Wie gemischte Vorfahren europäische Eigenschaften prägten
Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde, befasst sich mit den umfangreichen Interaktionen zwischen verschiedenen ethnischen Gruppen, die das Genom der heutigen Europäer geprägt haben. Die Einwanderung fremder Gruppen nach Europa vor mehreren tausend Jahren hat einen entscheidenden Unterschied gemacht, und es war die genetische Vermischung zwischen Migranten und zuvor etablierten Jäger- und Sammlergruppen, die letztlich die Menschen des Kontinents, wie wir sie heute kennen, hervorgebracht hat.
Ein Team von Genforschern aus Italien und Estland führte diese Studie durch, bei der Tausende von Genproben untersucht wurden, die von heute lebenden Europäern gesammelt wurden, insbesondere von solchen, die in Estland leben. Sie suchten nach detaillierteren Informationen über die Gruppen, die die DNA zum modernen Individuum beigetragen haben. Was sie aufdeckten, war eine unglaublich komplexe Geschichte, die kaum Zweifel daran lässt, wie tiefgreifend frühere Migrationen die heutige Realität beeinflusst haben.
Moderne Europäer als lebende Zeitkapseln
Die genetische Zusammensetzung der modernen Europäer ist eine Mischung aus drei verschiedenen Gruppen. Dazu gehören neolithische Bauern aus Anatolien (der heutigen Türkei), Hirtennomaden aus den Grasländern der pontischen Steppe (dem heutigen Südrussland und den angrenzenden Gebieten im Süden und Westen) und die Jäger und Sammler, auf die diese beiden Gruppen bei ihrer Ankunft in Europa trafen. Die Wanderungen der ersten beiden Gruppen fanden innerhalb der letzten 10 000 Jahre statt, und die Beziehungen zwischen den drei Gruppen waren an vielen Orten offenbar friedlich genug, um eine Kreuzung zu begünstigen.
In mehreren früheren Studien wurden auch die verschiedenen Bestandteile des modernen europäischen Genpools analysiert. Die Wissenschaftler, die an diesen Forschungsprojekten beteiligt waren, versuchten im Allgemeinen, mehr über die alten Gruppen zu erfahren, indem sie heutige genetische Proben als Ausgangspunkt für eine Reise in die Vergangenheit verwendeten.
Bei diesem neuen Forschungsprojekt wurde jedoch genau das Gegenteil getan.
„Mit unserer Studie wollten wir stattdessen herausfinden, wie die Physiologie und das Aussehen der heutigen Europäer von diesen alten Fußabdrücken, die immer noch in ihren Genomen eingebettet sind, beeinflusst werden“, erklärte der Hauptautor der Studie, Dr. Davide Marnetto, Genetiker an der Universität Tartu (Estland), in einem Bericht des Estnischen Forschungsrats.
Die drei alten Populationen, aus denen sich der heutige europäische Genpool zusammensetzt, sowie die sibirische Population (die den in dieser Studie analysierten estnischen Genomen eigen ist) werden hier zusammen mit dem vermuteten Beitrag (Zunahme, Abnahme oder keine Zunahme) dargestellt, den sie zu einer Reihe von Körper- und Gesundheitsmerkmalen heutiger Menschen geleistet haben. Bei der Augen- und Haarfarbe verweisen die Symbole auf den Farbton, der am wahrscheinlichsten von einer bestimmten Abstammung stammt. (Davide Marnetto / Aktuelle Biologie)
Zu den heutigen Merkmalen, die analysiert wurden, gehören Haar- und Augenfarbe, Größe, Gewicht, Herzfrequenz und Cholesterinspiegel. Es ist den Forschern möglich, Bereiche im Genom zu identifizieren, die die Entwicklung solcher Merkmale steuern, und sie mit genetischen Einflüssen in Verbindung zu bringen, die vor langer Zeit von der einen oder anderen Gruppe bereitgestellt wurden.
„Als Fallstudie haben wir die estnische Bevölkerung herangezogen, die auch einige genetische Komponenten aufweist, die in der heutigen sibirischen Bevölkerung häufig vorkommen, da die estnische Biobank reichhaltige Daten zur Verfügung stellt, in der wir Genom- und Merkmalscharakterisierungen für mehr als 50.000 Proben finden konnten“, sagte Dr. Marnetto. „Wir haben speziell gemessen, ob das Vorhandensein eines bestimmten Merkmals ... mit der Vererbung von mehr Varianten einer bestimmten Abstammung verbunden ist.“
Als Beweis für den Erfolg ihres Projekts konnten die italienischen und estnischen Forscher viele unterschiedliche Merkmale mit alten Populationen in Verbindung bringen.
