Delphi, Zentrum der Welt und Heimat eines mächtigen Orakels

Das auf dem griechischen Festland auf dem Berg Parnass gelegene Delphi galt als eine der wichtigsten Städte des antiken Griechenlands. Man glaubte, es sei die Heimat der Göttin Gaia, der Erde, und später von Apollon, der Gaias Sohn, die Schlange Python, erschlagen hatte. Die Pythischen Spiele - ähnlich wie die Olympischen Spiele - wurden hier alle vier Jahre zu Ehren von Apollos Tötung des Python abgehalten.

Bei Ausgrabungen in Delphi wurden Beweise für eine Besiedlung dieses Ortes gefunden, die bis 1600 v. Chr. zurückreicht. Während der mykenischen Zeit (14.-11. Jahrhundert v. Chr.) gab es in Delphi kleine Siedlungen, die der Gottheit Mutter Erde geweiht waren. Später, zwischen dem 11. und 9. Jahrhundert v. Chr., wurde die Verehrung Apollos eingeführt.

Delphi galt einst als Mittelpunkt der Welt, weil sich hier die Adler des Ostens und des Westens treffen sollten, und wurde im 7. Jahrhundert v. Chr. zu einem berühmten griechischen Zentrum mit Theater, Sporthalle, Stadion und Hippodrom, in dem Schätze aus ganz Griechenland aufbewahrt worden sein sollen.

Das bedeutendste Merkmal von Delphi war jedoch die Pythia, das Orakel, und einige der wichtigsten Personen aus ganz Griechenland - der griechischen Mythologie zufolge auch Halbgötter - suchten hier um Rat nach.

Thanatos:

Der schöne Sensenmann in der griechischen Mythologie

Meteora:

Majestätische griechische Klöster schweben in der Luft

Pavlopetri 5.000 Jahre alte griechische Stadt unter Wasser

Das Orakel von Delphi

Als Pythia bezeichnete man in der Geschichte des Apollo-Tempels in Delphi eine Priesterin. Die Priesterin war eine Frau, die über 50 Jahre alt war, getrennt von ihrem Mann lebte und Jungfrauenkleider trug.

Nach Plutarch, der einst als Priester in Delphi diente, betritt die Pythia zunächst die innere Kammer des Tempels (Adyton). Dann setzt sie sich auf ein Dreibein und atmet die leichten Kohlenwasserstoffgase ein, die aus einem Spalt in der porösen Erde entweichen.

Im Jahr 2001 machte der Geologe Jelle Z. de Boer Ethylen, das aus einer Verwerfung unter dem Tempel entweicht, für die Visionen des Orakels verantwortlich. 2006 gab Professor Giuseppe Etiope vom Nationalen Institut für Geophysik und Vulkanologie in Rom bekannt, dass ein einfacher Cocktail aus Kohlendioxid und Methan die psychischen Trancezustände hervorgerufen haben könnte, die die Pythia nutzte, um die Götter zu beeinflussen. 

Nachdem sie in Trance gefallen war, murmelte die Pythia Worte, die für Normalsterbliche unverständlich sein sollten. Diese Worte wurden dann von den Priestern des Heiligtums in einer gemeinsamen Sprache gedeutet und denjenigen übermittelt, die sie angefordert hatten. Die Prophezeiungen waren immer offen für Interpretationen und hatten oft eine doppelte und gegensätzliche Bedeutung.

Eine der berühmtesten Prophezeiungen einer Pythia, des Orakels von Delphi, ist vielleicht die über die Niederlage des Krösus gegen das persische Reich. Laut Herodot wollte Krösus, der König der Lydier, wissen, ob er gegen das aufstrebende persische Reich Krieg führen sollte. Die Antwort, die er erhielt, lautete, dass er ein großes Reich zerstören würde, wenn er Persien angreifen würde.

Zufrieden mit dieser Antwort bereitete sich Krösus auf den Einmarsch in Persien vor. Krösus wusste nicht, dass das „große Reich“, auf das sich das Orakel bezog, nicht das persische, sondern sein eigenes war. Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte. Auch wenn die Echtheit dieser Geschichte fraglich sein mag, so ist doch sicher, dass das Orakel von Delphi tatsächlich existierte.

