Eine verlorene urzeitliche Welt wurde in einem riesigen südchinesischen Sinkloch gefunden!
Chinesische Forscher haben in einem außergewöhnlich tiefen und großen Senkungsloch in Südchina eine verlorene Welt entdeckt. Und in diesem uralten unterirdischen Raum erwarten sie eine der Wissenschaft unbekannte Flora und Fauna.
Eine Cenote ist eine natürliche Grube oder ein Senkungsloch, das durch den Einsturz von Gesteinsschichten in Karstgebieten entsteht und Grundwasserkanäle freilegt. Wenn wir das Wort Cenote lesen, denken wir normalerweise an die Leichen und Artefakte der Azteken oder Maya. Der Grund dafür ist, dass Mexiko und Mittelamerika praktisch auf unterirdischen Flüssen schwimmen und die Landschaft mit Tausenden von Cenoten übersät ist. Diese Geschichte über ein Sinkloch stammt jedoch aus China, wo vor kurzem ein riesiges Karstsinkloch entdeckt wurde, das sein eigenes, unberührtes, urzeitliches Ökosystem enthält.
Das fast 200 Meter tiefe Sinkloch in China mit Urwald in seinen Tiefen. (SCMP)
Chinesische Sinklöcher sind zahlreich und groß
Karstgebiete sind Landschaften, in denen die Oberfläche durch Grundwasser, das durch lösliche Salzschichten und Karbonatgesteine wie Gips und Kalkstein zirkuliert, aufgelöst werden. In China werden Cenoten als Tiankeng (himmlische Grube) bezeichnet, und laut LiveScience wurde in einem bisher unbekannten Senkungsloch in der Nähe des Dorfes Ping'e im Kreis Leye in der Autonomen Region Guangxi Zhuang in Zentralchina eine verlorene Welt gefunden.
Die autonome Region Guangxi Zhuang grenzt an Vietnam und gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe. Das Gebiet ist bekannt für seine mit Stalaktiten und Stalagmiten durchsetzten Höhlen, stromaufwärts führende Flüsse, hoch aufragende zahnartige Karstformationen und unzählige Dolinen. Nach Angaben der Nachrichtenagentur Xinhua ist das jüngste südchinesische Erdloch 192 Meter tief und im Inneren 306 Meter lang und 150 Meter breit. Das ist etwa halb so tief wie das tiefste mit Wasser gefüllte Erdloch der Welt, das El Zacatón Sinkhole im Nordosten Mexikos, das 335 Meter tief ist.
Zeitlose Welten erforschen
Laut Newsweek ist dies das 30. Erdloch, das in diesem Gebiet Chinas entdeckt wurde. George Veni, der US-amerikanische Direktor des National Cave and Karst Research Institute (NCKRI), erklärte gegenüber LiveScience, die Entdeckung sei „keine Überraschung“. Südchina ist eine „Karsttopographie“, sagte der Höhlenspezialist, und er fügte hinzu, dass die gesamte Region eine „Landschaft ist, die anfällig für dramatische Dolinen und außerweltliche Höhlen ist.“
Veni erklärte, dass Regenwasser leicht sauer ist und beim Durchfließen des Bodens Kohlendioxid aufnimmt, wodurch es noch saurer wird. Es dringt in Risse im Gestein ein und reißt Tunnel mit sich, die mit der Zeit Kammern bilden. Wenn diese Räume groß genug sind, stürzen sie ein und bilden Erdfälle, wie der kürzlich in China entdeckte. Während die meisten mexikanischen Dolinen jedoch mit Wasser gefüllt sind, entdeckten die chinesischen Höhlenforscher in der jüngsten chinesischen Doline uralte Bäume, die 40 Meter hoch sind.
Menschen gehen über eine Brücke in den künstlich angelegten Wäldern in Kashgar, China, die angeblich die Trockenheit verstärken, wenn nicht einheimische Bäume verwendet werden. (Zhang Guigi / China Daily)
Chinas kurzsichtige Beziehung zu Bäumen
Der Leiter der Expedition, Chen Lixin, sagte gegenüber Xinhua, dass das dichte Unterholz auf dem Boden der Höhle so hoch war wie die Schultern eines Menschen. Und dieser verlorene Raum war so bizarr, dass Lixin hinzufügte, es würde ihn nicht überraschen zu erfahren, „dass es in diesen Höhlen Arten gibt, die noch nie von der Wissenschaft gemeldet oder beschrieben wurden.“ Zhang Yuanhai, ein leitender Ingenieur des Instituts für Karstgeologie, sagte, dass der Grund der Höhle „wie eine andere Welt“ wirke.
Botaniker auf der ganzen Welt werden mit angehaltenem Atem auf Nachrichten über neue Baumarten warten, und solche Entdeckungen werden vielleicht den Fokus von Chinas aktuellen Problemen mit Bäumen ablenken. Die Wüste Gobi und andere trockene Regionen Chinas dehnen sich aus, weil die Überweidung die Randvegetation dezimiert hat und Wind und Schwerkraft die Böden erodieren lassen. Als Reaktion darauf hat China in den letzten vier Jahrzehnten 66 Milliarden Bäume gepflanzt, um die Ausbreitung der Wüsten zu bekämpfen. Diese neuen Bäume, die jedes Jahr eine Fläche von der Größe Irlands bedecken, haben die Wüstenbildung in China erfolgreich verlangsamt.
Troy Sternberg, Geograf an der Universität Oxford, Großbritannien, meint jedoch, dass es „ziemlich unsinnig ist, Bäume in einer Wüste zu pflanzen“ und dass dies die Wasserknappheit verschlimmern wird. In einem Nature-Artikel aus dem Jahr 2019 wird erklärt, dass die meisten der Milliarden von Bäumen, die in China gepflanzt wurden, „in den Regionen, in denen sie gepflanzt wurden, nicht heimisch sind und sehr viel Wasser verbrauchen.“ Dadurch werden die negativen Auswirkungen der globalen Erwärmung noch verstärkt, da das verfügbare Wasser für den menschlichen Verbrauch reduziert wird.
Bild oben: Ein Luftbild des riesigen chinesischen Sinklochs oder Tiankeng im Leye-Fengshan Global Geopark in der südchinesischen Provinz Guangxi, das riesig war und einen erstaunlichen Urwald beherbergt. Quelle: Zhou Hua / Xinhua
Von Ashley Cowie
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