7 Erstaunliche Einblicke in das antike Leben der Kinder

Im Laufe der Jahrhunderte haben uns Historiker ausführlich über den Aufstieg und Fall von Zivilisationen, die Führer und Herrscher unserer Welt, dramatische Schlachten und großartige Denkmäler unterrichtet, aber die Geschichte der Kinder und der Kindheit war merkwürdigerweise nicht dabei.

Die Unsichtbarkeit von Kindern in Geschichte und Archäologie wird manchmal auf den Mangel an historischen Aufzeichnungen über Kinder und Artefakte, die ihnen einst gehörten, zurückgeführt. Vielleicht hat sich auch die Ansicht durchgesetzt, dass Kinder bei den wichtigsten historischen Themen eher eine untergeordnete Rolle spielten.

In den letzten Jahrzehnten hat sich jedoch ein Verständnis für die Kindheit im Laufe der Jahrhunderte herausgebildet, und die Forscher haben begonnen, diesen wichtigen Aspekt der menschlichen Geschichte zu beleuchten.

Die archäologische und historische Überlieferung bietet die Möglichkeit, zahlreiche Aspekte der Kindheit zu erforschen – eine antike Babyflasche aus Keramik, eine Waffe in Kindergröße, winzige versteinerte Fußabdrücke, Kinderkritzeleien in mittelalterlichen Manuskripten, Kinderreime und mythologische Erzählungen – sie alle haben Geschichten über die Kinder unserer Vergangenheit zu erzählen.

Hier untersuchen wir sieben erstaunliche Einblicke in das Leben von Kindern im Laufe der Geschichte.

Altägyptische „Pfadfinder“

Noch nie wurde die Kindheit in der Antike so systematisch erforscht wie in den 7.500 altägyptischen Papyrusdokumenten, die aus Oxyrhynchos in Ägypten stammen, einer großen Stadt mit mehr als 25.000 Einwohnern, die um 500 v. Chr. ihre Blütezeit erlebte. Die Forschungen ergaben, dass im römischen Ägypten 14-jährige Jungen in eine Jugendorganisation aufgenommen wurden, um zu lernen, gute Bürger zu sein, ähnlich den heutigen Pfadfindern.

Nur Jungen, die von frei geborenen Bürgern – ob Ägypter, Griechen oder Römer – abstammten, waren berechtigt, der Jugendorganisation der Stadt beizutreten. Für die Jungen begann der Übergang von der Kindheit zum Erwachsenenleben mit der Einschreibung in das „Gymnasium“. Einige begannen zu arbeiten, bevor sie das Teenageralter erreichten, und absolvierten möglicherweise eine zwei- bis vierjährige Lehre.

Auch Sklavenkinder konnten Lehrlinge werden, und ihre Verträge waren von der gleichen Art wie die der Jungen von frei geborenen Bürgern. Sklaven lebten bei ihren Besitzern, während frei geborene Kinder im Allgemeinen bei ihren Eltern wohnten. Dennoch war das Leben für Sklavenkinder anders. Aus Dokumenten geht hervor, dass Kinder bereits im Alter von zwei Jahren verkauft und von ihren Eltern getrennt wurden.

Porträt eines Jungen aus Fayum zur Zeit der römischen Besetzung Ägyptens (gemeinfrei)

Für den Kampf gezüchtet: Wie spartanische Jungen zu Kriegern wurden

Aus historischen Dokumenten geht hervor, dass sich der antike griechische Stadtstaat Sparta fast ausschließlich der Kriegskunst widmete.

Im Alter von sieben Jahren wurden spartanische Jungen ihren Familien entrissen und in einer Einrichtung namens agoge untergebracht, in der sie eine strenge Leibeserziehung und Überlebenstraining absolvierten. Die Jungen wurden absichtlich unterernährt, damit sie lernten, Nahrung zu stehlen, ohne erwischt zu werden. Wurden sie doch erwischt, wurden sie hart bestraft. Auf diese Weise sollten die Jungen lernen, sich zu tarnen, was als Soldaten wichtig sein würde. Außerdem wurden sie regelmäßig geschlagen und ausgepeitscht, um ihre Fähigkeit, Schmerzen zu ertragen, zu verbessern.

Sie bekamen nur ein Kleidungsstück und keine Schuhe, damit ihre Fußsohlen widerstandsfähig wurden. Es hieß, dass barfüßige spartanische Krieger jeden mit Schuhen bekleideten griechischen Bürger eines anderen Stadtstaates ausstechen konnten.

Das spartanische Bildungssystem war insofern einzigartig, als es ganz auf die Vorbereitung einer Stadt auf den Krieg ausgerichtet war. Das Erziehungssystem war im Vergleich zu den Erziehungssystemen anderer Stadtstaaten sehr streng, aber seine Einzigartigkeit und sein Fokus waren zumindest eine Zeit lang erfolgreich bei der Schaffung einer Soldatenstadt, die gegen fast jeden Gegner bestehen konnte, sogar gegen das mächtige persische Reich der Achämeniden im Jahr 480 v. Chr.

