Becerrillo: Der furchterregende Kriegshund der spanischen Konquistadoren
Hunde werden seit mindestens 3.000 Jahren als mächtige Kriegswaffen eingesetzt. Von den alten Ägyptern, Griechen, Persern, Sarmaten, Assyrern, Briten und Römern ist bekannt, dass sie Hunde im Kampf oder als Späher, Wachposten, Fährtenleser oder Henker eingesetzt haben. Aber die spanischen Eroberer setzten Kriegshunde in einem Ausmaß ein, wie man es selten zuvor gesehen hatte, und zwar mit verheerender Wirkung, und der Becerrillo war ihre wertvollste Kriegswaffe.
Herkunft der Kriegshunde
Seit ihrer Domestizierung vor mehr als 50.000 Jahren werden Hunde als Partner des Menschen und in der Kriegsführung eingesetzt, und sie werden oft als die besten Freunde des Menschen bezeichnet. Die Arbeitshunde wurden nicht nur zum Angriff, sondern auch zum Schutz von Vieh oder Eigentum oder einfach als Gefährten gehalten.
Die früheste schriftliche Erwähnung von Kriegshunden stammt aus einer historischen Quelle über Alyattes, König von Lydien. Die Kriegshunde sollen um 600 v. Chr. in einer Schlacht gegen die Kimmerer Eindringlinge angegriffen und getötet haben.
In der Antike setzten Truppen aus Anatolien Kriegshunde in Verbindung mit Kavallerie ein. Es heißt, dass die Reiter ihre Hunde auf den Feind losließen, um die Linien zu durchbrechen und zu schwächen, und dann griffen die berittenen Krieger an - mit verheerender Wirkung.
Xerxes I. von Persien fiel 480 v. Chr. in Griechenland ein und brachte große Rudel indischer Hunde mit.
Man sagt, dass Kriegshunde bei der Schlacht von Marathon (490 v. Chr.) zwischen den Griechen und dem persischen Reich eingesetzt wurden.
Jahrhunderte später setzte die römische Armee verschiedene Rassen von Arbeits- und Kriegshunden ein, aber es ist überliefert, dass der schwere und leistungsfähige Canis Molossus oder Molosser speziell für den Kampf gezüchtet wurde.
Die keltischen Krieger forderten Cäsars Landung in Britannien im Jahr 55 v. Chr. mit ihren einschüchternden englischen Mastiffs heraus. Mastiffs werden als eine der ältesten aufgezeichneten Rassen genannt, da Cäsar sie in seinen Berichten beschrieb.
Kriegshunde im alten Assyrien (Quelle: Lunstream / Adobe Stock)
Hunde in der neuen Welt
Christoph Kolumbus war der erste, der in der Neuen Welt Hunde als Waffen einsetzte. Er ließ sie 1493 auf die Eingeborenen von Hispaniola los und um Gruppen zu zerstreuen, die seine Landung auf Jamaika 1494 aufhalten wollten. Aber erst die Schlacht von Vega Real im Jahr 1495 machte Kolumbus bewusst, dass Hunde als Waffen gegen die Bewohner des neuen Landes eingesetzt werden konnten.
Am 27. März 1495 marschierten Kolumbus und sein Bruder Bartholomäus mit 200 Männern, 20 Reitern und 20 spanischen Mastiff-Hunden ins Landesinnere von Hispaniola, um gegen die Arawak-Eingeborenen zu kämpfen, die sich der spanischen Herrschaft widersetzten. Die Truppen wurden vom spanischen Eroberer Alonso de Ojeda angeführt, der die Kunst des Einsatzes von Kriegshunden in den Schlachten gegen die Mauren von Granada erlernt hatte. In The Pawprints of History: Dogs in the Course of Human Events beschreibt der Autor Stanley Coren die Szene:
„Er versammelte die Hunde an der äußersten rechten Flanke und wartete, bis die Schlacht einen Höhepunkt erreicht hatte. Dann ließ er alle zwanzig Mastiffs los und rief „Tómalos!“ (was so viel bedeutet wie „Nehmt sie“). Die wütenden Hunde stürzten sich in einer rasenden Phalanx auf die einheimischen Kämpfer und stürzten sich auf die nackten Körper der Indianer. Sie packten ihre Gegner an den Bäuchen und Kehlen. Als die betäubten Indianer zu Boden fielen, weideten die Hunde sie aus und rissen sie in Stücke. Die Hunde wirbelten von einem blutigen Opfer zum nächsten und rissen sich durch die Reihen der Eingeborenen.“
Mit jeder weiteren Reise nach Amerika wurden erst Hunderte, dann Tausende weiterer Hunde mitgebracht. Die beliebteste Rasse war der Mastiff, der bis zu 250 Pfund wiegen und mit seinen massiven Kiefern Knochen zermalmen konnte. Ihre schiere Größe und ihr grimmiges Aussehen versetzten die einheimische Bevölkerung in Angst und Schrecken. Berühmte Eroberer wie Balboa, Velasquez, Cortes, De Soto, Toledo, Coronado und Pizarro setzten Hunde zur Unterwerfung, Hinrichtung und als Mittel der psychologischen Kriegsführung ein. Aber es war Juan Ponce de León, ein hoher Militärbeamter in der Kolonialregierung von Hispaniola, der den wildesten Krieger von allen entfesselte – Becerrillo.
Mastiff-Hunde wurden als Kriegswaffen eingesetzt. (typau / Adobe Stock)
Becerrillo: Der „Stier“, der zum Töten abgerichtet wurde
Becerrillo, ein Name, der „Kleiner Stier“ bedeutet, war ein braunäugiger, rotgefleckter Mastiff, der dem spanischen Entdecker Juan Ponce de León gehörte, aber oft der Obhut der Konquistadoren Kapitän Diego Guilarte de Salazar und Sancho de Aragón anvertraut wurde.
