Weltneuheit: Dinosaurier auf versteinerten Eiern mit Babys im Inneren gefunden!

Wissenschaftler haben eine große Entdeckung in der Stadt Ganzhou in Chinas südlicher Provinz Jiangxi gemacht. Sie haben die Überreste eines Dinosauriers gefunden, der auf seinem Nest aus versteinerten Eiern sitzt.

Der Dinosaurier, ein Oviraptorosaurier (Oviraptor), gehört zu einer Gruppe von vogelähnlichen Theropoden, die ihren Höhepunkt in der fernen Kreidezeit (vor 145 bis 66 Millionen Jahren) hatten. Die Fossilien des erwachsenen Oviraptors und der Eier mit den Embryonen wurden auf ein Alter von etwa 70 Millionen Jahren datiert. Dies ist das erste Mal, dass Forscher einen nicht-avischen Dinosaurier gefunden haben, der auf einem Nest mit versteinerten Eiern sitzt, in denen sich noch die Babys befinden!

Das betreffende, etwa 70 Millionen Jahre alte Fossil: ein erwachsener oviraptorider Theropode, der auf einem Nest seiner versteinerten Eier sitzt. Mehrere Eier (darunter mindestens drei, die Embryonen enthalten) sind deutlich sichtbar, ebenso wie die Unterarme, das Becken, die Hinterbeine und ein Teil des Schwanzes des Erwachsenen. (Shundong Bi, Indiana University of Pennsylvania)

Was sagen die Wissenschaftler über die Entdeckung?

Dr. Shundong Bi, vom Centre for Vertebrate Evolutionary Biology, Institute of Palaeontology, Yunnan University, China, Department of Biology, Indiana University of Pennsylvania, USA, und Hauptautor der Studie, sagte gegenüber EurekAlert!: "Dinosaurier, die auf ihren Nestern konserviert sind, sind selten, und fossile Embryonen ebenso. Dies ist das erste Mal, dass ein nicht-avianischer Dinosaurier in einem einzigen spektakulären Exemplar gefunden wurde, der auf einem Nest mit Eiern sitzt, in dem Embryonen erhalten sind."

Obwohl es einige weitere Beispiele von erwachsenen Oviraptoren gibt, die auf einem Nest mit Eiern gefunden wurden, ist dies das erste Mal, dass Wissenschaftler Embryonen im Inneren der Eier gefunden haben. Studien-Mitautor Dr. Lamanna, ein Paläontologe vom Carnegie Museum of Natural History, USA, erklärt: "Diese Art von Entdeckung, im Wesentlichen versteinertes Verhalten, ist das Seltenste vom Seltenen bei Dinosauriern. Es wurden zwar schon einige erwachsene Oviraptoriden auf ihren Eiern gefunden, aber es wurden noch nie Embryonen in diesen Eiern gefunden."

Dr. Xu vom Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie in Peking, China, und einer der Autoren der Studie, geht davon aus, dass diese seltene Entdeckung eine große Menge an Informationen enthält: "Es ist außergewöhnlich, wenn man bedenkt, wie viele biologische Informationen in nur diesem einen Fossil enthalten sind." Dr. Xu sagt: "Wir werden noch viele Jahre lang von diesem Exemplar lernen."

Ein aufmerksamer oviraptorider Theropode brütet sein Nest mit blaugrünen Eiern aus, während sein Partner vor etwa 70 Millionen Jahren in der heutigen Provinz Jiangxi in Südchina zusieht. (Zhao Chuang)

Die versteinerten Eier waren im Begriff zu schlüpfen!

Die Wissenschaftler fanden ein unvollständiges Skelett eines erwachsenen Oviraptors mit Kieselsteinen in seinem Magen. Dies ist ein Beispiel für Gastrolithen, "Magensteine", die das Tier konsumiert hatte, um seine Nahrung zu verdauen. Es ist auch das erste Beispiel für unbestrittene Gastrolithen, die bei einem Oviraptoriden gefunden wurden, und von denen das Team glaubt, dass sie neue Informationen über die Ernährung dieser Dinosaurier liefern könnten.

Der Dinosaurier wurde zusammengekauert über dem Nest mit mindestens 24 versteinerten Eiern gefunden, in einer brütenden oder schützenden Haltung. Dies deutet darauf hin, dass der Dinosaurier starb, während er brütete oder seine Babys beschützte. Aber als die Forscher Sauerstoff-Isotopen-Analysen an den Eiern durchführten, fanden sie heraus, dass sie bei hohen, vogelähnlichen Temperaturen ausgebrütet worden waren, was die Annahme unterstützt, dass der Erwachsene eher beim Brüten in seinem Nest starb.

Das Teilskelett des Oviraptorosauriers wurde in einem Nest mit mindestens 24 versteinerten Eiern gefunden. (Bi et al., Science Bulletin, 2020)

Mindestens sieben der versteinerten Eier enthalten noch die Überreste von ungeschlüpften Oviraptoriden-Embryonen. Aufgrund der Entwicklung der Embryonen vermuten die Wissenschaftler, dass einige der Eier kurz vor dem Schlüpfen standen. Dr. Lamanna meint: "Dieser Dinosaurier war ein fürsorgliches Elternteil, das schließlich sein Leben gab, während es seine Jungen hütete."

Der Artikel wird im Science Bulletin veröffentlicht.

Oberes Bild: Das unvollständige Skelett eines Oviraptors wurde in seinem Nest aus blau-grün versteinerten Eiern in der Provinz Jiangxi in Südchina entdeckt. Quelle: Zhao Chuang

Von Alicia McDermott