Drei spartanische Jungen beim Bogenschießen (gemeinfrei)

Hüpfen und springen: Fußabdrücke von Kindern in der Geschichte

An einem einzigartigen Ort im oberen Awash-Tal in Südäthiopien entdeckten Forscher Kinderspuren, die wahrscheinlich von dem ausgestorbenen menschlichen Vorfahren Homo heidelbergensis (vor 600.000 bis 200.000 Jahren) stammen, neben Abdrücken von Erwachsenen und einer Fülle von Tierspuren, die um einen kleinen, schlammigen Teich herum entstanden sind. Sie waren durch den Ascheregen eines nahe gelegenen Vulkans konserviert worden. Steinwerkzeuge und die Überreste von geschlachteten Tieren lassen vermuten, dass die Erwachsenen auf der Jagd waren und die Kinder sie begleiteten.

Man nimmt an, dass die Spuren von Kindern im Alter von ein oder zwei Jahren stammen, die im Schlamm standen, während ihre Eltern und älteren Geschwister ihren Tätigkeiten nachgingen.

„Die Funde geben einen einzigartigen Einblick in die Welt eines Kindes vor langer Zeit. Sie wurden eindeutig nicht mit einem Babysitter zu Hause gelassen, wenn die Eltern auf der Jagd waren“, so die Forscher Matthew Bennett und Sally Reynolds von der Universität Bournemouth. „In den rauen Savannenebenen des ostafrikanischen Grabenbruchs war es ganz natürlich, seine Kinder zu solchen täglichen Aufgaben mitzunehmen, vielleicht damit sie beobachten und lernen konnten.“

Fußabdrücke von Kindern in Äthiopien geben Aufschluss über das Leben der prähistorischen Kinder. Quelle: EmotionPhoto / Adobe Stock

Zeichnungen aus der Vergangenheit: Mittelalterliche Kinderkritzeleien

Die Kinder des Mittelalters unterschieden sich nicht allzu sehr von den Kindern von heute - sie spielten und lernten gerne und drückten ihre Fantasie durch Zeichnungen und Kritzeleien aus. Dies wird in einem bemerkenswerten Buch aus dem 14. Jahrhundert aus einem Franziskanerkloster in Neapel deutlich, das an den Rändern „Kritzeleien“ von Kindern enthält.

Das mittelalterliche Manuskript behandelt Themen wie Astronomie, biblische Daten, Tabellen zur Bestimmung jedes Wochentags zwischen 1204 und 1512, religiöse Predigten und Astrologie. Aber die Zeichnungen sind das Werk von schelmischen kleinen Kindern - ganz ähnlich dem, was Kinder heutzutage tun.

Die mittelalterlichen Kritzeleien stammen vermutlich von einem Kind im Alter zwischen 4 und 6 Jahren und zeigen einen Menschen, eine Kuh oder ein Pferd sowie eine Art Dämon oder Teufel.

Dies ist nicht die einzige Kinderzeichnung, die aus der Vergangenheit gefunden wurde. Im Juni 2014 wurden in der historischen Stadt Vekliky Novgorod im Nordwesten Russlands Kinderzeichnungen auf alten Birkenrindentexten ausgegraben. Das Dokument enthält Rechtschreibübungen und Zeichnungen eines Jungen namens Onfim, der zu dieser Zeit schätzungsweise 6 bis 7 Jahre alt gewesen sein dürfte. Seine Zeichnungen stammen aus der Mitte des 13. Jahrhunderts.

Die mittelalterlichen Kinderkritzeleien. (Kredit: LJS 361, Kislak Center for Special Collections, Rare Books and Manuscripts, University of Pennsylvania Libraries folio 26r.)

Miniwaffen lehrten Kinder wichtige Überlebensfähigkeiten

Eine Waffensammlung, die in Par-Tee im US-Bundesstaat Oregon gefunden wurde, wurde absichtlich für kleine Kinderhände angefertigt, um ihnen Überlebenskompetenzen zu vermitteln. Die Par-Tee-Stätte war einst die Heimat von Chinookan- und Salish-sprachigen Völkern.

Archäologen fanden unter den Artefakten, die an der von 100 bis 800 n. Chr. bewohnten Stätte gefunden wurden, Atlatls (alte Pfeilwurfwaffen) in verschiedenen Größen. Sie glauben, dass einige der Waffen speziell für die Hände von Kindern hergestellt wurden.

Die Forscher glauben, dass der Grund, warum Erwachsene so viel Aufwand betrieben, um spezielle Waffen für Kinder herzustellen, ein praktischer war: Kinder mussten lernen, wie man jagt. Und bevor sie Pfeil und Bogen hatten, besaßen die amerikanischen Ureinwohner von Par-Tee Atl Atlatls. Das bedeutet, dass es für die Jagd und damit für das Überleben wichtig war, den Umgang mit diesen Waffen zu erlernen.

