Prophezeiungen durch die Jahrhunderte: Gesellschaft, Macht und Legende

‘Die Prophezeiung ist eine Emanation, die vom göttlichen Wesen durch das Medium des aktiven Intellekts ausgesandt wird, zunächst an das rationale Vermögen des Menschen, dann an sein Vorstellungsvermögen.’  - Maimonides, mittelalterlicher Philosoph

Legenden und spirituelle Texte, die sich auf die göttlichen Kräfte von Propheten berufen, durchdringen Kulturen auf der ganzen Welt seit den Anfängen der Gesellschaft. Die am weitest verbreiteten Assoziationen mit der Vorstellung von Propheten stammen aus der jüdisch-christlichen Tradition, die bereits 4000 Jahre vor Christus zurückreicht. Aber Weissagung, Prophezeiung und Orakel sind nicht nur in den abrahamitischen Religionen zu finden. Das antike Mesopotamien sowie Ägypten und Griechenland beschäftigten sich mit diesen geheimnisvollen Bräuchen. Sie existierten auch unter den frühen Buddhisten in China und Tibet, den indigenen Völkern Amerikas, den europäischen Ikonen und bestehen auch noch im 21. Jahrhundert.

Ein zeitloses Thema der Irritation und Debatte, Prophezeiungen haben immer gesellschaftliche und psychologische Funktionen gehabt. Ob tief in den Hallen der politischen Macht verankert oder am Rande der Gesellschaft, die historischen psychosozialen Kräfte der Propheten sind tiefgreifend. Propheten stehen für die Priesterschaft, für religiöse oder moralische Führer, die einen mystischen Diskurs mit dem Göttlichen beanspruchen und die Kommunikation zwischen Gottheiten und ihrem Volk ermöglichen. Aber wie haben diese rätselhaften Charaktere und ihre übernatürlichen Praktiken auf der ganzen Welt und im Laufe der Geschichte wirklich ausgesehen?

Altes Testament und Koran Propheten - 4000 v. Chr. und danach.

Von Anfang an waren Propheten und Prophezeiungen integraler Bestandteil der abrahamitischen Religionen. Lange bevor Jesus Christus seinen eigenen Tod prophezeite, war Abraham, Vater des Judentums, des Christentums und des Islams gleichermaßen, Berichten zufolge selbst ein Prophet. Die mündlichen Überlieferungen der Hebräer stammen wohl aus der Zeit um 4000 v. Chr., aber die Tora, die Bücher Genesis, Exodus, Levitikus, Numeri und Deuteronomium, existierten erst Jahrtausende später in schriftlicher Form.   

Darstellung von Propheten in der Basilika Sant' Apollinare Nuovo, Ravenna (Nick Thompson / CC BY-NC-SA 2.0)

Der jüdisch-christliche Glaube besagt, dass der Autor der Thora der Prophet Moses war. Die Muslime betrachten Mohammed als den ultimativen Propheten Gottes unter den Menschen. Gläubige halten noch viele weitere Figuren des Alten Testaments und des Korans für Propheten, und die wichtigsten Geschichten dieser Glaubensrichtungen beinhalten typischerweise Wahrsagerei.   

Ekstatische und klassische Prophezeiung

Gelehrte ordnen die abrahamitischen Propheten in sich überschneidende Kategorien ein: vorklassisch und klassisch, ekstatisch und nicht-ekstatisch. Die ekstatischen Propheten waren diejenigen, die Jahwe in theatralischer Darstellung geistig verzehrte. Zu den ekstatischen Propheten gehören Israeliten wie Samuel, Elia und Elisa, und solche Leute hatten wichtige Positionen in Heiligtümern und Monarchien inne. Detaillierte Beschreibungen der überwältigenden spirituellen Immersionen, die diese Propheten erlebten, sind für die Zeit verloren, aber Artefakte aus dem alten Ägypten, Mesopotamien und Kanaan bestätigen das Vorhandensein ihrer kultischen und politischen Verhaltensweisen.