Von den Jägern und Sammlern, die vor der Ankunft der Migranten lebten, erbten die Europäer blaue Augen, einen niedrigeren Cholesterinspiegel, einen höheren Body Mass Index (BMI) und eine dunklere Haarfarbe. Anatolische Bauern fügten blondes Haar hinzu, ebenso wie niedrigere Herzfrequenzen und einen tendenziell niedrigeren BMI. Steppenhirten trugen zu einer Tendenz zu höheren Cholesterinwerten bei, ebenso wie die größere Körpergröße und der kräftigere Körperbau der modernen Europäer im Vergleich zu den früheren Bewohnern der Region.
Die Europäer haben blaue Augen, einen niedrigeren Cholesterinspiegel, einen höheren Body-Mass-Index (BMI) und eine dunklere Haarfarbe von den vor der Migration lebenden Jägern und Sammlern geerbt. (endrews21/ Adobe Stock)
Alle Europäer besitzen DNA, die von jeder der drei Gruppen weitergegeben wurde. Die Mischungen sind natürlich von Familie zu Familie und von Individuum zu Individuum recht unterschiedlich, aber im Allgemeinen lassen sich die Wurzeln vieler Merkmale mehrere tausend Jahre in der Vergangenheit finden.
Die anatolische und pontische Steppenmigration und ihre Auswirkungen
Während des frühen Neolithikums (das gesamte Neolithikum dauerte von etwa 15 000 v. Chr. bis 3 000 v. Chr.) lebten in weiten Teilen Europas Jäger und Sammler. Während des mittleren Neolithikums begannen Bauern aus dem Nahen Osten (Anatolien) in die Region einzuwandern, und als sie dort ankamen, begannen sie fast sofort, sich mit den einheimischen Völkern zu vermischen.
Im Jahr 2017 veröffentlichte ein internationales Forscherteam einen Artikel in der Zeitschrift Nature, der aufzeigte, wie anatolische DNA schließlich in den neolithischen Bevölkerungen in den Gebieten des heutigen Deutschlands, Spaniens und Ungarns dominant wurde. Alte genetische Proben von Menschen in diesen Regionen, die zwischen 6.000 und 2.200 v. Chr. lebten, enthielten nur noch Reste der ursprünglichen Jäger- und Sammlervölker, was zeigt, dass die Kreuzung zwischen den Ackerbauern des Nahen Ostens und der einheimischen Bevölkerung weit verbreitet war.
Die pontischen Steppennomaden kamen vor etwa 4 500 Jahren, in der frühen Bronzezeit, als Invasoren nach Mitteleuropa. Diese Migrationswelle gehörte zur Jamnaja-Kultur, die aus den russischen und ukrainischen Grasländern nördlich des Schwarzen Meeres stammte. Diese Viehzüchter kamen in großer Zahl, und ihre DNA stellte die der einheimischen Bevölkerung, mit der sie in Kontakt kamen, bald in den Schatten. Bis zu 75 % der in mitteleuropäischen Populationen von vor 4 500 Jahren nachgewiesenen DNA stammen von pontischen Steppennomaden, was zeigt, wie weit verbreitet die Kreuzung zwischen den beiden Gruppen tatsächlich war.
Darstellung eines Reiters der Jamnaja-Kultur. Die Völker kamen aus dem heutigen Westrussland oder der Ukraine nach Europa. (katiekk2 / Adobe stock)
Neben ihrem genetischen Beitrag brachten die Steppennomaden auch Hauspferde und das Rad nach Europa. Ihre Ankunft stellte einen bedeutenden Moment in der europäischen Geschichte dar, sowohl in kultureller als auch in genetischer Hinsicht.
Der zukünftige Fortschritt der Migrationsgenetik
Die an dieser Studie beteiligten Forscher konzentrierten sich auf Europäer, da die estnische Gendatenbank zur Verfügung stand. Proben von anderen Ethnien sind schwerer zu bekommen, was die Möglichkeiten der Wissenschaftler einschränkt, Studien über diese Gruppen durchzuführen.
„Es gibt keinerlei Anhaltspunkte dafür, dass Europa eine größere genetische Vielfalt und ein komplexeres Erbe aufweist als andere Kontinente“, sagte Dr. Marnetto. „Eine größere Anzahl von Proben aus der ganzen Welt ist entscheidend, um unser Verständnis dafür zu verbessern, wie die menschliche Vergangenheit die Merkmalsvariabilität heutiger Individuen geprägt hat.“
Diese neue Studie hat wahrscheinlich eine Vorlage geschaffen, der andere Genetiker in Zukunft folgen werden, wenn sie mehr darüber erfahren wollen, wie das menschliche Erbgut durch die Migration in bestimmten Regionen, aber auch weltweit beeinflusst wurde.
Bild oben: Europäische Merkmale variieren aufgrund von historischen genetischen Einflüssen. Hier eine blauäugige, blonde Frau, typische Merkmale für Estland, wo die Studie durchgeführt wurde. Quelle: Jeremy Francis / Adobe Stock
Von Nathan Falde
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