Römische Exekutionen im Kolosseum: Die Geschichten von Laureolus und Androklus

Die öffentliche Ordnung im antiken Rom war eine Priorität für die Elite, die sich eine Reihe von grausamen Strafen für angeblich schwere Verbrechen ausdachte, die die Todesstrafe verdienten. Ein Tag des Vergnügens und der Spiele im Kolosseum beinhaltete daher Darbietungen aller Art, darunter auch das Spektakel der öffentlichen Hinrichtungen, eine grausamer als die andere.

Spektakel, Spiele und römische Exekutionen im Kolosseum

Während der viereinhalb Jahrhunderte, die das Kolosseum in Betrieb war, änderte sich das Programm der Spiele und Darbietungen nie. Das Flavische Amphitheater, wie es von den alten Römern genannt wurde, beherbergte ein Programm, das viele Stunden dauerte, während die Zuschauer durch eine Vielzahl von Aufführungen unterhalten wurden. Auf dem Programm standen nicht nur die morgendlichen Kämpfe zwischen verschiedenen Tierpaaren, sondern auch Jagdspiele, die sogenannten Venationes.

Um die Mittagszeit konnte man den Hinrichtungen von Schwerverbrechern beiwohnen. Am Nachmittag fanden die beliebten Gladiatorenkämpfe statt. Römische Hinrichtungen von zum Tode Verurteilten wurden zur Abschreckung öffentlich inszeniert, damit jeder (auch Jugendliche - deren Anwesenheit im Kolosseum erwünscht war) sehen konnte, welche Folgen es hat, schwere Verbrechen zu begehen.

Das Erlebnis einer römischen Hinrichtung war unsagbar, wie dieses Gemälde von Valdemar Irminger zeigt. (Public Domain)

Anfangs waren die meisten zum Tode Verurteilten Deserteure, Rebellen und Flüchtlinge, später wurde diese Strafe auch auf Kriegsgefangene und andere Arten von Verbrechen ausgedehnt. Die Liste der Verbrechen, die mit dem Tod bestraft wurden, war recht lang. Verrat, Rebellion gegen die Obrigkeit, Zerstörung von Ernten, nächtlicher Diebstahl, Anzünden eines Hauses, Vergewaltigung, Betrug eines Kunden, Entweihung eines Tempels, Bruch eines Versprechens, Diebstahl von Vieh oder Feldfrüchten, Meineid, willkürliche Veränderung der Grenzen eines Feldes und vieles mehr waren Gründe für eine Todesstrafe.

Es machte auch einen Unterschied, ob der Verurteilte ein römischer Bürger war oder nicht. Wenn der Verurteilte das römische Bürgerrecht besaß, war die römische Hinrichtungsmethode die Enthauptung. Überraschenderweise war dies eine ehrenvolle Art zu sterben, da sie einen langsamen oder besonders brutalen Tod oder öffentliche Demütigung vermied. Diejenigen, die nicht das römische Bürgerrecht besaßen, wurden auf verschiedene andere Arten getötet, je nach dem Verbrechen, das sie begangen hatten, und ihrem sozialen Status.

Christliche Märtyrer im Kolosseum, dargestellt von Konstantin Flavitsky. Eine der primären Informationsquellen über römische Hinrichtungen stammt von christlichen Schriftstellern, einer religiösen Gruppe, die von den Römern verfolgt wurde. (Public Domain)

Öffentliche Hinrichtungen im Kolosseum

Es gab eine große Bandbreite an römischen Hinrichtungsmethoden. Manche Menschen wurden lebendig verbrannt (crematio oder ad flammas) oder mit dem Schwert getötet (ad gladium). Andere wurden gekreuzigt (crucifixio), wilden Tieren zum Fraß vorgeworfen (ad bestias), mussten zum Tode verurteilte Sagengestalten verkörpern oder wurden sogar gefoltert und dann getötet, um blutige historische Ereignisse im Zusammenhang mit den Ursprüngen Roms nachzuspielen.