Der Prophet Samuel als alter Mann (dun_deagh / CC BY-SA 2.0)

Zu den vorklassischen Propheten gehören Samuel, Nathan, Elia und Elisa aus den Büchern Josua, Richter, Samuel und Könige, die Heiligtümer hatten und große Scharen von Jüngern führten. Sie machten "wenn, dann"-Warnungen und hofften, nach Gottes Willen und göttlichem Gesetz zu leiten.

Klassische Prophezeiungen kamen auch später, in den Büchern Jesaja bis Maleachi, während der Übernahme des neoassyrischen Reiches und nach dem Zusammenbruch Jerusalems (5.-8. Jahrhundert v. Chr.). Klassische prophetische Schriften aus Israel und Juda enthalten lebhafte apokalyptische Vorahnungen. Die Propheten Sacharja und Haggai berichten von Exil und Krise und fordern den Wiederaufbau ihres heiligen Tempels.

Was diese Unterscheidungen in der abrahamitischen Geschichte gemeinsam haben, ist der sozio-politische Einfluss. Jahwe kommunizierte mit auserwählten Personen in Träumen und Visionen, während ihre Kulturen Macht und Einfluss aufbauten, versuchten, daran festzuhalten, und ihren Nachfolgern unterlagen. Die „Seher“ dieser Botschaften fungierten als göttliche Gefäße für das gemeine Volk und die Könige, indem sie Gesetze aufstellten, heilige Kriege befürworteten, die soziale und politische Ordnung aufrechterhielten und Vorzeichen für Exil, Verfolgung, die Anbetung heidnischer Gottheiten wie Baal und den Zerfall des Bundes Gottes mit seinem Volk brachten. 

Das Neo-Sumerische Reich: 23. - 21. Jahrhundert v. Chr.

Mesopotamien ist der Geburtsort des menschlichen Fortschritts, der bis 10.000 v. Chr. zurückreicht. Spuren von Weissagungspraktiken dieser Region korrelieren mit dem Akkadischen Reich und dem Neo-Sumerischen Reich, oder der Dritten Dynastie von Ur („Ur III“). Die Cuthean-Legende und das antike Gedicht Der Fluch von Akkad erzählen von dem sagenumwobenen akkadischen Herrscher Naram-Sin, der sich selbst zu einer Gottheit erklärte.  

Siegesstele von Narim-Sin (Steven Zucker / CC BY-NC-SA 2.0)

Trotz seines Erfolgs als Herrscher berichten die Texte, dass dieser Gottkönig die Hilfe von Priestern und Wahrsagern während einer Invasion ablehnte, was schließlich zu seinem Untergang führte. Die Literatur scheint die Wahrheit über historische Ereignisse zu verbiegen, um die Autorität von Wahrsagern und geistlichen Führern zu stärken.

Das Königreich Akkad fiel 2198 v. Chr., und das Volk der Gutianer übernahm die Herrschaft, bis 2100 v. Chr. die Dritte Dynastie von Ur begann. Innerhalb dieser Dynastie trat Gudea, ensi (oder „Herr“) von Lagash, als neuer Gott-Kaiser auf. Gudea stellte sich selbst in den Mittelpunkt einer organisierten, prophetischen Religion, von der einige Gelehrte glauben, dass sie mit den Ursprüngen der biblischen Literatur verbunden ist.

Der nachfolgende König von Ur III war Shulgi. Er erklärte seine Göttlichkeit, um seine politische Autorität zu stärken, da sich sein Gottkönigskult auf die Tempel seines Reiches ausdehnte. Die kultische Literatur aus dieser Zeit spiegelt Beschreibungen der hebräischen Propheten wider und beschreibt Shulgis Aufstieg ins Jenseits, wobei er als prototypische Messiasfigur dargestellt wird.

Ägyptische prophetische Texte: 1991-1802 BC

Die 12. Dynastie oder das Mittlere Reich Ägyptens enthielt prophetische Praktiken, die mit den zeitgenössischen biblischen Schriften vergleichbar sind. Die fünf ägyptischen prophetischen Texte der 12. Dynastie sind die Erzählungen vom redegewandten Bauern, vom Streit zwischen einem Mann und seinem Ba, der Prophezeiungen von Neferti, der Ermahnungen von Ipuwer und der Klagen von Khakheperre-sonb.  

