Die 9.000 Jahre alte unterirdische Megalithsiedlung Atlit Yam

Nicht weit von der Küste des Dorfes Atlit im Mittelmeer, in der Nähe von Haifa in Israel, liegt die Unterwasser-Ruine der Jungsteinzeit von Atlit Yam. Die prähistorische Siedlung, die auf das 7. Jahrtausend v. Chr. zurückdatiert wird, wurde durch den sandigen Meeresboden so gut erhalten, dass ein mysteriöser Steinkreis noch genau so steht, wie er einst errichtet wurde, und Dutzende von menschlichen Skeletten liegen ungestört in ihren Gräbern. Atlit Yam ist eine der ältesten und größten versunkenen Siedlungen, die je gefunden wurden und wirft neues Licht auf das tägliche Leben seiner alten Bewohner.

Heute liegt Atlit Yam zwischen 8 - 12 Meter unter dem Meeresspiegel und bedeckt eine Fläche von 40.000 Quadratmetern. Das Gelände wurde erstmals 1984 von dem Meeresarchäologen Ehud Galili entdeckt, und seitdem legten Unterwassergrabungen zahlreiche Häuser, steinerne Wasserbrunnen, eine Reihe von langen, nicht verbundenen Wänden, rituelle Installationen, mit Kopfstein gepflasterte Gebiete, eine megalithische Struktur, Tausende von Tier- und Pflanzenresten, Dutzende von menschlichen Überresten und zahlreiche Artefakte aus Stein, Knochen, Holz und Feuerstein frei.

Im Zentrum der Siedlung sind sieben Megalithe (1,0 bis 2,1 Meter hoch) mit einem Gewicht von bis zu 600 Kilogramm im Steinhalbkreis angeordnet. Die Steine haben in sie eingeschnittene Tassenmarken und waren einst um eine Süßwasserquelle angeordnet, was darauf hindeutet, dass sie für ein Wasserritual verwendet worden sein könnten. Eine weitere Installation besteht aus drei ovalen Steinen (1,6 - 1,8 Meter), von denen zwei von Rillen umschrieben sind, die schematische anthropomorphe Figuren bilden.

Oben: Ein Taucher untersucht Megalithe in Atlit Yam. Unten: Künstlerische Rekonstruktion der Steinbildung. Bildquelle: Wikimedia

Ein weiteres wichtiges bauliches Merkmal des Geländes ist der steinerne Brunnen, der in einer Tiefe von 5,5 Metern ausgegraben wurde. Am Fuße des Brunnens fanden Archäologen Sedimentfüllung mit Tierknochen, Stein, Feuerstein, Holz und Knochenartefakten. Dies deutet darauf hin, dass er in seiner Endphase nicht mehr als Wasserbrunnen fungierte und stattdessen als Entsorgungsgrube genutzt wurde. Die Veränderung der Funktion war wahrscheinlich auf die Versalzung des Wassers durch einen Anstieg des Meeresspiegels zurückzuführen. Die Brunnen von Atlit Yam waren wahrscheinlich in den frühesten Stadien der Besetzung (Ende des 9. Jahrtausends v. Chr.) gegraben und gebaut worden und waren wesentlich für die Erhaltung einer dauerhaften Siedlung in der Gegend.

Die alten Artefakte, die in Atlit Yam entdeckt wurden, geben Hinweise darauf, wie die prähistorischen Bewohner einst lebten. Forscher fanden Spuren von mehr als 100 Pflanzenarten, die an der Stelle wuchsen oder aus der Wildnis gesammelt wurden, und Tierreste bestanden aus Knochen von sowohl wilden als auch domestizierten Tieren, darunter Schafe, Ziegen, Schweine, Hunde und Rinder, was darauf hindeutet, dass die Bewohner Tiere zum Lebensunterhalt züchteten und jagten. Außerdem wurden mehr als 6.000 Fischknochen gefunden. Zusammen mit anderen Hinweisen, wie z.B. einem Ohrzustand, der in einigen menschlichen Überresten durch regelmäßige Exposition gegenüber kaltem Wasser festgestellt wurde, scheint es, dass die Fischerei auch eine große Rolle in ihrer Gesellschaft spielte. Das archäologische Material weist darauf hin, dass Atlit Yam die frühesten bekannten Beweise für ein mediterranes Fischerdorf an der Levantinischen Küste liefert. Die Bewohner waren einige der ersten, die den Übergang von Jäger-Sammlern zu besiedelten Bauern vollzogen, und die Siedlung ist eine der ersten mit Beweisen für domestizierte Rinder.