Nicht selten brachten sich die zum Tode Verurteilten vor der Aufführung um, um dem grausamen Tod in der Arena zu entgehen. Um dies zu verhindern, wurden die Gefangenen, die in den unterirdischen Räumen des Kolosseums auf ihr Schicksal warteten, von dem dort arbeitenden Personal stets genau beobachtet. Rechtlich gesehen war die Hinrichtung nach römischem Recht nicht vorgeschrieben und der Richter konnte die Todesstrafe nach eigenem Ermessen wählen.

Bei Verurteilungen ad gladium konnte es zu Enthauptungen kommen, aber auch zu einseitigen Kämpfen mit vorhersehbarem Ausgang. Oft wurden zwei Verurteilte zusammen in die Arena getrieben. Einer trug ein Schwert und der andere war unbewaffnet. Letzterer musste um die Arena herumlaufen, während derjenige, der das Schwert trug, ihn fangen und töten musste. Wenn dies geschehen war, blieb der "Sieger" in der Arena, übergab das Schwert an einen neuen Gefangenen und das grausame Spiel begann von vorne. Der letzte, der noch stand, wurde normalerweise von einem Jäger erledigt.

Bei der Strafe ad bestias wurden die Verbrecher bei lebendigem Leib von wilden Tieren aufgefressen. Diese abscheuliche Strafe wurde am häufigsten denjenigen auferlegt, deren sozialer Hintergrund niedrig war, wie Sklaven oder Gefangene. Wenn es um das Schauprogramm ging, mussten Hinrichtungen mit Tieren bestimmte Anforderungen erfüllen. Die Verurteilten durften nicht zu lange zum Sterben brauchen, um den geplanten Ablauf nicht zu verlangsamen, sie durften aber auch nicht zu schnell sterben, da dies ein unbefriedigendes Erlebnis für die Zuschauer bedeuten würde.

Die beiden gebräuchlichsten Arten, die damnatio ad bestias zu inszenieren, waren, den nackten Verbrecher an einen Pfahl zu binden und ihn den Tieren zu überlassen oder ihn in der Arena herumlaufen zu lassen, wobei er von der wilden Bestie gejagt wurde. Das Endergebnis änderte sich nicht, aber das Publikum bevorzugte Letzteres, weil es als spektakulärer angesehen wurde.

Damnatio ad bestias war eine Form der Hinrichtung, bei der Verbrecher an einen Pfahl gebunden wurden, um von wilden Tieren getötet zu werden, oder man ließ den Verurteilten in der Arena von wilden Bestien verfolgt herumlaufen. (Public Domain)

Schreckliche Tode und römische Exekutionen in der Arena

War es möglich, das Leben eines Menschen zu retten? Ja, es kam ein paar Mal vor, aber das Leben des „glücklichen“ Opfers wurde nicht wesentlich verlängert, da es im nächsten Kampf eingesetzt oder ihm die Kehle durchgeschnitten wurde. Gnade war sehr selten für diejenigen, die entweder ad gladium oder ad bestias verurteilt wurden, und es war fast unmöglich, einer römischen Hinrichtung zu entkommen, wenn das Urteil einmal gefällt war.

Auch die Kreuzigung war üblich und war eine viel ältere Strafe als die Römer. Dies konnte einen qualvollen und schrecklichen Tod zur Folge haben - durch Ersticken, weil der Brustkorb zusammengedrückt wurde, durch Verbluten oder durch Herz-Kreislauf-Kollaps durch Schmerzen. Da der Todeskampf mehrere Stunden dauern konnte und keinen Aufschub duldete, wurden den Verurteilten die Beine gebrochen, um den Sterbeprozess des gekreuzigten Verbrechers zu beschleunigen. Abwechselnd wurden Leoparden, Tiger oder Löwen losgelassen, um das unglückliche Opfer zu zerfleischen. Zweifelsohne war dies die grausamste Strafe, die in der Arena des Kolosseums vollzogen wurde.

