Unsichtbares Blau: Die Farbe, die die Menschen der Antike nicht sehen konnten

Wenn wir in die Geschichte zurückblicken, bestätigen Beweise, dass Menschen in der Lage sind, physische Erscheinungen unsichtbar zu machen, wenn wir uns nicht auf sie konzentrieren, auch wenn es sich um etwas handelt, das für die Realität so grundlegend ist wie eine Farbe. Besonders die Farbe Blau…

Unterschiedliche Ansichten sehen unterschiedliche Farben

Das menschliche Sehsystem erlaubt uns, eine Bandbreite von etwa einer Million Farben zu sehen, aber wir können wirklich nicht bestimmen, wie unterschiedlich wir alle diese Farben wahrnehmen. Blau ist die Farbe des Himmels, Gewässern, wahrscheinlich eine Wand in Ihrem Büro, und ein T-Shirt, aber ein aktuell im Science Alert diskutiertes Forschungspapier erklärt, dass bis vor relativ kurzer Zeit in der Menschheitsgeschichte niemand die Farbe „Blau“ gesehen hat.

Bis vor relativ kurzer Zeit in der Menschheitsgeschichte sah niemand die Farbe „Blau“ (С в е т л а н)

Das heißt, „blau“ existierte nicht, zumindest nicht so, wie wir es uns heute vorstellen. Das ist auch kein kluges Wortspiel. Kevin Loria berichtete 2015 für Business Insider, dass „die Beweise für Menschen, die kein Blau sehen, bis in das 19. Jahrhundert zurückreichen“.

Wir reden NICHT über „das Kleid“

Bevor wir weitermachen, werden viele von Ihnen zur Internet-Sensation von 2015 „das Kleid“ driften. Lassen Sie uns das aus dem Weg räumen. Hunderte Millionen Zuschauer waren sich uneinig, ob die farbigen Streifen auf dem folgenden Kleid schwarz und blau oder weiß und golden waren. Dieses Phänomen offenbarte Unterschiede in der menschlichen Farbwahrnehmung und es ist NICHT das Gleiche wie die Behauptung, dass die Farbe Blau in der Geschichte „nie existierte“.

Das Kleid-Foto, das Millionen von Internetnutzern über die Farben diskutieren ließ. (Fair Use)

Ein uraltes Nichtvorhandensein der Farbe Blau

Die Geschichte „Blau wird unsichtbar in der Geschichte“ beginnt 1858, als William Gladstone, der später Schatzkanzler und damaliger Premierminister von Großbritannien wurde, Homers Odyssee las. Gladstone bemerkte, dass Homer die Meeresfarbe als „weindunkel“ bezeichnete – was ihn dazu brachte, die Frage zu stellen, warum nicht „tiefblau“? Gladstone untersuchte diese Kuriosität und zählte die Farbreferenzen in der Odyssee und stellte fest, dass Schwarz fast 200 Mal erwähnt wurde und Weiß etwa 100 Mal, Blau jedoch nicht einmal auftauchte. Er erweiterte seine Forschung und stellte fest, dass „blau“ nirgendwo in der griechischen Schrift existierte. Nirgends.

Der deutsch-jüdische Philosoph und Philologe Lazarus Geiger folgte mit Leidenschaft den Beobachtungen Gladstones und analysierte alte isländische Sagen, den Koran, die Hindu, chinesische Folklore, das Arabische und eine alte hebräische Version der Bibel. Seine Studien ergaben, dass „blau“ in keiner dieser Kulturen einmal erwähnt wurde und er schrieb:

„Diese Hymnen, von mehr als zehntausend Zeilen, sind voll von Beschreibungen der Himmel. Kaum ein Thema wird öfter angesprochen. Das Spiel der Sonne und der rötlichen Morgendämmerung von Farbe, Tag und Nacht, Wolke und Blitz, Luft und Äther, all das entfaltet sich vor uns, immer wieder … aber eines würde niemand jemals aus diesen alten Liedern lernen… und das ist, dass der Himmel blau ist.“

Malerei auf Leinwand auf Sperrholz. L'accord bleu (RE 10), 1960, gemischtes Medienstück von Yves Klein (1928–1962). Mit IKB-Pigment auf Leinwand und Schwämmen. (CC BY-SA 3.0)

War die Farbe Blau in der Antike wirklich unsichtbar?

