Studie zeigt, dass die Größe des menschlichen Gehirns vor dreitausend Jahren abgenommen hat

Durch den Prozess der Effizienzsteigerung begann die Größe des menschlichen Gehirns vor etwa 3.000 Jahren zu schrumpfen, und das ist eine gewaltige neue Offenbarung in der menschlichen Evolution. Die neuesten Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Spezialisierung auf Arbeit oder aufgabenbezogene Arbeit zusammen mit dem Wissensaustausch durch die Entwicklung von Sprache und sozialen Kreisen es dem menschlichen Gehirn ermöglichte, schrittweise energieeffizienter und damit kleiner zu werden. Während sich die Größe des menschlichen Gehirns im Laufe der Geschichte an verschiedenen Schlüsselpunkten verändert hat, begann eine allmähliche Abnahme gegen Ende des Pleistozäns, d. h. am Ende der letzten Eiszeit, vor etwa 12 000 Jahren. Diese neuen Forschungsergebnisse sind Gegenstand einer Studie, die in Frontiers in Ecology and Evolution, einem führenden Forschungs- und Analysemagazin, veröffentlicht wurde.

Die Entwicklung des menschlichen Gehirns wird immer größer, und vor 3.000 Jahren beginnt es plötzlich zu schrumpfen.  (Kotjarko / Adobe Stock)

Das Schrumpfen des menschlichen Gehirns ist ein neues Phänomen

Die Größe des menschlichen Gehirns hat sich in den sechs Millionen Jahren, „seit Homo zuletzt einen gemeinsamen Vorfahren mit den Schimpansen hatte, fast vervierfacht“, schreiben die Autoren der Studie unter der Leitung von Professor Jeremy M. DeSilva vom Department of Anthropology, Dartmouth College, USA. Er und eine Gruppe von Forschern aus der ganzen Welt wendeten eine wissenschaftliche Datierungsmethode an, die sich auf die Analyse von Veränderungspunkten bezieht (die an einer Reihe von zeitlich geordneten Daten durchgeführt wird, um festzustellen, ob Veränderungen stattgefunden haben), um festzustellen, dass die Gehirne der Homininen bei 2,1 bzw. 1,5 Millionen Jahren positive Veränderungen erfuhren.

Dies fiel übrigens mit bemerkenswerten Ereignissen in den archäologischen Aufzeichnungen in Bezug auf die frühe Evolution und technologische Veränderungen und Innovationen zusammen, darunter der erste Nachweis der Beherrschung des Feuers durch eine Homo-sapiens-Gruppe.

Die Verkleinerung des Gehirns scheint jedoch erst vor relativ kurzer Zeit, nämlich vor etwa 3.000 Jahren, in messbarem Umfang eingesetzt zu haben. Interessant ist, dass diese Veränderungen weder mit einer Verringerung der Körpergröße noch mit einem Übergang zur Domestizierung oder einer veränderten Ernährung in Verbindung gebracht wurden.

Die Schlussfolgerungen der Studie legen vielmehr nahe, dass die Verringerung der menschlichen Gehirngröße auf die Externalisierung von Wissen und auf Vorteile bei der gemeinsamen Entscheidungsfindung in Gruppen zurückzuführen ist, die sich aus der stetig zunehmenden hierarchischen Organisation der Menschen ergeben. In der kurzen Zeitspanne der Menschheitsgeschichte begann der Mensch erst zwischen 10.000 und 6.000 Jahren, in Siedlungen zu leben und sesshafte Landwirtschaft zu betreiben, d. h. während der neolithischen Revolution.

Die Überproduktion war übrigens der Grund dafür, dass sich die Gesellschaft in ihren ersten Formen von Hierarchie, Patriarchat und spezialisierter Arbeitsteilung zu organisieren begann. Aus diesem gesellschaftlichen Paradigmenwechsel gingen neue (und noch heute bestehende) soziale Klassen wie Bauern, Handwerker, Häuptlinge, Priester, Weber und Hirten hervor.