Blockstatue eines ägyptischen Propheten von Montu (Metropolitan Museum of Art / CC0)

Ähnlich wie die klassisch hebräischen und sumerischen Prophezeiungen illustrieren diese Geschichten soziale und natürliche Katastrophen, sagen Erlösung und eine Erlöserfigur voraus und kritisieren soziale, religiöse und politische Verhaltensweisen. Besonders bei Neferti und den Ermahnungen bilden diese Anklänge von Invasion, gesellschaftlichem Zusammenbruch und Erlösung durch einen Halbgott ein deutliches Muster. Alle fünf Texte ähneln der hebräischen Tradition in ihrer Verurteilung von Diebstahl, Mord und Familienrivalitäten. Neferti geht noch weiter und kritisiert die staatliche Machtstruktur.

Die ägyptischen Texte sind einzigartig konsistent in der wiederholten Vorhersage der Umkehrung der sozialen Ordnung. In den Ermahnungen heißt es zum Beispiel: „Siehe, der Arme des Landes ist reich geworden; der Mann von Besitz ist ein Bettler“ (8,2); Khakheperre-sonb bezeugt: „Die Gerechtigkeit (mAat) ist hinausgeworfen; das Böse (isft) ist im Ratssaal“ (11).

Motive zur Umkehrung der natürlichen Ordnung tauchen auch in anderen überlieferten Texten auf, etwa in den Sargtexten und im Totenbuch. Biblische Orakel emulieren sie nur in den Vorhersagen von Jesaja und Hesekiel über Ägypten selbst (eine verdunkelte Sonne und das Austrocknen des Flusses), was einen Beweis für die kulturelle Interaktion zwischen den Hebräern und Ägyptern darstellt. 

Spätere ägyptische Prophezeiungen: 3. bis 2. Jahrhunderte v. Chr.

Es gibt auch viel spätere ägyptische Orakelliteratur aus der griechisch-römischen Zeit vom 3. bis 2. Jh. v. Chr. Das Orakel des Lammes, das Orakel des Töpfers, der Traum von Nektanbu, der Text von Tebtynis und die Demotische Chronik behandeln alle das Thema eines schöpferischen Halbgötterkönigs und Erlösers, der das Chaos durch Ordnung überwinden wird. Die Themen und literarischen Muster dieses späteren Orakels erscheinen deutlich und unterscheiden sich von allem, was in der biblischen Prophetie vorkommt.

Griechische Orakel: 8. Jahrhundert v. Chr. - 3. Jahrhundert n. Chr.

Homers klassische Epen aus dem 8. bis 7. Jahrhundert v. Chr. erwähnen die altgriechische Wahrsagerei. Anders als ägyptische, hebräische und mesopotamische Orakel, die als religiöse Gelehrte unter einzelnen religiösen und politischen Institutionen Einfluss gewannen, waren griechische „Seher“ souveräne Vermittler mündlicher Weisheit. Sie kontrollierten ihre eigenen autonomen Heiligtümer, zu denen Könige und demokratische Herrscher kamen, um sich mit dem Übernatürlichen zu beraten. 

Das Orakel von Delphi (Mapics / Adobe Stock)  

Das berühmte Orakel von Delphi beriet bekanntlich Autoritäten in ganz Griechenland und darüber hinaus, insbesondere Lykurgos und Agesipolis von Sparta, Ptolemäus von Ägypten, Philipp II. von Makedonien, Tarquin, Augustus, Nero und Julian von Rom. Dieses Orakel sprach über Angelegenheiten von Kriegen, Bündnissen, Plagen, Ehen und Gesetzen. Für die Griechen hatte die prophetische Macht nicht nur Einfluss auf die herrschende Regierung, sondern reichte weit über die eigene Kultur des Sehers hinaus.