Ohne Worte für blau, mussten Wissenschaftler bedenken, dass vielleicht in der Antike die Leute die Farbe nicht sahen, also keine Beschreibung dafür hatten. Waren die Augen der antiken Menschen anders als unsere? Warum sahen die Leute kein blau?

Es ist nicht genau bekannt, was Homer im Sinn hatte, als er das „weindunkle“ Meer beschrieb, aber die antiken Menschen hatten definitiv die gleiche optische Biologie und Fähigkeit, Blau zu sehen, wie wir sie heute haben. Aber sehen wir Dinge wirklich nicht, wenn wir keine Worte dafür haben? Die Antwort ist Nein. Da es kein „Blau“ als Farbkategorie in unserer Definition gab, wurde die Farbe nicht von Grün unterschieden.

Die Unschärfe von Blau und Grün

Auf der Suche nach dem Zeitpunkt, als „blau“ in der Sprache als eigenständige Farbe auftauchte, entdeckte Geiger ein Muster, das sich überall auf der Welt wiederholte. Jede Sprache hatte zuerst Worte für Schwarz und Weiß, die Dunkelheit und Licht repräsentierten, und bald darauf benutzten die Menschen ein Wort für Rot, die Farbe von Blut und Wein. Die nächsten Farben in der Sprache waren gelb, dann grün und die letzte Farbe in jeder Sprache auf der Welt war blau.

2006 führte Jules Davidoff, ein Psychologe von der Goldsmiths University of London, ein Forschungsprojekt mit Mitgliedern des Himba-Stammes aus Namibia durch, dessen Sprache weder ein Wort für Blau hat noch zwischen Grün und Blau unterscheidet. Laut einer BBC-Dokumentation (die inzwischen beschuldigt wurde, die Ergebnisse überdramatisiert zu haben) wurden Mitglieder des Stammes getestet, um herauszufinden, ob sie tatsächlich blau sehen konnten oder nicht, indem ihnen ein spezielles Muster gezeigt wurde. Ein Kreis mit 11 grünen Quadraten und einem blauen Quadrat.

Links: Namibische Stammeshirten, die am Himba-Farbexperiment teilnahmen. (CC BY-SA 3.0) Rechts: Dustin Stevenson Farbtest mit dem Titel „The last color term“, 25.04.2013).

Obwohl es für uns sehr offensichtlich ist, hatten die meisten Mitglieder des Himba-Stammes größere Schwierigkeiten, Davidoff zu sagen, welches der Quadrate eine andere Farbe hatte. Und die Teilnehmer, die einen Unterschied bemerkten, brauchten „viel länger und machten mehr Fehler“ als Sie oder ich, die das blaue Quadrat klar und schnell erkennen können. Das Experiment schien nicht nur zu bestätigen, dass Sprache das beeinflusst, was wir wahrnehmen, es zeigte auch, dass die Himba-Sprache viel mehr beschreibende Worte, Begriffe und Konzepte für Grünarten hatte als Englisch.

Ohne ein Wort für eine bestimmte Farbe gibt es keine Möglichkeit, sie als anders als die anderen in ihrer Nähe zu identifizieren, und sie wird als Schatten einer anderen Farbe wahrgenommen. Bevor Blau mit einem Wort definiert wurde, sahen die Menschen blaue Dinge als grüne Schattierungen.

In Kevin Lorias Artikel bei Business Insider und in dieser faszinierenden RadioLab-Episode, die ihn zu seinem Feature inspiriert hat, können Sie mehr darüber erfahren, wie Sprache unsere Fähigkeit zur Farberkennung beeinflusst.

Was ist mit der Entstehung der Farbe Blau?

Die altägyptische Gesellschaft war die erste, die ein Wort für die Farbe Blau übernahm, weil sie die erste Kultur war, die blaue Farbstoffe produzierte. Die berühmte Farbe „Ägyptisches Blau“ erscheint in Kunstwerken wie den Gräbern von Mereruka aus dem Alten Reich (2600–2100 v. Chr.) und es ist fast genau das gleiche Blau wie in einem Sarg aus der griechisch-römischen Zeit (330 v. Chr.–400 n. Chr.), was bestätigt, dass gut entwickelte und standardisierte Produktionssysteme über zweitausend Jahre hinweg weitergegeben wurden.

