5.000 Jahre altes Rätsel gelöst: Frau von Bietikow starb an einer Zahninfektion!

Mit Hinweisen aus der zerbrochenen Mundarchitektur einer 5000 Jahre alten Frau lüften Wissenschaftler Geheimnisse über antike Ernährung. Die Zähne gehören der Frau von Bietikow, die bei Ausgrabungen für einen neuen Windpark in der Nähe eines gleichnamigen Dorfes in der nordostdeutschen Uckermark entdeckt wurde.

Die vor mehr als 5.000 Jahren verstorbene Frau im Alter zwischen 30 und 45 Jahren wurde in einer antiken Siedlung in hockender Position ausgegraben und stellt eine der ältesten bekannten Bestattungsformen dar. Die Forscher, die das neolithische Skelett untersuchten, stellten fest, dass die Frau von Bietikow sich getreidelastig ernährt hatte und dass wiederholtes Mahlen ihre Zähne "extrem abgenutzt" hatte, weshalb angenommen wird, dass sie an einer Zahninfektion starb.

Die Frau von Bietikow. ( Philipp Roskoschinski/Archaeros-Archäologische Beratung und Projektausführung )

Fleischfressende Jäger werden zu kornknuspernden Bauern

Bevor wir uns die Umstände ansehen, die zum Tod der Frau von Bietikow führten, sollten Sie nicht denken, dass ihre tödliche Mundkrankheit der Vergangenheit angehört. Laut HealthJournalism wurden in einer 2013 im Journal of Endodontics veröffentlichten Studie 61.000 Krankenhausaufenthalte zwischen 2000 und 2008 wegen Zahnabszessen untersucht. Die Forscher fanden heraus, dass 66 dieser Patienten - oder etwa einer von 1.000 - starben.  

In einem Artikel der Daily Mail beschreibt die Anthropologin Bettina Jungklaus die Zähne der Frau von Bietikow als "stark erodiert und an einigen Stellen völlig fehlend". Vor 5000 Jahren, als die Frau noch lebte, wechselten Menschen von einer hauptsächlich fleischbasierten Ernährung zu einer auf Getreide basierenden Ernährung. Weil Getreide viel länger gelagert werden konnte als Fleisch, wurde es schnell zu einer sozialen Währung und einem Zahlungsmittel in Handelsgeschäften.

Zahndetektive der Antike

Laut Dr. A. R. Ten in seinem 1998 erschienenen Buch Oral Histology: development, structure, and function hat der menschliche Zahn eine komplexe mehrschichtige Struktur. Etwa 45 % eines Zahnes besteht aus anorganischem Material (hauptsächlich Hydroxyapatit), 33 % aus organischem Material (hauptsächlich Kollagen) und etwa 22 % aus Wasser.

Colgate erklärt, dass der Zahnschmelz die härteste und am stärksten mineralisierte Substanz in Ihrem Körper ist und die äußere Schicht jedes Zahns bedeckt. Der aus Mineralien, hauptsächlich Hydroxyapatit, bestehende Zahnschmelz schützt die inneren Schichten des Zahns vor den ätzenden Wirkungen von Säuren und Plaque und den Empfindungen von sehr heißen oder sehr kalten Speisen und Getränken. Wird der Zahnschmelz jedoch zerstört, enthält er - anders als z. B. Knochen - keine lebenden Zellen, kann sich also nicht regenerieren.

Dr. Jungklaus sagte, dass die Zähne der neolithischen "Getreidemischerin" in einem schrecklichen Zustand seien und dass der Zahnschmelz "stark abgenutzt, abgekaut" sei. Der Zustand des Gebisses erlaubt es den Forschern, nicht nur Rückschlüsse auf ihre Ernährung zu ziehen, sondern auch, wie Frau von Bietikow starb. Es bleibt derzeit unklar, ob der Zustand der Zähne ihren Tod verursacht hat, aber es wird vermutet, dass weitere Analysen feststellen werden, dass es sich um eine fortgeschrittene Zahninfektion handelte.

Aufbau einer antiken Oral-Datenbank

Wenn die Ernährungskarte der Frau vollständig erfasst ist, können die Forscher feststellen, ob sie in der Uckermark geboren wurde oder dorthin eingewandert war. Und um die Frau von Bietikow in einen historischen Kontext zu setzen: Sie lebte sie im gleichen Zeitraum wie das berühmte Skelett "Ötzi aus dem Eis", das 1991 von zwei Wanderern in den Ötztaler Alpen an der Grenze zwischen Österreich und Italien entdeckt wurde.

Wissenschaftliche Untersuchung der Ötzi-Mumie. (Südtiroler Archäologiemuseum/EURAC/Samadelli/Staschitz)

Laut National Geographic untersuchten die Forscher die Stickstoff-Isotope der gefrorenen Mumienhaare, die zunächst darauf hindeuteten, dass sie, genau wie Lady of Bietikow, sich überwiegend vegetarisch ernährt hatte. Eine spätere Untersuchung von Ötzis Dickdarm ergab jedoch Inhalte, die auf eine omnivore Ernährung hindeuteten und offenbarten, dass er am Tag vor seinem Tod "Hirsch- und Ziegenfleisch" gegessen hatte.

Was können wir daraus lernen? Antike Gesellschaften haben eindeutig gegessen, was in ihrer Umgebung vorhanden war: frische, ganze, echte Lebensmittel, mit natürlichen Ölen und Fetten. Und nachdem alles, was sie aßen, sowohl von Pflanzen als auch von Tieren bezogen wurde, ohne Süßungsmittel, Konservierungsstoffe, Chemikalien in Dosen oder künstliche Inhaltsstoffe, war das Spektrum moderner Krebsarten und Stoffwechselkrankheiten weniger verbreitet. In einer Rohkost-Diät verzehrten sie jedoch auch keine raffinierten oder konzentrierten Körner, und obwohl dies gesünder war als die heutigen Getreideprodukte, griffen die ganzen Körner den Zahnschmelz an.

Oberes Bild: Der 5000 Jahre alte Mensch bleibt als die Frau von Bietikow bekannt. Quelle: Philipp Roskoschinski/Archaeros

Von Ashley Cowie