Die erschreckende Entdeckung der Mount-Owen-Klaue
Vor fast drei Jahrzehnten führte ein Archäologenteam eine Expedition in ein großes Höhlensystem am Mount Owen in Neuseeland durch, als es auf ein erschreckendes und ungewöhnliches Objekt stieß. Da sie in der dunklen Höhle nur wenig sehen konnten, fragten sie sich, ob ihre Augen sie täuschten, denn sie konnten nicht ergründen, was vor ihnen lag - eine riesige, dinosaurierähnliche Klaue, die noch mit Fleisch und schuppiger Haut bedeckt war. Die Klaue war so gut erhalten, dass sie von einem Tier zu stammen schien, das erst vor kurzem gestorben war.
Das Archäologenteam holte die Klaue heraus und nahm sie zur Analyse mit. Das Ergebnis war verblüffend: Die mysteriöse Kralle stellte sich als die 3 300 Jahre alten mumifizierten Überreste eines Hochlandmoas heraus, eines großen prähistorischen Vogels, der Jahrhunderte zuvor ausgestorben war.
Der Hochlandmoa (Megalapteryx didinus) war eine in Neuseeland beheimatete Moa-Vogelart. Eine in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte DNA-Analyse deutet darauf hin, dass die ersten Moas vor etwa 18,5 Millionen Jahren auftauchten und es mindestens zehn Arten gab, die jedoch „im Rahmen des schnellsten, vom Menschen verursachten Aussterbens der Megafauna, das bisher dokumentiert wurde“, ausgelöscht wurden.
Mit einer Höhe von über 3 Metern bei einigen Unterarten war der Moa einst die größte Vogelart der Erde. Der Hochlandmoa, eine der kleinsten Moa-Arten, war jedoch nur 1,3 Meter groß. Er hatte Federn, die seinen ganzen Körper bedeckten, mit Ausnahme des Schnabels und der Fußsohlen, und er hatte weder Flügel noch Schwanz. Wie der Name schon sagt, lebte der Hochlandmoa in den höheren, kühleren Teilen des Landes.
Links: Illustration eines Moas. Rechts: Konservierter Fußabdruck eines Moas (Wikimedia Commons)
Die Entdeckung des Moas
Die erste Entdeckung des Moas erfolgte 1839, als John W. Harris, ein Flachshändler und Liebhaber der Naturgeschichte, von einem Mitglied eines indigenen Māori-Stammes einen ungewöhnlichen versteinerten Knochen erhielt, von dem er sagte, er habe ihn an einem Flussufer gefunden. Der Knochen wurde an Sir Richard Owen geschickt, der am Hunterian Museum des Royal College of Surgeons in London arbeitete. Owen beschäftigte sich vier Jahre lang mit dem Knochen - er passte zu keinem anderen Knochen, der ihm begegnet war.
Schließlich kam Owen zu dem Schluss, dass der Knochen zu einem völlig unbekannten Riesenvogel gehörte. Die wissenschaftliche Gemeinschaft machte sich über Owens Theorie lustig, doch später wurde sie durch die Entdeckung zahlreicher Knochenproben, die die vollständige Rekonstruktion eines Moaskeletts ermöglichten, eines Besseren belehrt.
Sir Richard Owen steht neben einem Moaskelett und hält das erste jemals gefundene Knochenfragment eines Moas. (Wikimedia Common)
Seit der ersten Entdeckung von Moa-Knochen wurden Tausende weitere gefunden, zusammen mit einigen bemerkenswerten mumifizierten Überresten, wie der furchterregend aussehenden Mount-Owen-Klaue. Einige dieser Proben weisen noch Weichgewebe mit Muskeln, Haut und sogar Federn auf. Die meisten versteinerten Überreste wurden in Dünen, Sümpfen und Höhlen gefunden, in die sich die Vögel möglicherweise begaben, um zu nisten oder vor schlechtem Wetter zu fliehen, und die durch Austrocknung konserviert wurden, wenn der Vogel an einem natürlich trockenen Ort starb (z. B. in einer Höhle, durch die ständig eine trockene Brise weht).
Mumifizierter Kopf eines Hochlandmoas (Wikimedia Commons)
Aufstieg und Fall des Moas
Als die ersten Polynesier Mitte des 13. Jahrhunderts nach Neuseeland kamen, blühte die Moa-Population. Jahrtausendelang waren sie die dominierenden Pflanzenfresser in den neuseeländischen Wäldern, Gebüschen und subalpinen Ökosystemen und hatten nur einen einzigen Räuber - den Haast-Adler. Als jedoch die ersten Menschen nach Neuseeland kamen, wurde der Moa aufgrund von Überjagung und Lebensraumzerstörung schnell bedroht.
„Da sie ihre Geschlechtsreife so langsam erreichten, waren sie nicht in der Lage, sich schnell genug zu vermehren, um ihre Populationen zu erhalten, wodurch sie vom Aussterben bedroht waren“, schreibt das Natural History Museum, London. „Zu der Zeit, als die Europäer in den 1760er Jahren nach Neuseeland kamen, waren alle Moas ausgestorben. Der Haast-Adler, der auf die Moas als Nahrung angewiesen war, starb ebenfalls bald darauf aus.“
Riesenhaast-Adler attackiert Neuseeland-Moas (Wikimedia Commons)
Wiederkehr der Moa?
Der Moa wurde häufig als Kandidat für eine Wiederbelebung durch Klonen genannt, da es zahlreiche gut erhaltene Überreste gibt, aus denen DNA extrahiert werden könnte. Da er außerdem erst vor einigen Jahrhunderten ausgestorben ist, wären viele der Pflanzen, die die Nahrungsgrundlage des Moas bildeten, noch vorhanden.
Der japanische Genetiker Ankoh Yasuyuki Shirota hat zu diesem Zweck bereits Vorarbeiten geleistet, indem er DNA aus Moa-Überresten entnommen hat, die er in Hühnerembryonen einführen will. Das Interesse an der Wiederauferstehung des uralten Vogels wurde Mitte dieses Jahres noch verstärkt, als Trevor Mallard, ein Parlamentsabgeordneter in Neuseeland, vorschlug, dass die Wiederbelebung des Moas in den nächsten 50 Jahren eine realistische Idee sei.
Gezeigtes Bild: Konservierter Fuß des Megalapteryx (Moa), Naturhistorisches Museum. (Wikimedia Commons)
Der Artikel „The Frightening Discovery of the Mount Owen Claw“ wurde ursprünglich in der Epoch Times veröffentlicht und wurde mit Genehmigung veröffentlicht.
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