Die Rolle der prähistorischen Genies in der technologischen Revolution

Ein englischer Wissenschaftler hat die Verbreitung antiker Überlebenstechnologien kartiert. Seine beeindruckenden Karten zeigen, wie einzelne antike Genies an einem Ort Innovationen entwickelten und wie sich diese neuen Ideen als Teil einer globalen und sich ständig weiterentwickelnden technologischen Revolution wie ein Lauffeuer ausbreiteten.

In der um 375 v. Chr. von Platon verfassten „Republik“ heißt es, dass „unser Bedürfnis der wahre Schöpfer sein wird“. Im Laufe der Zeit wurde daraus das englische Sprichwort: „Necessity is the mother of invention“ (zu Deutsch ungefähr „Not macht erfinderisch“). Nun hat ein britischer Wissenschaftler in einem neuen Artikel die Erfindungsorte und den Abfluss von Technologien aus der Urgeschichte kartiert.

Die ersten menschlichen Vorfahren entstanden vor etwa sieben Millionen Jahren. Zu dieser Zeit begannen affenähnliche Lebewesen in Afrika, auf zwei Beinen zu laufen. Spulen wir bis vor etwa 2,5 Millionen Jahren vor, so verbreiteten sich diese frühen menschlichen Vorfahren von Afrika nach Europa und Asien. Die „Not“ erreichte zu dieser Zeit ihren Höhepunkt, und der tägliche Kampf ums Überleben inspirierte einige Menschen zur Erfindung von geformten Steinsplittern, und vor zwei Millionen Jahren wurden wirksame Faustkeile mit Rebenschnüren zusammengebunden.

Clovis-Punkte aus der Fundstätte Rummells-Maske in Iowa sind Teil einer laufenden technischen Revolution. (Billwhittaker / CC BY-SA 3.0)

Die technologische Revolution wurde von großen Köpfen vorangetrieben

Der neue Artikel wurde von Dr. Nicholas R. Longrich, einem Dozenten für Paläontologie und Evolutionsbiologie an der englischen Universität Bath, in The Conversation veröffentlicht. Der Forscher erklärt, dass unsere Vorfahren vor etwa einer Million Jahren begannen, das Feuer zu beherrschen, und dass vor 500.000 Jahren ein Innovationsschub zur Herstellung von Speerspitzen, Äxten, Perlen und Bögen führte. Viele dieser Erfindungen waren „einmalige, einzigartige Erfindungen, die unabhängig voneinander gemacht und dann weitergegeben wurden“, schreibt Longrich, was darauf hindeutet, dass „einige wenige kluge Menschen viele der großen Erfindungen der Geschichte gemacht haben“.

Longrich weist auf „ein zugrunde liegendes Muster“ hin, das sich auf Innovationen bezieht, die von einzelnen Genies gemacht wurden, und darauf, wie sie sich verbreiteten. Der Forscher sagt, seine Arbeit habe „eine weitere bemerkenswerte Implikation“, nämlich dass der Fortschritt „in hohem Maße von einzelnen Individuen abhängig“ sei. Man war/ist allgemein der Ansicht, dass technologische Sprünge ein Nebenprodukt größerer kultureller oder gemeinschaftlicher Kräfte waren.

Die Feuerbohrtechnik war ein wichtiger Schritt in der laufenden technologischen Revolution. (Gorodenkoff / Adobe Stock)

Kartierung der einzigartigen Ursprünge antiker Innovationen

Paläontologen haben Holzkohle und Knochen in Europa, dem Nahen Osten und Afrika auf die Zeit vor etwa 400.000 Jahren datiert. Nach Ansicht des Autors deutet dies auf die „Erfindung und dann rasche Verbreitung“ der Feuerbohrtechnik hin, bei der Stöcke gegen trockenes Holz und Staub gedreht werden, um Reibungsfunken zu erzeugen.

100.000 Jahre später verbreitete sich die Speerspitze in Ostafrika und im Nahen Osten, und vor 250.000 Jahren in Europa durch die Neandertaler. Laut Longrich bedeutet dies, dass die Technologie „allmählich von einem Menschen zum anderen weitergegeben wurde, den ganzen Weg von Afrika nach Europa“.

Vor etwa 270.000 Jahren verdrängten in Zentralafrika neue Kernäxte mit Holzstielen die traditionellen Handäxte. Die neuen Forschungen zeigen, wie sich diese Technologie über Afrika, die arabische Halbinsel, Europa und Australien verbreitete.

Darüber hinaus begannen Frühmenschen im heutigen Marokko vor etwa 140.000 Jahren, Perlen aus Schneckenhäusern zu bohren und zu tragen, und vor etwa 115.000 bis 120.000 Jahren begannen Neandertaler in Europa, Perlen zu tragen. Erst vor 70 000 Jahren begannen die modernen Menschen im südlichen Afrika mit der Herstellung von Perlen.

Karte, die die Verbreitung der Pfeil- und Bogentechnologie auf der ganzen Welt zeigt. (Nick Longrich)

Der Pfeil der Zeit

Der Forscher veröffentlichte eine Karte, auf der die Verbreitung von Pfeil und Bogen dargestellt ist, beginnend mit den ältesten jemals in Afrika entdeckten Pfeilen, die über 70.000 Jahre alt sind. Der Bogen wurde vom modernen Menschen in Ostafrika und Südasien vor 48.000 Jahren und in Europa vor 40.000 Jahren eingeführt. Der Professor zeigt, wie Pfeil und Bogen schließlich vor etwa 12.000 Jahren Alaska und Amerika erreichten.

Der Autor der neuen Studie behauptet: „Es ist nicht unmöglich, dass Menschen ähnliche Technologien in verschiedenen Teilen der Welt ungefähr zur gleichen Zeit erfunden haben, und in einigen Fällen muss dies auch geschehen sein.“ Er sagt, es sei klar, dass die Menschen Technologien nicht neu erfunden haben, und dass viele „Fortschritte nur einmal gemacht wurden und sich dann weit verbreiteten“.

Hadzabe Männer mit Pfeil und Bogen. (Idobi / CC BY-SA 3.0)

Eine Handvoll Genies war alles, was es brauchte

Wie verbreiteten sich diese alten Technologien in der realen Welt zwischen weit voneinander entfernten Bevölkerungsgruppen? Der Artikel legt nahe, dass die Technik durch Konflikte, Handel und Geschenke weitergegeben wurde. Pfeil und Bogen zum Beispiel wurden von einem Stamm zum nächsten weitergegeben, manchmal in der Schlacht erbeutet und manchmal verschenkt, wenn es zu Stammeszusammenschlüssen kam. Der Autor nennt diese Weitergabe „eine riesige Kette, die den modernen Homo sapiens im südlichen Afrika mit den archaischen Menschen in Nord- und Ostafrika und den Neandertalern in Europa verbindet“.

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Longrich sagt, dass sein Muster „ein einziger Ursprung, dann Ausbreitung von Innovationen“ darauf hindeutet, dass der technologische Fortschritt nicht das unvermeidliche Ergebnis größerer kultureller Kräfte ist, sondern dass er „in hohem Maße von einzelnen Individuen abhängig“ war. Er glaubt, dass „ein kluger Buschmann den Bogen erfunden hat“ und dass sich diese Idee über den ganzen Planeten verbreitet hat.

Bild oben: War die sich ständig weiterentwickelnde technologische Revolution von einem einzelnen Genie abhängig? Quelle: Kovalenko I / Adobe Stock

Von Ashley Cowie