Genetische Studie zeigt, dass die Domestizierung von Cannabis in China bereits 10.000 v. Chr. begann

Eine neue genetische Studie hat ergeben, dass die Domestizierung von Cannabis in China während der frühen Phase des Neolithikums begann. In einem kürzlich in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichten Artikel berichtet ein internationales Team von Genforschern über bedeutende Fortschritte bei der Rückverfolgung der langen Geschichte der menschlichen Interaktionen mit dieser medizinisch wirksamen, aber höchst umstrittenen Pflanze. Durch eine sorgfältige Analyse der Cannabis-DNA konnten sie nachweisen, dass die wilde Cannabispflanze erstmals vor etwa 12 000 Jahren von frühen Bauern im Nordwesten Chinas kultiviert und angebaut wurde.

Bis vor Kurzem gab es nur wenige genetische Studien über den Ursprung von domestiziertem Cannabis. Die gesetzlichen Strafen im Zusammenhang mit dem Besitz und der Verwendung von Cannabis hatten die Wissenschaft behindert. Forscher, die Cannabis studieren wollten, mussten viele Hürden überwinden, um eine Genehmigung für solche Studien zu erhalten, und die endgültige Genehmigung war nie garantiert.

Da sich die gesellschaftliche Einstellung zu Cannabis jedoch geändert hat, hat sich die Situation drastisch verbessert. Mit der Aufhebung der gesetzlichen Sanktionen gegen Cannabis und der Abschwächung der Tabus ist es für Wissenschaftler viel einfacher geworden, Proben zur Analyse zu erhalten.

Infolgedessen ist die Erforschung der genetischen Eigenschaften von Cannabis rasch vorangeschritten, so dass einige wichtige Fragen zu Cannabis jetzt beantwortet werden können.

Hanf war wahrscheinlich die erste Stufe der Domestizierung von Cannabis als Nahrungsquelle und zur Herstellung von Seilen. (JLO_FOTO / Adobe Stock)

Cannabis-Domestizierung: Von China in die Welt

Die genetische Analyse von Cannabis wurde von Luca Fumagalli geleitet, einem Biologen der Abteilung für Ökologie und Evolution an der Universität Lausanne. Zu Fumagallis Team gehörten angesehene Genforscher aus China, Großbritannien, der Schweiz, Indien, Pakistan und Katar, was dieses ehrgeizige Forschungsprojekt zu einem wahrhaft internationalen Projekt machte.

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Diese Studie zur Entdeckung des wahren Ursprungs von domestiziertem Cannabis war von weltweiter Bedeutung. Die Forscher sammelten Genomdaten von 110 verschiedenen Cannabisproben, die überall auf der Welt gefunden wurden. Dazu gehörten sowohl wild wachsende Pflanzen als auch kultivierte Versionen, die von verschiedenen Standorten stammten. Darunter befanden sich Pflanzen, die zur Herstellung von Industriehanf, medizinischem Marihuana und Freizeit-Cannabis verwendet werden, die sich zwar unterscheiden, aber genetisch eng miteinander verwandt sind.

Mit diesem umfangreichen Bestand an genetischen Daten konnten die Wissenschaftler mehr darüber erfahren, wie sich Cannabis in der freien Natur und unter kontrollierteren Bedingungen entwickelt hat. Indem sie alle Ergebnisse zusammenfügten, konnten sie „den Zeitpunkt und den Ursprung der Domestizierung, die Divergenzmuster nach der Domestizierung und die heutige genetische Vielfalt“ ermitteln, schreiben sie in ihrem Artikel in Science Advances.

„Wir zeigen, dass C. sativa [Cannabis sativa] erstmals in der frühen Jungsteinzeit in Ostasien domestiziert wurde“, erklärten sie, „und dass alle heutigen Hanf- und Drogensorten aus einem Genpool von Vorfahren abstammen, der heute durch verwilderte Pflanzen und Landrassen in China repräsentiert wird.“

Frühere Forschungen legten nahe, dass die ältesten Vorfahren der modernen domestizierten Cannabis sativa-Pflanzen in Zentralasien zu finden sind. Es war nicht bekannt, ob die modernen Versionen der Cannabispflanze alle von einem einzigen Vorfahren abstammen oder von verschiedenen Sorten, die in freier Wildbahn an verschiedenen Orten in Zentralasien wuchsen.

Ein hölzerner Schachtbrunnen im sibirischen Altaigebirge, umgeben von wilden Cannabis- und Flohsamengräsern. Frühe Verwendungen von Cannabis haben in der Vergangenheit auf Sibirien hingewiesen. Die jüngste globale genetische Studie zeigt jedoch, dass die Domestizierung von Cannabis im Nordwesten Chinas vor etwa 12.000 Jahren begann. (skyNext / Adobe Stock)

Die neue Forschung hat die zentralasiatische Hypothese eindeutig widerlegt. Sie zeigt auch, dass alles Cannabis tatsächlich von einem einzigen Vorfahren abstammt, der vor 12.000 Jahren an einem ganz anderen Ort in Asien erstmals domestiziert wurde.