Camillo Miola - Das Orakel, 1880 (Public Domain)

Der heilige Omphalos-Stein

Ein Omphalos ist ein mächtiges symbolisches Artefakt aus Stein. Er galt als „Nabel der Welt“, als zentraler Punkt, aus dem das irdische Leben hervorging, und war ein Gegenstand der hellenischen religiösen Symbolik, von dem man glaubte, dass er eine direkte Kommunikation mit den Göttern ermöglichte.

In der griechischen Mythologie soll Zeus zwei Adler an entgegengesetzten Enden der Welt freigelassen und ihnen befohlen haben, über die Erde zu fliegen, um sich in ihrem Zentrum zu treffen. In Delphi sollen sich die beiden Adler schließlich getroffen haben, und Zeus legte den Stein als Zeichen für die Menschheit in die Schluchten des Berges Parnassos.

Eine spätere Legende besagt, dass der Gott Apollo die große Schlange Python erschlug, damit er seinen Orakeltempel in Delphi errichten konnte, und dass der Omphalos genau die Stelle markiert, an der er Python erschlug. Dieser Mythos findet sich manchmal auf antiken Münzen, auf denen ein Omphalos-Stein mit einer um ihn gewundenen Schlange abgebildet ist.

Obwohl der Omphalos-Stein in Delphi der berühmteste seiner Art ist, ist er bei weitem nicht der einzige. Ein weiterer Omphalos, der sowohl mit Apollon als auch mit der Weissagung in Verbindung gebracht wird, ist der Omphalos von Kerameikos, nordwestlich der Akropolis von Athen.

Der Omphalos-Stein in Delphi. Quelle: efesenko / Adobe Stock

Bedeutende Stätten

Die meisten Ruinen, die heute in Delphi zu sehen sind, stammen aus der Zeit der höchsten Aktivität in Delphi im 6. Jahrhundert v. Chr. 

• Apollon-Tempel - Der Apollon-Tempel war das wichtigste Gebäude im Heiligtum des Apollon. Die Überreste des Tempels, die heute zu sehen sind, stammen aus dem 4. Jahrhundert v. Chr., aber ein früherer Tempel aus dem 6. Jahrhundert v. Chr. stand an derselben Stelle. 
• Schatzkammer der Athener - Die Schatzkammer hat die Form eines dorischen Tempels und stammt aus der Zeit um 510 v. Chr. Er wurde von den Athenern gebaut, um Opfergaben für Apollo aufzubewahren, und wurde mit Marmor von der Insel Paros gebaut.
• Theater - Das aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. stammende Theater, das während der römischen Epoche umgebaut wurde, bot Platz für bis zu 5.000 Personen auf 35 Reihen von Steinbänken. Vom Theater aus hat man einen spektakulären Blick auf die gesamte Anlage von Delphi.
• Stadion - Das Stadion, das sich auf dem höchsten Punkt der archäologischen Stätte befindet, wurde im 5. Jahrhundert n. Chr. errichtet. Seine stufenförmigen Steinsitze boten Platz für 500 Zuschauer. Es wurde gebaut, um die Pythischen Spiele auszutragen.
• Kastalische Quelle - Die kastalische Quelle war eine Reihe von monumentalen Brunnen und Bädern, in denen sich das Orakel reinigte, ebenso wie diejenigen, die das Orakel konsultieren wollten, um sich zu läutern.  

Blick auf das Amphitheater von Delphi. Quelle: Sergey Novikov / Adobe Stock

Heute gehört Delphi aufgrund seines unglaublichen archäologischen und historischen Wertes zum UNESCO-Weltkulturerbe. Zusammen mit seiner spektakulären natürlichen Umgebung und seiner reichen mythologischen Tradition ist Delphi einer der beeindruckendsten Orte, die man in Griechenland besuchen kann.

Bild oben: Die archäologische Stätte von Delphi, Griechenland. Quelle: Sergii Figurnyi / Adobe Stock

Von John Black