Woher stammen die Namen unserer Monate?

Unser Leben richtet sich nach der römischen Zeit. Geburtstage, Hochzeitstage und Feiertage werden durch den Gregorianischen Kalender von Papst Gregor XIII geregelt, der seinerseits eine Abwandlung des 45 v. Chr. eingeführten Kalenders von Julius Cäsar ist. Die Namen unserer Monate sind daher von den römischen Göttern, Anführern, Festen und Zahlen abgeleitet. Wenn Sie sich jemals gefragt haben, warum unser 12-monatiges Jahr mit September, Oktober, November und Dezember endet - Namen, die für den siebten, achten, neunten und zehnten Monat stehen - können Sie den Römern die Schuld geben.

Der Kalender von Romulus

Das römische Jahr hatte ursprünglich zehn Monate, ein Kalender, der dem legendären ersten König Romulus zugeschrieben wurde. Der Überlieferung nach benannte Romulus den ersten Monat Martius nach seinem eigenen Vater Mars, dem Gott des Krieges. Auf diesen Monat folgten Aprilis, Maius und Iunius - Namen, die von Gottheiten oder Aspekten der römischen Kultur abgeleitet waren. Danach wurden die Monate jedoch einfach als fünfter Monat (Quintilis), sechster Monat (Sixtilis) und so weiter bezeichnet, bis hin zum zehnten Monat, dem Dezember.

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Mars und Rhea Silvia von Peter Paul Rubens, um 1617/20. (Public Domain)

Die Einführung von zwei zusätzlichen Monaten, dem Ianuarius und dem Februarius, zu Beginn des Jahres wird Numa, dem zweiten König von Rom, zugeschrieben. Trotz der Tatsache, dass das römische Jahr nun 12 Monate umfasste, blieben die numerischen Namen der späteren Monate unverändert.

Götter und Rituale

Während der Januar seinen Namen von Janus, dem römischen Gott des Anfangs und des Endes, hat, stammt der Februar von dem Wort februum (Reinigung) und februa, den Riten oder Instrumenten, die zur Reinigung verwendet wurden. Sie waren Teil der Vorbereitungen auf den Frühlingsanfang in der nördlichen Hemisphäre.

Zu den februa gehörten Dinkel und Salz zur Reinigung der Häuser, Blätter, die von den Priestern getragen wurden, und Streifen aus Ziegenhaut. Diese Streifen wurden beim Fest der Lupercalia, das jedes Jahr am 15. Februar stattfand, verwendet. Junge Männer, die bis auf einen Umhang aus Ziegenleder nackt waren, zogen um Roms heilige Stadtgrenzen und peitschten die Frauen spielerisch mit den Streifen aus. Dieser antike Nacktlauf diente der Reinigung der Stadt und der Förderung der Fruchtbarkeit.

Detail aus Lupercalia von Andrea Camassei, um 1635. (Public Domain)

Die Ursprünge einiger Monate waren sogar bei den Römern selbst umstritten. Eine Überlieferung besagt, dass Romulus den April nach der Göttin Aphrodite benannt hat, die aus dem Schaum des Meeres (altgriechisch aphros) geboren wurde. Aphrodite, die den Römern als Venus bekannt war, war die Mutter von Aeneas, der aus Troja nach Italien floh und das römische Volk gründete. Eine andere Version besagt, dass sich der Monat vom lateinischen Verb aperio, „ich öffne“, ableitet. So schrieb der Dichter Ovid:

Denn man sagt, der April sei nach der offenen Jahreszeit benannt, weil der Frühling dann alles öffnet, die scharfe, frostige Kälte weicht und die Erde ihren wimmelnden Boden freigibt ...

Ähnliche Debatten gab es über den Ursprung von Mai und Juni. Es gab eine Geschichte, nach der Romulus sie nach den beiden Abteilungen der römischen Männerschaft, den maiores (Ältere) und den iuniores (Jüngere), benannte. Man glaubte jedoch auch, dass ihre Namen von Gottheiten stammten. Die Nymphe Maia, die mit der Erde verschmolzen war, gab dem Mai ihren Namen, während Juno, die Göttin des Krieges und der Frauen, mit dem Monat Juni geehrt wurde.

Kaiserliche Ansprüche

Bildnis des Kaisers Augustus. (Public Domain)

Die numerischen Namen der Monate der zweiten Jahreshälfte blieben bis zum Ende der römischen Republik unverändert. Im Jahr 44 v. Chr. wurde Quintilis in Iulius umbenannt, um den Monat zu feiern, in dem der Diktator Julius Caesar geboren wurde.

Diese Änderung überlebte die Ermordung Caesars (und die Empörung des Redners M. Tullius Cicero, der sich in seinen Briefen darüber beschwerte). Im Jahr 8 v. Chr. ließ Caesars Adoptivsohn und Erbe, Kaiser Augustus, Sextilis zu seinen Ehren umbenennen. Es handelte sich dabei nicht um seinen Geburtsmonat (der September war), sondern um den Monat, in dem er erstmals Konsul wurde und Ägypten unterwarf.

Durch diese Änderung blieben vier Monate - September, Oktober, November und Dezember - übrig, die sich spätere Kaiser aneignen konnten, von denen jedoch keiner der neuen Namen heute noch existiert. Domitian benannte den September, den Monat, in dem er Kaiser wurde, zu Ehren seines Sieges über Germanien in Germanicus um, während er den Oktober, seinen Geburtstagsmonat, bescheiden in Domitianus umbenannte, nach sich selbst.

Domitians Arroganz verblasste jedoch im Vergleich zu dem größenwahnsinnigen Commodus, der alle Monate mit seinen eigenen Kaisertiteln versah, darunter Amazonius (Januar) und Herculeus (Oktober).

Hätten diese Titel Commodus' Tod überlebt, hätten wir nicht das Problem, dass unser Jahr mit Monaten endet, die die falschen numerischen Namen tragen. Aber wir würden Weihnachten am 25. des Exsuperatorius („Alles überragender Eroberer“) feiern.

Bild oben: Mosaik mit den Monaten des Jahres, beginnend mit dem ersten römischen Monat März. (CC BY-SA 3.0 )

Dieser Artikel wurde ursprünglich unter dem Titel ‘Explainer: where do the names of our months come from? ’ von Caillan Davenport auf The Conversation veröffentlicht, nd wurde unter einer Creative Commons Lizenz neu veröffentlicht.