Menschliche Überreste zeigen den ältesten bekannten Fall von Tuberkulose

Sowohl in den Häusern als auch in der Nähe von Atlit Yam wurden zehn in Lehm gehüllte und von dicken Sandschichten bedeckte Bestattungsorte entdeckt - insgesamt fanden Archäologen 65 menschliche Überreste. Eine der bedeutendsten Entdeckungen dieser antiken Stätte ist das Vorhandensein von Tuberkulose (TB) im Dorf. Die Skelette einer Frau und eines Kindes, die 2008 gefunden wurden, deckten die frühesten weltweit bekannten Fälle von Tuberkulose auf. Die Größe der Knochen des Säuglings und das Ausmaß der TB-Schäden deuten darauf hin, dass die Mutter die Krankheit kurz nach der Geburt an ihr Baby weitergegeben hat.

Was führte dazu, dass Atlit Yam unterging?

Eines der größten archäologischen Rätsel von Atlit Yam ist, was den Untergang dieses Ortes verursachte - eine Frage, die in akademischen Kreisen zu hitzigen Debatten geführt hat. Eine italienische Studie unter Leitung von Maria Pareschi vom Italienischen Institut für Geophysik und Vulkanologie in Pisa zeigt, dass ein Vulkanzusammenbruch der Ostflanke des Ätna vor 8.500 Jahren wahrscheinlich einen 40 Meter hohen Tsunami verursachte, der einige Küstenstädte des Mittelmeers innerhalb von Stunden überschwemmt hätte. Einige Wissenschaftler verweisen darauf, dass Atlit Yam offensichtlich zur selben Zeit verlassen wurde – das und die Tausenden von Überresten an Fischen zählen als weitere Beweise dafür, dass ein solcher Tsunami tatsächlich stattfand.

Andere Forscher vermuteten jedoch, dass es keine stichhaltigen Beweise dafür gibt, dass ein Tsunami die Siedlung auslöschte. Immerhin blieb der megalithische Steinkreis noch an der Stelle stehen, an der er errichtet worden war. Eine Alternative ist, dass der Klimawandel die Gletscher schmelzen ließ, der Meeresspiegel stieg und die Siedlung durch einen langsamen Anstieg des Mittelmeers überflutet wurde, was zu einer allmählichen Aufgabe des Dorfes führte. Was auch immer die Ursache für den Untergang der Siedlung war, es waren die einzigartigen Bedingungen von Lehm und sandigem Sediment unter salzigem Wasser, die dazu beitrugen, dieses alte Dorf über Tausende von Jahren hinweg so gut zu erhalten.

Vorgestelltes Bild: Ein Taucher erkundet Atlit Yam (Kredit: Israel Antiquities Authority) und ein menschliches Skelett, das auf dem Meeresboden freigelegt wurde.

Von April Holloway

Verweise

Neolithische Stätte vor der Töpferei von Atlit-Yam - Israel Antiquities Authority

Nachweis und molekulare Charakterisierung von 9000 Jahre alter Mycobacterium tuberculosis aus einer neolithischen Siedlung im östlichen Mittelmeer - Plos One

Tsunami oder schmelzende Gletscher: Was hat das alte Atlit untergehen lassen? - Haaretz

Atlit-Yam, Israel - Neuer Wissenschaftler

Frühestes bestätigtes Tuberkuloseproblem gefunden - BBC News

Atlit Yam: Untergetauchte Ruinen einer neolithischen Küstensiedlung - Atlas Obscura