Die Entdeckung eröffnete einen Einblick in die Art und Weise, wie die frühen Menschen ihre Kinder in wichtigen Fertigkeiten ausbildeten.

Die Kinder der Antike hatten Miniwaffen, um die Fähigkeiten zu erlernen, die sie als Erwachsene brauchen würden. Quelle: Sinisa / Adobe Stock

Der uralte Fluch der Kinderarbeit

Auf der Konferenz der European Association of Archaeologists (EAA) in Barcelona, Spanien, enthüllte der Archäologe Povilas Blaževičius vom Nationalmuseum des Palastes der Großfürsten von Litauen in Vilnius schockierende Beweise dafür, dass in ferner Vergangenheit junge Kinder Salz abbauten, Ziegel legten und Tongefäße herstellten. Er fand kleine Fingerabdrücke von acht- bis 13-jährigen Kindern auf mehr als 10 Prozent der Ziegel und Fliesen einer mittelalterlichen litauischen Burg. „Wenn wir Fingerabdrücke eines Kindes in einem Topf finden, wissen wir definitiv, dass ein Kind ihn geformt hat ... Für mich als Archäologe ist das eine weitere Möglichkeit, Kinder in vergangenen Gesellschaften zu sehen“, kommentierte Blaževičius.

Aber die Wurzeln der Kinderarbeit liegen noch viel weiter zurück. Drei menschliche Zähne von zwei Kindern wurden gefunden, die zum Zeitpunkt ihres Todes zwischen 2100 und 3500 v. Chr. jünger als 10 Jahre waren. Die Zähne wiesen Rillen auf, die in der Regel durch den wiederholten Gebrauch der Zähne als Werkzeuge zum Festhalten von pflanzlichen oder tierischen Materialien entstehen, während diese weich gemacht werden. Das Material wurde wahrscheinlich zum Nähen oder zur Herstellung von Körben verwendet.

Im ägyptischen Amarna entdeckten Archäologen außerdem Wüstengräber von einfachen Ägyptern, die in der Stadt des Pharaos Echnaton lebten und arbeiteten. Neunzig Prozent der 105 Skelette, die auf dem Nordgräberfriedhof ausgegraben wurden, hatten ein geschätztes Alter zwischen sieben und 25 Jahren, wobei die meisten von ihnen jünger als 15 Jahre waren. Im Wesentlichen handelte es sich um eine Begräbnisstätte für Heranwachsende, die in ihrem kurzen Leben harte Arbeit verrichtet hatten.

Kinderarbeit in den Kohlebergwerken Englands. Quelle: Morphart / Adobe Stock

Kinderhelden der griechischen Antike

Als „Held“ wird in der griechischen Mythologie in der Regel ein Mann bezeichnet, dessen übermenschliche Taten und halbgöttliche Abstammung ihn zu einer legendären Person machen. Helden wurden in ihren eigenen Schreinen verehrt – aber nicht nur erwachsene Superhelden, sondern auch verstorbene junge Helden, wie die Geschichte des Prinzen Opheltes zeigt.

Als eine Gruppe von Helden auf dem Weg nach Theben war und nach dem Weg zu einer Wasserquelle suchte, fragten sie die Amme des kleinen Opheltes nach dem richtigen Weg. Die Amme setzte ihn für einen Moment ins Gras; während sie wegschaute, wurde er von einer Schlange getötet. Seher deuteten den Tod von Opheltes als Zeichen für das unvermeidliche Scheitern der Mission der reisenden Helden gegen Theben.

Die berühmten Nemeischen Spiele wurden zu Opheltes' Ehren abgehalten, und der Sieger trug eine Krone aus wilden Sellerieblättern (nach einigen Versionen starb Opheltes in einem Beet mit wildem Sellerie), um an ihn zu erinnern.

Um seine Verwandlung vom tragisch verstorbenen Menschenkind zum vollwertigen, halbgöttlichen Helden zu vollenden, erhielt Opheltes ein heroisches Begräbnis und sein Grab wurde in späteren Jahren reichlich gepriesen.

Entdeckung des toten Opheltes – Auf einer Lichtung am Bach kniet Hypsipyle neben dem toten Körper des kleinen Opheltes, der neben einer Schlange auf dem Boden liegt (gemeinfrei)

Wir haben die Kinder gefunden; sie waren die ganze Zeit da, im Verborgenen. Sie waren die winzigen, unverwüstlichen Schöpfer der Geschichte und haben sie schließlich an uns, die Kinder der Zukunft, weitergegeben. Auf diese Weise sind wir die „Erben der Geschichte“, und wir müssen sie weitergeben, so wie es die Menschen seit Beginn unserer Zeit getan haben, indem sie sich bemühen, eine bessere Welt für die Kleinen zu schaffen, die nach uns kommen.

Von Joanna Gillan

Oberes Bild: Ein Königskind aus dem Mittelalter. Quelle: liyasov / Adobe Stock