Umfangreiche Studie zeichnet die globale Entwicklung der antiken Militärtechnologie nach

Ein internationales Forscherteam hat eine Arbeit veröffentlicht, die ein neues Licht darauf wirft, wie sich die antike Militärtechnik und die Waffenindustrie im Laufe der Zeit verändert haben. Die Studie über antike Militärtechnik umfasst fast 10 000 Jahre Weltgeschichte, vom späten Neolithikum (7 000 bis 5 000 v. Chr.) bis zur Neuzeit.

Mithilfe einer großen, zentralisierten digitalen Bibliothek mit dem Namen „Seshat: Global History Databank„ konnten sie Daten analysieren, die aus historischen und archäologischen Studien aus der ganzen Welt stammen. Sie suchten nach Informationen über Waffen, Schutzpanzer, Festungen und andere Technologien mit eindeutigen militärischen Anwendungen. Die Idee war, die Entwicklung und Verbreitung dieser Technologien aufzuzeichnen und dann die Veränderungen mit den sozialen, kulturellen und politischen Entwicklungen in Verbindung zu bringen, die gleichzeitig in den Gesellschaften, Nationalstaaten und Imperien der Welt stattfanden.

Obwohl dies ein anspruchsvolles und ehrgeiziges Projekt war, fanden die Forscher die Antworten, die sie suchten. Durch die Untersuchung einer immensen Menge historischer Daten konnten sie die zwischengesellschaftlichen Faktoren ermitteln, die zur Entwicklung einer immer fortschrittlicheren antiken Militärtechnologie bis in die Neuzeit hinein beitrugen. Es waren diese Entwicklungen, die uns von einfachen Waffen aus Steinen, Knochen und Metall zu modernen Massenvernichtungswaffen führten.

„Wir haben zuvor spekulative Theorien empirisch überprüft, die die Größe der Weltbevölkerung, die Konnektivität zwischen den geografischen Gebieten, in denen Innovation und Übernahme stattfanden, und entscheidende technologische Fortschritte wie Eisenmetallurgie und Reiten als zentrale Triebkräfte der militärtechnischen Entwicklung postulierten“, erklären die Forscher in ihrer PLOS ONE-Studie. „Wir haben herausgefunden, dass alle diese Faktoren starke Prädiktoren für Veränderungen in der Militärtechnologie waren, wohingegen Faktoren auf staatlicher Ebene wie die Bevölkerungszahl, die territoriale Größe oder die Ausgereiftheit der Regierungsführung keine große Rolle spielten.“

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Lage der Knotenpunkte auf den Seidenstraßenrouten, die für die Quantifizierung der Zentralität verwendet wurden (rot), zusammen mit den NGA-Standorten (schwarz). NGA (Natural Geographic Area) ist ein fester räumlicher Bereich von etwa 100 x 100 km, der durch natürlich vorkommende geografische Merkmale begrenzt ist. Alle Staaten, die das NGA oder einen Teil davon zu einem bestimmten Zeitpunkt (z. B. 200 n. Chr.) besetzt hatten, sind in der Stichprobe enthalten. Mit dieser Strategie wird ein Oversampling vermieden, während gleichzeitig aussagekräftige Veränderungen in den interessierenden Variablen erfasst werden. Obwohl diese Granularität relativ grob ist, eignet sie sich zur Aufdeckung von Mustern auf Makroebene in der gesellschaftlichen Dynamik und zur Erforschung von Wegen der kulturellen Evolution. (PLOS 1)

Daten zur antiken Militärtechnik aus der Seshat-Datenbank

Diese umfassende historische Studie wurde von Peter Turchin geleitet, einem Evolutionsanthropologen mit Erfahrung in statistischer Analyse und mathematischer Modellierung. Turchin, der mit dem Complexity Science Hub in Wien, Österreich, verbunden ist, rekrutierte ein Team von Archäologen, Historikern und Datenwissenschaftlern aus Russland und den Vereinigten Staaten zur Unterstützung seiner Bemühungen.