Die Verurteilten, die zur crematio oder ad flammas verurteilt wurden, hatten aber sicher keine viel angenehmere Zeit. Die zur Verbrennung bei lebendigem Leibe verurteilten Sträflinge mussten schön verzierte, mit brennbaren Substanzen getränkte Kleider tragen und dann tanzen, während sich ihre Kleider entzündeten. Die daraus resultierenden Tänze waren für die Sträflinge alles andere als angenehm.

Am Ende des Hinrichtungsabschnitts des lebendigen Programms und bevor die Gladiatorenkämpfe begannen, betrat ein als Charon (der Fährmann der Seelen über den Styx, den Fluss der Hölle) verkleideter Wärter die Arena, um die Leichen zu entfernen. Diese Figur basierte auf der von Charun, dem etruskischen Gott des Todes, der immer zusammen mit einer Darstellung des Gottes Merkur, der die Seelen begleitete, die Bühne betrat.

Was Merkur im Kolosseum tatsächlich tat, war, die Spitze eines großen, glühenden Speers in das Fleisch der Opfer zu stoßen, um sicherzustellen, dass sie wirklich tot waren. Wenn dies der Fall war, schlug Charon mit einem Hammer auf die Opfer ein und ergriff so symbolisch Besitz von ihnen. Nach diesem weiteren makabren Ritual säuberten regelmäßige Wächter die Arena von allen Leichen. Alles musste bereit sein, damit die nächste Show beginnen konnte.

Die Retreating Lions von Jean-Léon Gérôme. (Public Domain)

Laureolus und sein abscheuliches Todesurteil

Frühchristliche Schriftsteller, deren Glaubensgenossen oft wegen ihres Glaubens verurteilt wurden, sind die Hauptquellen, die wir heute in Bezug auf Todesurteile und römische Hinrichtungen in den Amphitheatern des Römischen Reiches haben. Es ist hauptsächlich diesen Berichten zu verdanken, dass wir mehr Informationen über die Todesurteile als über die Gladiatorenkämpfe haben, obwohl es keine eindeutigen Beweise dafür gibt, dass Christen im Kolosseum für ihren Glauben getötet wurden. Eine weitere wichtige Quelle für Informationen über die Todesurteile stellt das Liber de spectaculis dar, ein Buch mit Epigrammen, das von Martial geschrieben wurde, der Zeuge der 100-tägigen Eröffnungsspiele war, die von Kaiser Titus im Jahr 80 n. Chr. veranstaltet wurden.

Obwohl wir relativ gut über die Todesurteile informiert sind, die in dieser Zeit in verschiedenen Amphitheatern an Verbrechern vollstreckt wurden, kennen wir viele ihrer Namen oder die persönlichen Geschichten dieser Menschen nicht. Es gibt jedoch eine Ausnahme. In einem seiner Epigramme beschreibt Martial den grausamen Tod eines gewissen Laureolus, der dazu verurteilt wurde, von einem wilden Bären zerfleischt zu werden.

In Wirklichkeit hieß er nicht Laureolus, denn dies war der Name eines berühmten Diebes, der viele Jahre zuvor verurteilt worden war. Der echte Laureolus wurde verhaftet, gekreuzigt und bei lebendigem Leib von wilden Bestien gefressen, während sein Name und seine Verbrechen noch viele Jahre nach seinem Tod populär waren. Was Martial miterlebte, war die Wiederholung dieser Verurteilung. Er sah einen Mann, der entweder seinen Vater oder seinen Herrn getötet, Gold aus einigen Tempeln gestohlen oder ein Feuer mit der Absicht gelegt hatte, Rom niederzubrennen. Der Dichter war sich über sein Verbrechen nicht im Klaren.

Interessant ist hier, dass Martial nicht nur eine Wiederholung einer vergangenen Verurteilung beschreibt, sondern er stimmt auch mit dieser besonderen Strafe überein, die dem namenlosen Gefangenen auferlegt wurde, indem er behauptet, dass er dieses Schicksal für die schrecklichen Dinge, die er getan hat, verdient hat. Er schreibt, dass der Körper des Verurteilten, während er noch am Leben war, aufgrund der vielen Bisse, die ihm der Bär zugefügt hatte, nicht mehr einem menschlichen Körper ähnelte. Die Schmerzen und das Leiden dieses Mannes müssen gelinde gesagt grauenhaft gewesen sein.

