Titanoboa: Die Monsterschlange, die das prähistorische Kolumbien beherrschte
Vielleicht möchten Sie nicht über diese beängstigende Kreatur lesen, wenn Sie in irgendeiner Weise an Ophidiophobie leiden, oder sogar wenn Sie im Begriff sind, einen Campingausflug zu unternehmen. Titanoboa-Fossilien zeigen, dass es die größte Schlange der Welt war. Sie lebte während des Paläozäns vor etwa 60 Millionen Jahren, also sind Sie jetzt sicher vor ihrem knochenbrechenden Griff, aber das Bild der riesigen prähistorischen Schlange, die durch Südamerika schlängelt, ist immer noch ein erschreckendes.
Bisher hat das südamerikanische Land Kolumbien die einzigen bekannten Fossilien der riesigen Schlange. Anhand dieser wenigen Fossilien konnten Paläontologen die Größe dieser prähistorischen Kreatur abschätzen. Diese Schätzung wurde dann verwendet, um ein lebensgroßes Modell von Titanoboa zu erstellen, das 2012 im Grand Central Terminal von New York City als Werbeaktion für den Dokumentarfilm des Smithsonian Kanals mit dem Titel Titanoboa: Monster Snake ausgestellt wurde.
Die „Titanoboa: Monster Snake“-Ausstellung aus dem Smithsonian im Natural History Museum (Ryan Quick / CC BY 2.0)
Eine gigantische Boa
Titanoboa bedeutet einfach „gigantische Boa“ und ist ein passender Name für diese prähistorische Schlange. Nach Schätzungen von Paläontologen könnte sie zwischen 12,8 und 14,9 Metern geworden sein und bis zu massiven 1134 kg gewogen haben. Außerdem wird angenommen, dass der dickste Teil des Schlangenkörpers einen Durchmesser von 0,9 Metern hatte.
Zum Vergleich: Die Anakonda, eine der größten Schlangen heute, erreicht bekanntlich Längen von über 6,1 Metern und wiegt mehr als 227 kg. Titanoboa war offensichtlich ein Riese verglichen mit den größten Schlangen, die wir heute haben.
Künstlerische Darstellung von Titanoboa (tuomaskoivurinne / Deviant Art)
Die Entdeckung der Titanoboa
Die Entdeckung der Titanoboa erfolgte im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts in Cerrejón, einer Kohlemine im Norden Kolumbiens. Die Kampagne, die zu der Entdeckung führte, begann 1994, als der kolumbianische Geologe Henry Garcia ein unbekanntes Fossil fand, das er als „versteinerten Zweig“ bezeichnete, und es in eine Vitrine des Kohleunternehmens legte.
Im Jahr 2003 war ein kolumbianischer Geologiestudent namens Fabiany Herrera in Cerrejón auf einer Exkursion, als er versteinerte Pflanzenreste entdeckte. Da die Gegend zuvor noch nicht von Paläontologen erforscht worden war, wurde bald eine Expedition organisiert. Einer der eingeladenen Forscher war Scott Wing, der Kurator fossiler Pflanzen im Smithsonian National Museum of Natural History.
Ein Titanoboa-Wirbel stellt den einer modernen 17-Fuß-Anakonda in den Schatten (Brian Tietz)
Es war Wing, der erkannte, dass Garcias Fossil nicht von einer Pflanze stammte. Er schickte Fotos davon an einen anderen Experten, Jonathan Bloch, einen Paläontologen an der Universität von Florida. Bloch identifizierte das Fossil als Teil eines Kieferknochens eines Landtiers.
Das waren aufregende Neuigkeiten, denn Fossilien von Landwirbeltieren aus dem Paläozän waren zuvor in diesem Teil Südamerikas nicht gefunden worden. Es wurde angenommen, dass mehr Fossilien solcher Tiere an der Stelle zu finden seien, und das erwies sich als wahr.
Identifizierung der Monsterschlange
Erst 2007 wurde jedoch der Wirbelkörper einer Titanoboa identifiziert, als eine Sendung von Fossilien mit der Bezeichnung „Krokodil“ untersucht wurde. Als diese Entdeckung gemacht wurde, wurden neue Expeditionen in der Hoffnung durchgeführt, mehr Wirbelkörper dieses Tieres zu finden. Schließlich wurden insgesamt 100 Schlangenwirbel von 28 Tieren gesammelt. Mit den Wirbeln konnten die Paläontologen die Größe der prähistorischen Schlange abschätzen.
Titanoboa mit einem Saurier und einer Schildkröte (Jason Bourque / Universität Florida)
2012 wurde eine weitere wichtige Entdeckung zur Titanoboa gemacht. Diesmal wurde ein Schlangenschädel gefunden. Ein solcher Fund ist äußerst selten, da Schlangenschädel sehr zerbrechlich sind und nach dem Tod des Tieres meist auseinanderfallen.
Was haben Titanoboas gefressen?
Eine der Besonderheiten dieses Schädels ist, dass er dicht gepackte Zähne hat, sogar mehr als heutige Boas. Dies hat Experten zu Spekulationen veranlasst, dass Titanoboa ein spezialisierter Fischfresser war. Angesichts ihrer Größe hätte Titanoboa jedoch leicht prähistorische Schildkröten und Krokodile jagen können, die in demselben Lebensraum wie diese Schlange lebten.
Titanoboa (darkwaterlilly / Deviant Art)
Diese späteren Entdeckungen führten 2012 zur Schaffung eines lebensgroßen Titanoboa-Modells, das im Grand Central Terminal von New York City ausgestellt wurde, um den Smithsonian Titanoboa-Dokumentarfilm zu promoten. Einige Leute glauben auch, dass Titanoboas noch tief im Amazonas leben.
Oberes Bild: Titanoboa. Quelle: Michael Rosskothen /Adobe Stock
Von Wu Mingren
Verweise
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Available at: https://www.smithsonianmag.com/science-nature/how-titanoboa-the-40-foot-long-snake-was-found-115791429/
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Available at: https://owlcation.com/stem/Titanoboa-The-Worlds-Largest-Snake-Ever
NewDinosaurs.com, 2017. Titanoboa. [Online]
Available at: https://www.newdinosaurs.com/titanoboa/
Polly, P. D., 2015. Titanoboa. [Online]
Available at: https://www.britannica.com/animal/Titanoboa
Smithsonian Insider, 2012. Largest snake the world has ever seen is being brought back to life by Smithsonian Channel. [Online]
Available at: https://insider.si.edu/2012/03/largest-snake-the-world-has-ever-seen-is-being-brought-back-to-life-by-smithsonian-channel/
Smithsonian Institution, 2017. Titanoboa: Monster Snake. [Online]
Available at: https://www.sites.si.edu/s/topic/0TO36000000L5NmGAK/titanoboa-monster-snake
Strauss, B., 2017. Titanoboa, the World's Biggest Prehistoric Snake. [Online]
Available at: https://www.thoughtco.com/titanoboa-worlds-biggest-prehistoric-snake-1093334
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