„Mit dieser Studie verfolgten wir zwei Ziele“, erklärte Turchin in einer Pressemitteilung des Complexity Science Hub. „Erstens wollten wir ein klares Bild davon zeichnen, wo und wann militärische Technologien in vorindustriellen Gesellschaften auftauchten. Zweitens wollten wir herausfinden, warum wichtige Technologien an bestimmten Orten entwickelt oder übernommen wurden.“

Die Studie wurde durch die Seshat-Datenbank ermöglicht. Die seit zehn Jahren vom Evolution Institute geförderte Initiative „Seshat: Global History Databank„ besteht aus Daten, die aus archäologischen, anthropologischen und historischen Studien über alte Gesellschaften gesammelt wurden und mindestens bis ins späte Neolithikum zurückreichen. Sie dient als zentrale Datenbank für Wissenschaftler, die Forschungsprojekte zu den sozialen, kulturellen, politischen, wissenschaftlichen, ökologischen und militärischen Praktiken antiker Gesellschaften aller Art und aus allen Zeiträumen durchführen wollen.

Gegenwärtig enthält Seshat etwa 200.000 Einträge aus mehr als 500 Gesellschaften, die fast 10.000 Jahre Menschheitsgeschichte abdecken.

„Seshat ist eine Goldgrube für die Erforschung der kulturellen Evolution“, sagt Turchin, der zusammen mit einer beeindruckenden Liste von renommierten Anthropologen, Historikern, Archäologen, Mathematikern, Informatikern und Evolutionswissenschaftlern zu den Schöpfern des Systems gehört.

Mit dem Zugang zu einem solch tiefen und detaillierten Informationsspeicher waren Turchin und seine Kollegen in der Lage, einen umfassenden kulturübergreifenden Vergleich zwischen Gesellschaften durchzuführen, die räumlich und zeitlich voneinander getrennt sind. Ihre Studie ist ein perfektes Beispiel für die Art von tiefgreifender Forschung, die die Seshat-Datenbank ermöglichen kann.

Die Verbreitung der berittenen Kavallerie. (PLOS 1)

Warum sich die Militärtechnologie im Laufe der Zeit verändert hat

Die Eisenzeit begann etwa 1.200 v. Chr. in Eurasien (in Afrika begann sie einige Jahrhunderte früher) und beeinflusste die gesellschaftliche Entwicklung auf vielfältige und tiefgreifende Weise.

Die Entwicklung der Eisenverhüttung spielte eine entscheidende Rolle bei der Verbreitung fortschrittlicher Militärtechnik in der Antike, wie diese neue Studie zeigt. Die Verfügbarkeit großer Mengen dieses haltbaren und anpassungsfähigen Metalls führte zu zahlreichen Innovationen und Verbesserungen bei der Herstellung von Waffen, Schilden, Rüstungen und anderen Schutzvorrichtungen.

Der Einsatz von Pferden in der Kriegsführung hatte einen ähnlich großen Einfluss. Krieger auf Pferden konnten sich schneller bewegen, weiter reisen und mehr Vorräte mit sich führen, während sie gleichzeitig in der Lage waren, ihre Waffen effektiv zu führen. Einer kürzlich in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichten Studie zufolge wurden Pferde erstmals um 2 000 v. Chr. in den pontisch-kaspischen Steppen der nördlichen Kaukasusregion (im heutigen Russland) domestiziert, und die Verwendung von Pferden in der Kriegsführung wurde im zweiten Jahrtausend v. Chr. häufiger.

Die Forscher fanden heraus, dass die Ausbreitung der neuen Technologie durch die Tatsache begünstigt wurde, dass Nationen und Gesellschaften aufgrund der Ungleichheiten in der Militärtechnologie Gefahr liefen, erobert zu werden. Als Eisenwaffen und Pferde die militärischen Praktiken revolutionierten, mussten Reiche und Staaten, die noch nicht über diese Technologien verfügten, sie schnell erwerben, da ihr Überleben von ihnen abhing.

Fernhandelsnetze waren ein weiterer wichtiger Faktor, der die Verbreitung neuer und verbesserter militärischer Ausrüstung und Strategien beschleunigte. Wertvolle Gegenstände konnten über solche Netzwerke leicht ausgetauscht werden, was bedeutete, dass nützliche militärische Ausrüstung schnell von einem Ort zum anderen weitergegeben werden konnte.