„Unsere genomische Datierung deutet darauf hin, dass die frühen domestizierten Vorfahren der Hanf- und Drogenarten vom Basal-Cannabis abstammen“, schreiben die Wissenschaftler und fügen hinzu, dass ihre Studie beweist, "dass die Art bereits in der frühen Jungsteinzeit [ca. 10.000 v. Chr.] domestiziert wurde."

Von seinen Ursprüngen in China aus verbreitete sich das domestizierte Cannabis nach Osten und gelangte vor etwa 3.000 Jahren in den Nahen Osten, nach Osteuropa und Indien. Von dort aus dauerte es möglicherweise weitere 1.500 bis 2.000 Jahre, bis Cannabis seinen Weg nach Afrika und Westeuropa fand. Wahrscheinlich überquerte es zwischen dem 17. und 19. Jahrhundert die Meere nach Süd- und Mittelamerika, bevor es Anfang des 20. Jahrhunderts nach Nordamerika gelangte.

Wild wachsender Nutzhanf. (johnalexandr / Adobe Stock)

Als die Landwirtschaft entstand, wurde auch Cannabis angebaut

Vor allem die frühe Jungsteinzeit ist die Zeit, in der die landwirtschaftliche Revolution ihren Anfang nahm. Man nimmt an, dass die Entwicklung der Landwirtschaft und die Domestizierung von Tieren in der Region des Fruchtbaren Halbmonds im Nahen Osten um 10 000 v. Chr. begonnen hat.

Der Beginn der chinesischen Landwirtschaft wird allgemein etwas später angesetzt, einigen Quellen zufolge etwa 9 000 v. Chr. Diese neue Studie wird den Beginn der landwirtschaftlichen Praktiken in diesem Gebiet unweigerlich etwas nach hinten verschieben, wodurch die Cannabisbauern zu den allerersten (wenn nicht gar den ersten) chinesischen Bauern gehören.

Zu der Zeit, als der Vorfahre des modernen Cannabis in der Wildnis wuchs, besaß es eine breite Palette von Eigenschaften. Dazu gehörten sowohl die Eigenschaften des heutigen Hanfs, der wegen seiner Fasern angebaut wird, als auch die von Cannabispflanzen für den Freizeit- oder medizinischen Gebrauch, die wegen ihrer heilenden und/oder bewusstseinsverändernden Wirkung angebaut werden. In den frühesten Tagen ihrer Domestizierung wurde diese „basale“ Cannabisart als Mehrzweckpflanze angebaut, die zur Herstellung von Kleidung, Seilen und Baumaterialien verwendet wurde, während sie gleichzeitig zur Herstellung von Medikamenten oder wegen ihrer bewusstseinsverändernden Wirkung angebaut wurde.

Eine alte Gravur von Hanf. (Morphart / Adobe Stock)

In den wenigen tausend Jahren nach seiner Entdeckung und Domestizierung blieb Cannabis in diesem undifferenzierten Zustand. Vor etwa 4.000 Jahren begannen die Cannabiszüchter jedoch, aktiv an der Schaffung verschiedener Sorten zu arbeiten, die die unterschiedlichen Eigenschaften, die Cannabis bekanntermaßen besitzt, hervorheben.

Die Kulturen wurden ausgewählt, um bestimmte Eigenschaften zu verstärken. Durch intensive, kontrollierte Züchtung entstanden im Laufe der Zeit neue Sorten von Cannabis sativa, die immer weniger Ähnlichkeit mit ihren Vorfahren hatten.

Aus diesem Prozess gingen Hanfpflanzen mit hohem Fasergehalt, aber niedrigem THC-Gehalt (dem berauschenden Inhaltsstoff von Cannabis) sowie Marihuanapflanzen mit hohen THC-Konzentrationen hervor. Schließlich unterschieden sich diese beiden Arten von Cannabis so sehr, dass man sie als eigene Arten betrachten konnte. Dies ist auch heute noch der Fall, wo Hanf für die industrielle Nutzung getrennt von Cannabispflanzen angebaut wird, die zur Herstellung von Arzneimitteln oder Marihuana-Produkten für den Freizeitgebrauch verwendet werden.

Trotz ihrer Unterschiede haben alle Hanf- und Marihuanapflanzen einen einzigen gemeinsamen Vorfahren, der als wild wachsende Art im China der Jungsteinzeit entstand. Einige Arten von Cannabis, die heute in China wild wachsen, sind die direkten Nachkommen dieses alten Vorfahren, was die Verbindung zwischen neolithischem Cannabis und seinen modernen Formen noch deutlicher macht.  

Bild oben: Cannabis-Landrassen in der Provinz Qinghai, Zentralchina, wurden als Vorläufer der Domestizierung von Cannabis ermittelt. Eine Landrasse ist eine domestizierte, lokal angepasste, traditionelle Sorte einer Tier- oder Pflanzenart, die sich im Laufe der Zeit entwickelt hat. Quelle: Guangpeng Ren / Science Advances Journal

Von Nathan Falde