Becerrillos Herkunft ist ungewiss, aber es wird angenommen, dass er in Amerika in den Zwingern von Ponce de León geboren wurde. Die frühesten Aufzeichnungen über ihn stammen aus dem Jahr 1511, aber zu diesem Zeitpunkt trug er bereits Kampfnarben.
Ponce de León war der Eroberer von Puerto Rico. Nachdem er 1508 dort gelandet war, füllte er seine Taschen mit Gold, bevor er den Sohn von Christoph Kolumbus, Diego, davon überzeugte, ihn zum Gouverneur der Insel zu erklären. Dann machte er sich mit Männern und Hunden auf, um die einheimische Bevölkerung zu unterwerfen und reich zu werden.
Spanischer Kupferstich (koloriert) von Juan Ponce de León aus dem 17. Jahrhundert. (Public Domain)
Er bildete seinen wertvollen Besitz Becerrillo zu einer mächtigen Waffe aus. Dem Hund wurde beigebracht, zwischen Spaniern und Eingeborenen zu unterscheiden, entlaufene Gefangene aufzuspüren und zu erlegen und im Kampf zu töten.
Der spanische Historiker und Chronist Bartolomé de las Casas aus dem 16. Jahrhundert berichtete, dass Becerrillo „seine Feinde mit rasender Wut angriff und seine Freunde mit großem Mut verteidigte...“ und fügte hinzu, dass die Eingeborenen „mehr Angst vor zehn spanischen Soldaten mit Becerrillo hatten als vor hundert von ihnen selbst.“
Becerrillo war so geschickt darin, die Eingeborenen aufzuspüren, zu töten und zu terrorisieren, dass er für Ponce bei seinem Feldzug zur Unterwerfung der Taíno-Bevölkerung von Puerto Rico 50 Soldaten wert war.
Im Jahr 1512 sollte sich Ponce de Leóns Glück wenden. Diego Kolumbus wurde neidisch auf die Reichtümer, die Ponce de León in Puerto Rico erwarb. Diego überzeugte den König, ihn stattdessen zum Gouverneur zu ernennen und damit Ponce offiziell zu verdrängen. Ponce war nicht bereit, von seinem Streben nach Reichtum abzulassen, und sicherte sich einen Zuschuss zur Eroberung einer Insel namens Bimini, die Gerüchten zufolge voller Gold und Schätze war. Im Jahr 1512 stach er in See und überließ Becerrillo der Obhut von Guilarte de Salazar und Sancho de Aragón.
Salazar setzte Becerrillo schnell in der Schlacht ein. Eines Nachts warnte Becerrillo die Konquistadoren vor einem Überraschungsangriff der Eingeborenen. Salazar stürzte sich mit dem Hund an seiner Seite ins Gefecht, und in nur 30 Minuten hatte Becerrillo 33 der Eingeborenen erlegt und ein Schlachtfeld voller Leichen hinterlassen.
Becerrillo zeigt Gnade
Obwohl Becerrillo zum Töten ausgebildet worden war, erzählt ein historischer Bericht in Corens Pawprints of History eine Geschichte der Barmherzigkeit. Die Konquistadoren lagerten außerhalb der Siedlung Caparra in Puerto Rico und warteten auf die Ankunft des spanischen Gouverneurs. Auf der Suche nach einem Zeitvertreib gab Salazar einer alten Frau ein gefaltetes Stück Papier mit dem Auftrag, es dem Gouverneur zu übergeben. Als die Frau sich auf den Weg machte, ließ Salazar Becerrillo los und befahl ihm, sie zu töten. Als der Hund auf sie zustürmte, fiel die Frau auf die Knie und soll gerufen haben: „Bitte, mein Herr Hund. Ich bin auf dem Weg, um diesen Brief zu den Christen zu bringen. Ich flehe dich an, mein Herr Hund, bitte tu mir nicht weh.“
Becerrillo beschnupperte die Frau und drehte sich dann, entgegen den Anweisungen seines Herrn, um und ging davon. Als der Gouverneur erfuhr, was geschehen war, ließ er die alte Frau frei und verbot, die Einheimischen weiter zu terrorisieren, indem er erklärte: „Ich werde nicht zulassen, dass das Mitleid und die Milde eines Hundes die eines echten Christen überschatten.“
Tod
Die Schreckensherrschaft von Becerrillo endete eines Morgens im Jahr 1514, als indigene Kariben von der Insel Vieques Sancho de Aragón gefangen nahmen. Wie der spanische Historiker Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés in seiner Historia von 1535 berichtet, verfolgte der Hund die Angreifer, die sich in Einbäumen davongemacht hatten, durch das Wasser. Becerrillo war ein leichtes Ziel und wurde von einer Salve von Pfeilen getroffen. Spanische Soldaten versorgten seine Wunden, aber er starb kurz darauf. Er wurde in einem Geheimgrab beigesetzt und laut Oviedo wurde er mehr betrauert als die gefallenen Kameraden.
Wie jeder Soldat und jeder Hund, der seinem Herrn treu ergeben ist, war Becerrillo bis zum Schluss pflichtbewusst und treu. Er mag viele getötet haben, aber die wahren Mörder waren seine Herren.
Bild oben: Eine Illustration spanischer Kriegshunde in Kampfrüstung, die dem Becerrillo, dem berühmten spanischen Konquistador, ähnlich gewesen sein muss. (Public Domain).
Von Joanna Gillan
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