Andere prominente griechische Orakel waren das Orakel von Didyma, das eingerichtet wurde, um die Beziehungen Alexanders des Großen mit Makedonien und Persien zu beeinflussen. Griechische orakelhafte Vorahnungen während des Krieges mit Persien sind vergleichbar mit ägyptischen Vorhersagen über das dynastische Schicksal. Inschriften in Nordafrika, Spanien, der Türkei, Kroatien und am Hadrianswall in England erinnern an das berühmte klarische Orakel des Apollon, das Weisheiten erteilte, möglicherweise an Marcus Aurelius über die Antoninische Pest in den 160er Jahren n. Chr. oder erst 213 n. Chr. an Caracalla.

Mittelalterlicher chinesischer und tibetischer Buddhismus: 200-600 n. Ch.

Einige Historiker betrachten den chen-wei-Glauben als eine wichtige soziale, politische und gesellschaftliche Kraft im mittelalterlichen China. Bevor der Buddhismus während der Han- (östlich) und Jin-Dynastien (westlich) im 1. bis 4. Jahrhundert n. Chr. über Indien und die westlichen Regionen nach China kam, gab es bereits den Konfuzianismus und einheimische Astrologie, Wahrsagerei und magische Rituale.

Die Popularität von chen-wei oder „apokrypher Prophezeiung“ folgte und entwickelte sich, um den Interessen der jeweiligen Throne, Historiker, Schriftsteller und konfuzianischen Meister trotz systematischer Verbote zu dienen. Chen-wei legitimierte immer noch den dynastischen Übergang, und seine mystischen Vorstellungen über das Schicksal und die jenseitige Kommunikation bildeten die Grundlagen der chinesischen religiösen und intellektuellen Kultur.

Chinesische Wahrsagerei und Horoskope sind heute noch wichtig ( tooratanaubol / Adobe Stock)

Tibetische Buddhisten glauben, dass Buddha einst prophezeite, dass seine Lehre sie eines Tages vereinen würde. In ähnlicher Weise sah Shenrap Miwo die Lehre der von ihm gegründeten Bön-Religion in Tibet voraus, wie Anhänger sagen, die behaupten, dass es sich dabei um den einheimischen Glauben Tibets handelt. Die tibetische Wahrsagerei ist nicht exklusiv für religiöse Spezialisten oder Machtstrukturen. Staatliche Orakel erleben Trancezustände, die mit denen der hebräischen ekstatischen Propheten vergleichbar sind, und der Gebrauch von Divinationshandbüchern, Orakelperlen und prophetischen Aufzeichnungen ist unter Laien weit verbreitet.

Amerikanische Indigene Weissagung: 8.-20. Jahrhundert n. Chr.

Die Visions- und Traumdeutung ist ein zentraler Bestandteil der Spiritualität der amerikanischen Ureinwohner, der manchmal europäische Glaubensvorstellungen und Bräuche einbezieht, aber über das jüdisch-christliche Konzept der Prophezeiung hinausgeht. Die Religionen der indigenen Völker Amerikas sind zahlreich und vielfältig und gehören zu mehr als 300 Gruppen.

Die Prophezeiungen der Eingeborenen konzentrieren sich eher auf die Gemeinschaft und die Natur als auf den Einzelnen und haben in einigen Fällen dazu beigetragen, der Missionierung zu widerstehen und die Bräuche zu bewahren. In anderen Fällen haben christliche Konzepte von Sünde, Erlösung, Leben nach dem Tod und gemeinschaftliche Werte wie Gewaltlosigkeit und Freundlichkeit einen positiven Einfluss gehabt. Für viele Menschen stellen die Prophezeiungen der amerikanischen Ureinwohner eine Widerstandsfähigkeit gegen die koloniale Ausrottung ihrer Kultur, ihres Glaubens, ihrer Werte und ihrer spirituellen Zeremonien dar.

Selbst wenn die meisten dieser Riten keine politischen Elemente enthalten, ist die spirituelle Führung und Transformation im Interesse des Gemeinwohls gleichbedeutend. Die Bezeichnung „Prophet“ kann auf spirituelle Führer und Priester zutreffen, aber visionäre und übersinnliche Erfahrungen durchdringen sie. Ein Beispiel für indianische Wahrsagerei ist die Große Sonne der Natchez. Die Sonne symbolisiert u. a. spirituelle Kommunikation. Die Könige und Priester der Natchez behalten sich die Fähigkeit vor, „mit dem Geist zu sprechen“ und den himmlischen Willen dem Volk zu vermitteln.