Gefäß mit ägyptischem Blaupigment aus Pompeji. Ägyptisches Blau, auch bekannt als Calcium-Kupfersilikat, oder CaCuSi₄O₁₀ oder Cuprorivait, gilt als das erste synthetische Pigment, das jemals entwickelt wurde. (Dan Diffendale /CC BY-NC-SA 2.0)

Blau repräsentierte den Nil, den Himmel und später das Universum, die Schöpfung und die Fruchtbarkeit. Die einzige natürliche Quelle für Blau war das seltene und teure Mineral Lapislazuli, das im heutigen Afghanistan abgebaut wurde. Vitruvius, der römische Architekt und Schriftsteller des 1. Jahrhunderts, sagte, dass „Sand, Kupfer (aus einem Mineral wie Azurit oder Malachit) und Natron (eine natürlich vorkommende Mischung von Natriumverbindungen, einschließlich Natriumcarbonat) die Zutaten waren“.

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Wofür sind wir sonst noch blind?

Wenn man bedenkt, dass wir kein Blau gesehen haben, weil wir kein Wort dafür hatten, fragt man sich, was wir jeden Tag und jede Nacht vor unserer Nase sehen, das wir nicht sehen können, weil wir kein Wort dafür haben. Nun, ironischerweise ist eine Antwort auf diese Frage … mehr blau!

Im Jahr 2017 entdeckte der Chemiker Mas Subramanian von der Oregon State University (OSU) „YInMn-Blue“, benannt nach den Elementen Yttrium, Indium und Mangan, während er „mit Materialien für elektronische Anwendungen“ experimentierte. Laut OSU-Pressemitteilung wurde das schöne Blau 2009 bei einem Chemielabor-Unfall entdeckt und kommt nun auf den Markt. „Es war tatsächlich ein glücklicher Zufall, eine glückliche, zufällige Entdeckung“, sagte Subramanian in der Zeitung .

Fotografie von „YInMn-Blue“, synthetisiert 2017 vom (OSU) Chemiker Mas Subramanian und seinem Team im Labor (CC BY-SA 4.0)

Während dieses neue Blau ähnlich aussieht wie „L'accord bleu“ (früher gezeigt) und „Kobaltblau“, sind seine Eigenschaften nach Subramanian „stärker und haltbarer“. Das Pigment wird durch eine einzigartige Kristallstruktur gebildet, die es den Manganionen ermöglicht, rote und grüne Wellenlängen des Lichts zu absorbieren, das Pigment reflektiert nur Blau.

Dieses tiefe, lebendige Blau ist so haltbar „und seine Verbindungen sind so stabil auch in Öl und Wasser“, dass die Vielseitigkeit des neuen Pigments eine Vielzahl von kommerziellen Anwendungen in Farben hat. Zum Beispiel, „um Gebäude kühl zu halten, indem sie infrarotes Licht reflektieren...[und] unter Einhaltung unserer Nachhaltigkeitsanforderungen sind keine der Inhaltsstoffe des neuen blauen Pigments toxisch“, heißt es in der OSU-Pressemitteilung.

Oberes Bild: Die Antike schien Probleme zu haben, die Farbe Blau zu sehen oder zu erkennen. Quelle: Kokhanchikov /Adobe Stock

Von Ashley Cowie

Verweise

Geiger, Lazarus (1880). Contributions to the History of the Development of the Human Race. Trübner & Company. 

Hill, J., 2010. Meaning of Blue in Ancient Egypt. [Online] 
Available at: http://ancientegyptonline.co.uk/colourblue.html

Liberman, Mark, ‘It’s Not Easy Seeing Green.‘  Available at: http://languagelog.ldc.upenn.edu/nll/?p=17970

Loria, Kevin, ‘No one could see the colour blue until modern times.’ Business Insider, 2015. Available at:

https://www.businessinsider.com.au/what-is-blue-and-how-do-we-see-color-2015-2

Lundeburg, Steve, ‘Pigment discovered at Oregon State University inspires new Crayola crayon color.’ Oregon State University, 2017.  Available at: https://today.oregonstate.edu/archives/2017/may/pigment-discovered-oregon-state-university-inspires-new-crayola-crayon-color

MacDonald, Fiona, ‘There's Evidence Humans Didn't Actually See Blue Until Modern Times.’

Science Alert. Available at: https://www.sciencealert.com/humans-didn-t-see-the-colour-blue-until-modern-times-evidence-science

McLean, Sara, ‘Scientists discover a New, Brilliant Blue.’ Dunn-Edwards Paints, 2016. Available at:

https://www.dunnedwards.com/colors/specs/posts/scientists-discover-a-new-brilliant-blue

‘Colors.’ (Podcast) www.radiolab.org/story/211119-colors/