in Südisland während einer gemeinsamen dreijährigen Mission unter der Leitung von Kristborg und dem Archäologischen Institut gefunden wurde, nachdem man einen Testgraben angelegt hatte, berichtet Iceland Review. Die Mission war 2017 initiiert worden, wie aus einem im letzten Jahr veröffentlichten Bericht von MBL.is hervorgeht. Die von Menschenhand geschaffene Höhle war mit einer angrenzenden, noch größeren Höhle verbunden, die in den Fokus der Forschung von Kristborg und ihrem Team geriet.

Es war eine große Herausforderung für ihr Team, die Höhle zu sichern und dafür zu sorgen, dass sie nicht über den Menschen zusammenbricht, die in ihr arbeiten. Die Beschaffenheit des Gesteins neigt zum Einsturz und die Höhle ist tief, was zu gefährlichen Ergebnissen führen kann.

Die Zeit ist für das Team von entscheidender Bedeutung, denn jede Verzögerung würde zum Verlust wertvoller Artefakte und Daten führen. Das gesamte System der von Menschenhand geschaffenen Höhlen wurde nicht sehr lange genutzt, da sie von Natur aus instabil sind.

Eine Luftaufnahme der künstlichen Höhlen in der Nähe von Oddi im Süden Islands. (Kristborg Þórsdottir / Island Review)

Oddi: Herrschaft des mächtigen Wikingerclans Oddverjar

Oddi selbst ist ein historisch und kulturell bedeutender Ort, an dem sich einst einer der wichtigsten politischen Sitze Islands befand, der vom mächtigen Oddverjar-Clan regiert wurde. Die aktuelle archäologische Studie in der Nähe von Oddi läuft bereits seit zwei Jahren.

Bislang wurden eine historische Kirche, ein Bauernhof und ein Pfarrhaus ausgegraben. Als das Christentum um 1000 n. Chr. nach Island kam, war Oddi einer der ersten Orte, an dem eine Kirche gebaut wurde.

„Es gab keinen anderen Ort, an dem im Mittelalter so viele literarische Werke entstanden, wie es in Oddi der Fall gewesen sein soll“, sagt Kristborg. „Obwohl wir nicht nach direkten Beweisen für das Verfassen von Schriften suchen, geht es bei der Studie darum, das Umfeld und die Grundlagen des dortigen Machtzentrums zu untersuchen.“

Kulturell erreichte Oddi seinen Höhepunkt zwischen dem 11. und 12. Jahrhundert n. Chr. mit einer lebendigen Schriftkultur, die mit dem Aufstieg des Oddverjar-Clans zusammenfiel. Der Haken an der Sache ist, dass die derzeit untersuchte, von Menschenhand geschaffene Höhle offenbar vor diesem Höhepunkt der kulturellen Entwicklung verschüttet wurde, wie die Untersuchung der vulkanischen Schichten der Höhle zeigt.

Das berühmteste Mitglied des Oddverjar-Klans war Sæmundur fróði, oder Sæmundur der Gelehrte (1056-1133 n. Chr.). Er hatte in Frankreich studiert und war einer der frühesten Chronisten der Geschichte der norwegischen Könige.

Der Enkel von Sæmundur dem Gelehrten, Jon Loftsson, selbst ein mächtiger Häuptling, förderte Snorri Sturluson, den legendären Historiker und Dichter, der weithin als der Mann hinter der Chronik der modernen nordischen Mythologie gilt. Dieses teilweise von ihm verfasste Werk wird als Prosa-Edda bezeichnet. Er ist auch für die Heimskringla verantwortlich, eine Saga der norwegischen Könige, die wahrscheinlich auf dem verlorenen Chronikmanuskript von Sæmundur basiert.

Eine der Höhlen aus der Wikingerzeit, die in der Nähe von Oddi in Südisland ausgegraben wurden. (Kristborg Þórsdottir / Island Review)

Mythologische Stierhöhle oder nur ein Viehstall?

Laut Kristborg wurde die Höhle wahrscheinlich als Viehstall genutzt. Auch in den „Heiligenlegenden“ von Bischof Þorlákur aus der ersten Hälfte des 13. Jahrhunderts wird sie mythologisch erwähnt. In dieser Fabel wird sie Nautahellir, Stierhöhle, genannt, die mit 12 Stieren in sich zusammenstürzte. Einer der Stiere wurde aus den Trümmern gerettet. Interessanterweise handelt sogar die Fabel von der Zerbrechlichkeit der Höhle.

Es gibt jedoch noch vieles, was wir über diese von Menschenhand geschaffene Höhle nicht wissen. Wahrscheinlich wurde sie für etwas anderes genutzt, bevor sie zu einem Viehstall wurde.

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Da das von Menschenhand geschaffene Höhlennetz in der Nähe von Oddi so groß ist, muss der Fokus der Studie eng gefasst werden. Kristborg gab zu, dass es eine fast unlösbare Aufgabe sei, die historische Nutzung der einzelnen Höhlen zu rekonstruieren. Wenn die Strukturen der Höhle es zulassen, wird man mit weiteren Forschungen und einem größeren Team mehr über die Geschichte dieses Höhlensystems aus der Wikingerzeit herausfinden können. Dennoch lassen sich aus dieser fantastischen Entdeckung viele Informationen über die Technik und die Traditionen der Isländer aus der Wikingerzeit gewinnen.

„Aber das ist eine längere und komplexere Geschichte hier in der Nutzung dieser Höhlen und wir fangen gerade erst an, sie zu sehen, aber sie ist so umfangreich, dass wir jetzt nur einen kleinen Teil betrachten können. Wir müssten hier eine viel, viel größere Studie mit einer viel größeren Mannschaft beginnen, wenn wir dem auf den Grund gehen und diese Geschichte vollständig nachvollziehen wollen, diese Nutzungsgeschichte der Höhlen hier“, schloss Kristborg.

Bild oben: Die Archäologin Kristborg Þórsdóttir vor dem riesigen Höhlensystem aus der Wikingerzeit.  Quelle: Sigurjon Olason / Visir

Von Sahir Pandey

Verweise

Kyzer, L. 2022 Höhlensystem aus der Wikingerzeit Größer, älter als bisher angenommen. Verfügbar unter: https://www.icelandreview.com/culture/viking-era-cave-system-larger-older-than-previously-thought/.

Ragnhildardóttir, H. M. 2022. Diese Höhlen können älter als erwartet sein. Verfügbar unter: https://www.mbl.is/frettir/innlent/2022/05/18/hellarnir_mogulega_eldri_en_gert_var_rad_fyrir/