Die Verbreitung der Eisenmetallurgie. (PLOS EINS)

Militärtechnik konnte auf solchen Handelsrouten einen weiten Weg zurücklegen, so auch auf der berühmten Seidenstraße, die Europa mit den entlegensten Winkeln Asiens und allen Punkten dazwischen verband. Die Seidenstraße ermöglichte ab dem zweiten Jahrhundert v. Chr. den Fernhandel mit begehrten Waren und Gütern und blieb danach noch 2 000 Jahre lang aktiv.

Eine weitere Triebkraft für die zunehmende Innovation in der Militärtechnik und ihre rasche Verbreitung war das Wachstum der Weltbevölkerung.

Im Allgemeinen verschärfte das Bevölkerungswachstum den Wettbewerb um das immer knapper werdende Ackerland und andere wichtige natürliche Ressourcen. Dies ermutigte zu verstärkten Investitionen in die Militärtechnik, da die Staaten sich über die um sie herum drängenden Menschen Sorgen machen mussten.

Überraschenderweise fanden die Forscher nur einen geringen oder gar keinen Zusammenhang zwischen internen Entwicklungen in Staaten oder Imperien und dem Fortschritt und der Verbreitung von Militärtechnologie. Lange Zeit ging man davon aus, dass sich mit zunehmender Größe, zunehmendem Reichtum und wachsender bürokratischer Komplexität der Staaten auch ihre technologischen Fähigkeiten in allen Bereichen verbessern würden, einschließlich derjenigen, die mit der Fähigkeit zur Kriegsführung zusammenhängen. Die Daten zeigen jedoch, dass dies nicht der Fall war.

Dies deutet darauf hin, dass die Fortschritte in der Militärtechnologie aus der Notwendigkeit heraus erfolgten. Mit anderen Worten: Die Nationen erhöhten ihre Investitionen in Waffentechnologie, wenn sie dadurch einen überlebenswichtigen Vorteil erlangten. Wenn sie sich stabil und sicher fühlten, hielten sich Innovationen in der Waffenherstellung und Verteidigung in Grenzen.

Die römische Militärtechnologie umfasste Verbesserungen bei Rüstungen, Helmen und Schilden. (Fxquadro / Adobe Stock)

Die Rolle der militärischen Entwicklung beim Aufstieg von Imperien

Während ihr Hauptaugenmerk darauf lag, wie sich gesellschaftliche Veränderungen auf die Entwicklung der Militärtechnologie ausgewirkt haben könnten, fanden die Forscher auch etwas darüber heraus, wie sich Veränderungen in der Militärtechnologie auf die Entwicklung von Gesellschaften auswirkten.

„Einige militärische Erfindungen hatten kaskadenartige Auswirkungen auf die kulturelle und soziale Entwicklung“, erklärte Turchin. „Die Erfindung von Zaumzeug und Gebiss zum Beispiel erleichterte die Kontrolle der Pferde, was zu Fortschritten bei den Waffen führte, oder das Auftreten von berittenen Bogenschützen und Rittern, was wiederum den Bau besserer Befestigungen erforderlich machte. Unserer Studie zufolge war dieses Bündel von Militärtechnologien einer der wichtigsten Faktoren, die zur Entstehung von Großreichen und Weltreligionen wie dem Christentum, dem Buddhismus und dem Islam während des ersten Jahrtausends v. Chr. führten.“

Es scheint, dass der Zugang zu besserer Militärtechnologie in direktem Zusammenhang mit dem Aufstieg einiger der größten Reiche der Geschichte stand, darunter das Römische Reich, die chinesische Han-Dynastie, das von Kyros dem Großen gegründete persische Achämenidenreich und das Umayyaden-Kalifat (das erste große muslimische Reich). Mit dem wachsenden Zerstörungspotenzial der Waffen wuchs auch die Größe der Staaten, die sie besaßen und einsetzten.

Der Zusammenhang zwischen Militärtechnologie und gesellschaftlicher und kultureller Entwicklung ist unbestreitbar komplex und offenbart Ursache-Wirkungs-Beziehungen, die in beide Richtungen gehen.

Bild oben: Ist dies eine alte Militärtechnologie oder die Zukunft? Wenn man bedenkt, wie sich die Technologie entwickelt hat, ist es wahrscheinlich eine Kombination aus beidem. Quelle: Dusan Kostic / Adobe Stock

Von Nathan Falde