Europäische Legenden der Prophezeiung: 12. bis 16. Jahrhundert n. Chr.

Zwei der bekanntesten Verkörperungen von Mystik und Prophezeiungen sind Merlin und Nostradamus.

Merlin ist die mythische Figur aus der Legende von König Artus, die in der gesamten europäischen Literatur und Folklore des Mittelalters auftaucht. In späteren Geschichten steigt der Zauberer Merlin zu einem Weisen auf und vermittelt auf magische Weise die Geburt von Artus, was zeigt, wie solche Figuren historisch in Königtum und Regierung eingebettet sind. Die walisische Legende rezitiert Myrddins Vorahnung des Machtwechsels von den Sachsen zurück zu den Kelten.

Merlin ist vielleicht der berühmteste Wahrsager Englands (Unknown author / Public domain)

Der französische Arzt, Astrologe und angebliche Hellseher Nostradamus lebte von 1503-1566 und erlangte Berühmtheit durch die Behandlung des Schwarzen Todes. Es sollte keine Überraschung sein, dass jemand wie er anfängt, unheilvolle Geschichten über zukünftige Ereignisse zu spinnen. Er veröffentlichte sein Buch der Prophezeiungen, Centuries, im Jahr 1555. Er wickelte seine Offenbarungen in versierte Vierzeiler, die zwar vage sind, aber dennoch durch ihre unheimliche Genauigkeit fesseln. Die Legende besagt, dass er in seinen Prophezeiungen die Französische Revolution und sogar seinen eigenen Tod sah.

Prophezeiung in der Neuzeit

Obwohl die Prophezeiung wie ein Konzept aus der Antike erscheinen mag, überlebt sie in vielen Formen bis zum heutigen Tag. Horoskope, Tarotkarten und Handlesen sind in die Popkultur eingeflossen. Und trotz der biblischen Ermahnungen gegen falsche Propheten tauchen immer noch christliche Persönlichkeiten auf, die behaupten, zu wissen, wann Christus wiederkommen und wann die Welt untergehen wird. Rückblickend unterscheiden sich diese Behauptungen nicht allzu sehr von prophetischen Behauptungen in der Geschichte.

Im späten 19. Jahrhundert gründete der angebliche Prophet Joseph Smith die Kirche der Heiligen der Letzten Tage (Church of Latter Day Saints). Die LDS- (oder "Mormonen-") Kirche betrachtet immer noch jeden amtierenden Kirchenpräsidenten als "Propheten". Pfingstler und charismatische Christen haben eine breitere moderne Akzeptanz für "geistliche Gaben" einschließlich Prophetie erlangt. Auch die populären US-Fernsehprediger Pat Robertson und Kenneth Copeland verwickeln sich immer wieder in Kontroversen. Noch düsterer ist, dass im 20. Jahrhundert eine Reihe so genannter Propheten auftauchten, die tödliche Sekten anführten, wie z. B. die Branch Davidians unter der Führung von David Koresh.

Der Glaube an die Echtheit von Propheten, Mystikern, Orakeln und Wahrsagern ist eine Sache der persönlichen Überzeugung. Egal, ob es sich bei Prophezeiungen um echte Interaktionen mit dem Jenseits handelt oder um Schwindel, die einfach nur clever, vage und scharfsinnig genug sind, dass sie als wahr erscheinen könnten - einige Bestandteile der Prophezeiung sind nicht zu leugnen. Seit Anbeginn der Zeit war die Prophetie ein Werkzeug sowohl der Mächtigen als auch der einfachen Menschen, die in chaotischen, beängstigenden Zeiten nach Beruhigung und Ordnung suchten und danach griffen, das Unbekannte, die Zukunft zu verstehen.

Bild oben: Die Prophetie hat seit der Antike einen starken Einfluss. Quelle: Rainer Fuhrmann / Adobe Stock.

Von Mary Mount

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