Androklus und der Löwe. (Victor Adam / CC BY-SA 4.0)

Die außergewöhnliche Geschichte von Androklus und dem Löwen

Der lateinische Historiker und Autor Aulus Gellius (125? bis 180 n. Chr.) berichtet in seinen Attischen Nächten von einem Mann namens Androklus. Auch wenn es sich dabei nur um ein Volksmärchen handelt, soll sich dieses besondere Ereignis im Circus Maximus abgespielt haben, aber viele Menschen verbinden es mit den römischen Hinrichtungen und Todesurteilen, die im Kolosseum inszeniert wurden.

Der Geschichte nach wurde ein dakischer Sklave namens Androklus zum Tode verurteilt und in die Mitte der Manege gebracht. Unmittelbar danach wurde ein Löwe hereingelassen, um ihn zu zerfleischen. Der Löwe näherte sich dem Mann und, anstatt ihn anzugreifen, begann er mit dem Schwanz zu wedeln und die Füße des Mannes zu lecken. In der Zwischenzeit öffnete Androklus, der vor Angst die Augen geschlossen hatte, sie wieder und begann, nachdem er das Tier erkannt hatte, den Löwen zu umarmen.

Der Kaiser, wütend über den unerwarteten Ausgang dieses Todesurteils, ordnete an, dass ein Leopard hereingelassen werden sollte, aber erstaunlicherweise tötete der Löwe den Leoparden, um den Mann zu schützen. Der Organisator der Spiele war ratlos und konnte sich dies nicht erklären. Er bat Androklus um eine Erklärung und hörte die folgende Geschichte:

Einige Zeit zuvor war es Androklus in Afrika gelungen, seinem schlimmen und grausamen Herrn zu entkommen, und er irrte durch die Lande und an einsamen Stränden umher. Eines Tages landete er in einer dunklen Höhle und nach einer Weile trat ein Löwe mit einer blutverschmierten Tatze ein. Trotz seiner Angst, von dem Löwen angegriffen zu werden, hob Androklus die Pfote an, entfernte einen Dorn, der darin steckte, und behandelte die Wunde. Danach legte der Löwe die Pfote in seine Hände und schlief ein. In den folgenden Tagen begann der Löwe, um Androklus seine Dankbarkeit zu zeigen, ihm seine Beute zu bringen.

Nach drei Jahren, müde von dem Leben, das er geschaffen hatte, beschloss Androklus zu gehen, wurde aber unglücklicherweise gefangen genommen und zu seinem alten Herrn zurückgebracht. Er wurde zum Tode verurteilt und zufälligerweise war der Löwe, der ihn töten sollte, derselbe, den er drei Jahre zuvor geheilt hatte. Diese Geschichte hatte ein glückliches Ende, denn schließlich wurden sowohl Androklus als auch dem Löwen die Freiheit gewährt. Nach ihrer Wiedervereinigung sah man sie durch die Straßen Roms wandern; der Löwe an einer dünnen Leine, der Androklus folgte.

War dies eine wahre Geschichte oder ein urbaner Mythos, der aus den Wünschen von Sträflingen entstand, die ihr Leben verschont wissen wollten? Wir werden es wahrscheinlich nie erfahren. Aber eines ist sicher: Römische Hinrichtungen im Kolosseum müssen schwer mit anzusehen gewesen sein. Dennoch diente die abscheuliche Praxis der monströsen römischen Hinrichtungsmethoden in den Augen der römischen Herrscherelite einem „erzieherischen“ Zweck als Abschreckung gegen Gesetzesübertretungen, in der Hoffnung, alle Römer zu gesetzestreuen Bürgern zu machen und die öffentliche Ordnung aufrechtzuerhalten.

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Bild oben: Römische Hinrichtungen im Kolosseum waren eine grausame Angelegenheit, wie sie in "Das letzte Gebet der Christen" von Jean-Léon Gérôme dargestellt sind. Quelle: Public Domain

Von Mauro Poma