Und das Leben in besser organisierten sozialen Hierarchien mit mehreren Gehirnen, die an den Entscheidungsprozessen beteiligt waren, trug zur Entstehung einer kollektiven Intelligenz bei.

In der Studie über die Schrumpfung des menschlichen Gehirns wurden auch die Gehirne von Blattschneiderameisen und anderen gesellschaftlich fortgeschrittenen Ameisenarten untersucht. (Kevin / Adobe Stock)

Ameisen-Sozialisation und kollektive Intelligenz beim Menschen

Moderne Gehirne sind heute wahrscheinlich noch kleiner, weil Cloud-Computing-Technologien alles speichern und buchstäblich zu einer externen Aufzeichnung des menschlichen Gedächtnisses werden. Dr. James Traniello vom Fachbereich Biologie der Universität Boston und Mitautor der Studie sagte in einer Erklärung gegenüber Sci-Tech Daily: „Wir vermuten, dass dieser Rückgang auf das zunehmende Vertrauen in die kollektive Intelligenz zurückzuführen ist, also auf die Vorstellung, dass eine Gruppe von Menschen klüger ist als die klügste Person in der Gruppe, was oft als 'Intelligenz der Masse' bezeichnet wird.“

Einem Bericht der Daily Mail zufolge untersuchten die Wissenschaftler akribisch Rechen- und Datenmodelle. Sie untersuchten auch die Gehirngröße von Ameisen, insbesondere von Arbeiterameisen. Da auch Ameisen in Kolonien und Gruppen leben, war die gezogene Parallele interessant, da sie nicht nur die Größe, sondern auch die Struktur und den Energieeinsatz von Ameisenarten wie der Oecophylla-Weberameise, der Atta-Blattschneiderameise und der Formica-Ameise (gewöhnliche Gartenameise) untersuchte. Die Ergebnisse zeigen, dass Kognition und Arbeitsteilung auf Gruppenebene zu einer adaptiven Variation der Gehirngröße führen.

„Ameisen- und menschliche Gesellschaften sind sehr unterschiedlich und haben unterschiedliche Wege in der sozialen Evolution eingeschlagen“, schloss Traniello. „Nichtsdestotrotz teilen Ameisen mit dem Menschen wichtige Aspekte des sozialen Lebens wie Entscheidungsfindung in der Gruppe und Arbeitsteilung sowie die Produktion ihrer eigenen Nahrung (Landwirtschaft). Diese Gemeinsamkeiten können uns im Großen und Ganzen Aufschluss über die Faktoren geben, die Veränderungen in der menschlichen Gehirngröße beeinflussen können.“

Bild oben: Das menschliche Gehirn besteht aus drei Teilen und wurde über Millionen von Jahren immer größer, aber vor 3.000 Jahren begann es zu schrumpfen! Quelle: alionaprof / Adobe Stock

Von Sahir Pandey

Verweise

DeSilva, J.M., Traniello, J.F.A., et al. Wann und warum hat sich das menschliche Gehirn verkleinert? Eine neue Change-Point Analyse und Erkenntnisse aus der Gehirnentwicklung bei Ameisen. Grenzen von Ökologie und Evolution. Verfügbar unter: https://doi.org/10.3389/fevo.2021.742639

Liberatore, S. 2021. Das menschliche Gehirn VERRINGERTE an Größe vor 3.000 Jahren, als antike Zivilisationen begannen, weil die Menschen nicht alles selbst wissen mussten (also weiß Gott, was mit unserem Gehirn passiert). Verfügbar unter: https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-10120349/Human-brain-DECREASED-size-3-000-years-ago-ancient-beings-started-formed-social-groups.html

Malewar, A. 2021. Eine Studie fand heraus, wann und warum menschliche Gehirne vor 3.000 Jahren an Größe verloren. Verfügbar unter: https://www.techexplorist.com/when-why-human-brains-decrease-size-3000-years-ago/41947/