Der größte Baum der Welt könnte in Flammen aufgehen

Der größte gemessene Baum der Welt ist ein 83,8 Meter hoher Mammutbaum, der als General Sherman bekannt ist. Der Baum, dessen Alter auf 2.000 bis 3.000 Jahre geschätzt wird, wächst im Riesenwald des Sequoia-Nationalparks in der südlichen Sierra Nevada östlich von Visalia, Kalifornien. Er gehörte zu einer Gruppe uralter Mammutbäume, die diese Woche in feuerfeste Decken eingewickelt wurden, um sie vor den Waldbränden zu schützen, die den Westen der USA heimsuchen.

Ein strategischer Krieg gegen das Feuer zur Rettung der Uralten

Im Riesenwald des Sequoia-Nationalparks stehen fünf der größten Bäume der Welt, darunter General Sherman. Der National Park Service gibt die Höhe des Baumes mit 84 Metern an, mit einem Umfang von 31 Metern und einem Volumen von 1.487 Kubikmetern. Während leichtere Waldbrände die Fortpflanzung der Mammutbäume fördern, indem sie die Zapfen zum Öffnen und zur Freisetzung von Samen veranlassen, brennen heißere Brände, wie das Colony Fire, die Stämme höher hinauf und verbrennen die Zapfen. Dies geschah letztes Jahr, als das Castle Fire schätzungsweise „7.500 bis 10.600 große Mammutbäume“ tötete, so der National Park Service.

Der General Sherman Tree, der nach Volumen größte Baum der Welt, wird am Donnerstag, dem 16. September 2021, im Sequoia National Park während des KNP Complex Fire in eine feuerfeste Decke eingewickelt. (Sequoia und Kings Canyon Nationalparks)

Die Mercury News zitiert die Ressourcenmanagerin des Sequoia-Nationalparks, Christy Brigham, mit den Worten: „Sie (die Feuerwehrleute) ergreifen außergewöhnliche Maßnahmen, um diese Bäume zu schützen.“ In einem Bericht von ABC News wird ein Einsatzleiter des Feuers interviewt, der sagte: „Wir wollen wirklich alles tun, um diese 2.000 und 3.000 Jahre alten Bäume zu schützen.“ Er sagte, die Feuerwehrleute hätten das Gestrüpp entfernt und die Löschfahrzeuge strategisch inmitten der 2.000 alten Bäume positioniert.

Nicht nur der größte Baum der Welt ist bedroht, sondern auch Häuser und Unternehmen

Mehrere Häuser und Regierungsgebäude, darunter auch das Giant Forest Museum, wurden mit einer Aluminiumfolie ummantelt, die für kurze Zeit intensiver Hitze standhalten soll. Nach Angaben von Bundesbeamten wird das Material bereits seit mehreren Jahren in den gesamten USA eingesetzt. So wurden beispielsweise kürzlich Häuser in der Nähe des Lake Tahoe während eines Waldbrandes mit dem Schutzmaterial umhüllt, und während diese Häuser überlebten, wurden viele andere ohne die Schutzhülle vollständig zerstört.

Einige Bewohner verpackten ihre Häuser komplett in feuerfestes Material. (WSAV.com)

Hunderttausende Hektar der kalifornischen Wälder sind in diesem Jahr bereits abgebrannt, und das in einer Brandsaison, die viel heißer ist als normal. Letztes Jahr wurden bei einem Waldbrand in derselben Region Tausende von Mammutbäumen vernichtet, und die Daily Mail berichtet, dass einige dieser Bäume „so hoch wie Hochhäuser und Tausende von Jahren alt“ waren. Bislang haben 500 Feuerwehrleute die so genannten „Paradise“- und „Colony“-Brände aktiv bekämpft. Zusammen haben diese beiden Brände bisher „9.365 Hektar Waldgebiet zerstört, seit sie am 10. September durch Blitzschlag ausgebrochen sind“, so Daily Mail.

Es wird richtig heiß

Nach Angaben der Feuerwehr wird erwartet, dass das so genannte Colony Fire in den nächsten Tagen den Mammutbaumhain im Giant Forest erreichen wird. Die Sprecherin der Feuerwehr, Katy Hooper, sagte jedoch, dass sich das Feuer am vergangenen Donnerstag nicht wesentlich vergrößert habe, da eine dicke Rauchschicht die Ausbreitung am Morgen einschränkte. Es bleibt zu hoffen, dass dieses Feuer erlischt, bevor es den Giant Forest erreicht, aber generell nehmen die Brände in den USA zu.

Nach Angaben der Insurance Investigation Association „gab es 2019 50.477 Waldbrände im Vergleich zu 58.083 Waldbränden im Jahr 2018.“ Darüber hinaus wurden 2019 etwa 4,7 Millionen Hektar verbrannt, während 2018 etwa 8,8 Millionen Hektar verbrannt wurden. Zum Vergleich: 2017 waren es 10 Millionen.

Kalifornien, wie ein Großteil der amerikanischen Westküste, erhält die meiste Feuchtigkeit im Herbst und Winter. Im Sommer trocknet die Vegetation bei wärmeren Temperaturen langsam aus und dient als Zündmaterial für Brände wie diese. Dann braucht es nur noch einen Funken.

Nach Angaben der Feuerwehr wird erwartet, dass das so genannte Colony Fire in den nächsten Tagen den Mammutbaumhain im Giant Forest erreichen wird. (Sequoia und Kings Canyon Nationalparks)

Update: Die Bäume des Giant Forests-Sequoia blieben am Dienstag unbeschadet, obwohl in ihrer Nähe auf der westlichen Seite der kalifornischen Sierra Nevada ein Lauffeuer brannte.

Bild oben: General Sherman, der größte Baum der Welt (Jim Bahn/CC BY 2.0), wurde in eine feuerfeste Decke eingewickelt.  (Sequoia und Kings Canyon Nationalparks)

Von Ashley Cowie