Bösartige Phantome, Totenbräute und Geister der Vorfahren: Der uralte Glaube an Geister - TEIL I

Gespenster und bösartige Geister suchten die Menschen der Antike heim, und so verließen sie sich auf sorgfältige Rituale und Exorzismen, um das Übernatürliche in Schach zu halten.

Das Konzept eines spirituellen Lebens nach dem Tod verbindet Kulturen in allen Zeiten und auf der ganzen Welt. Die Vorstellung von einem Geist (oder der Seele eines Verstorbenen, die aus dem Grab zurückkehrt und mit den Lebenden in Verbindung tritt) war von Anfang an Teil der menschlichen Glaubenssysteme. Alte Schriften berichten von Geistern, die von verstorbenen und geliebten Familienmitgliedern über unheilvolle Vorboten bis hin zu bösen Gespenstern reichen, die terrorisieren oder töten.

Man nimmt an, dass die Geister, die unter zahlreichen Namen wie Phantom, Gespenst, Spuk, Schatten und Poltergeist bekannt sind, auf den Glauben an den Animismus (dass alle Dinge einen Geist besitzen) und die Ahnenverehrung in den frühesten Kulturen zurückgehen. Die Vorstellung, dass der Geist den Tod überlebt, und die Verehrung der Toten waren ein zentraler Bestandteil der alten Religionen, unabhängig von der jeweiligen Gesellschaft. Die Gründe für die Wanderung einer Seele oder eines Leichnams hingen von den „Regeln“ für den Tod und das Leben nach dem Tod ab, wie sie von einer Kultur festgelegt wurden.

Ein nebliges Phantom. (Glass_House/CC BY-ND 2.0)

Kopfschmerzen? Blindheit? Geistige Störung? Ein mesopotamischer Geist ist schuld

In den alten Religionen von Sumer, Babylon und Assyrien wurden die Geister der Verstorbenen gidim oder etemmu genannt. Nach dem Tod behielten die Geister ihre Persönlichkeit und die Erinnerungen an ihr Leben und reisten zu einem Totenreich, das von der dunklen Königin Ereshkigal beherrscht wurde. Die mesopotamischen Götter, die Anunnaki, würden über das Schicksal der Seele entscheiden. Während man glaubte, dass es in der Unterwelt gefährliche Bestien und Dämonen gab, konnten die Geister friedlich in den Häusern des Jenseits leben und alte Freunde und Verwandte begrüßen. Sie durften zu den Lebenden zurückkehren, wenn sie eine Mission erfüllen oder ein Unrecht wiedergutmachen mussten.

Geister, die die Lebenden ohne Erlaubnis heimsuchten, wurden angeblich vom Sonnengott Schamasch bestraft. 

Tafel des Schamasch, Altbabylonien; sie stammt aus dem 9. Jahrhundert v. Chr. und zeigt den Sonnengott Schamasch auf dem Thron, vor dem babylonischen König Nabu-apla-iddina (888-855 v. Chr.). (CC BY 2.0)

Die Lebenden, die Geister sahen oder hörten, wurden angeblich von schweren Krankheiten heimgesucht. Man glaubte, dass Kopfschmerzen, Seh- oder Hörstörungen, Schwindel und Geisteskrankheiten von Geistern verursacht wurden.

Es gab verschiedene Methoden, um die von Geistern verursachten Krankheiten zu heilen: Exorzismus, rituelle Bestattungen, Amulette oder Zaubersprüche, Salben, Tränke und sogar Zäpfchen. Man ging davon aus, dass, wenn die Verwandten bei der Ahnenverehrung gutes Essen und Geschenke bereitstellten, dies das Leben nach dem Tod für die Geister erträglicher machte und sie dort bleiben würden, wo sie hingehörten - in der Unterwelt.

Ein schweres Herz ist im alten Ägypten ein schlimmeres Schicksal als der Tod

Die alten Ägypter bereiteten die Toten bekanntlich auf die Reise ins Jenseits vor. Es wurde geglaubt, dass eine Seele von Osiris in der Halle der Wahrheit beurteilt wird, indem das Herz der Seele mit dem Gewicht einer Feder verglichen wird. Wenn das Herz leichter war, setzte die Seele ihre Reise fort. War das Herz schwerer, wurde sie von einem Ungeheuer verschlungen und existierte nicht mehr - Nichtexistenz galt als ein Schicksal, das schlimmer war als der Tod. Man glaubte, dass die Geister das Leben nach dem Tod genießen konnten, das dem Leben auf der Erde ähnelte, mit einem Haus, einer Familie und Freunden. In königlichen Gräbern fand man Sklaven, die geopfert oder getötet wurden, wenn der Pharao starb, sodass er im Jenseits ein ganzes Gefolge von Geistersklaven und Dienern bei sich hatte. Lebensmittel und Reichtümer wurden in den Gräbern gelagert, um den Geist zu unterstützen. Diese Überzeugungen wurden ausführlich in Grabmalereien, Papyrusrollen und dem Ägyptischen Totenbuch, einer Zusammenstellung von Glaubensvorstellungen aus verschiedenen Epochen der ägyptischen Geschichte, festgehalten.

Der ägyptische Ba, der persönliche Teil der Seele, schwebt über seiner Mumie, die auf einer Bahre liegt. Die hier dargestellte Vereinigung von Ba und Leichnam wurde als notwendig für das Überleben der Seele nach dem Tod angesehen. (Public Domain)

Solange der Leichnam ordnungsgemäß vorbereitet und mit den entsprechenden Riten begraben wurde und man sich ständig an ihn erinnerte, würde der Geist gut ruhen. Wurde eine dieser Bedingungen nicht erfüllt, so glaubte man, dass der Geist auf der Erde umherwanderte und Unheil anrichtete, indem er Albträume, Schuldgefühle oder Krankheiten verursachte.

Erst in der Neuzeit führte die Vorstellung, ägyptische Gräber zu stören, zu einer wütenden, schlurfenden, untoten Mumie.

Die alten Römer riefen Geister herbei, um ihre Feinde heimzusuchen

Aus antiken Aufzeichnungen wie Homers Odyssee und Illias geht der Glaube an klassische griechische Geister hervor. Geister wurden als substanzlose, rauchige Wesen beschrieben, die um Rat gefragt wurden oder Prophezeiungen machen sollten. Sie waren jedoch keine furchteinflößenden Kreaturen, auch wenn sie den Lebenden manchmal in ganz erheblicher und entnervender Weise erschienen und die Wunden zeigten, die sie im Leben erlitten hatten.

Eine furchterregende Gestalt sucht die antike römische Stadt Herculaneum heim, die 79 n. Chr. vom Vesuv zerstört wurde. (Monika/ CC BY-SA 2.0)

Im fünften Jahrhundert v. Chr. bekamen die Geister einen beängstigenderen Aspekt und konnten entweder gut oder böse sein. Man glaubte, dass sie in der unmittelbaren Umgebung ihrer Leiche spuken, und so wurden Friedhöfe zu Orten, an denen sich die Lebenden nicht aufhielten.

Glücklicherweise hieß es, dass Geister nur in einem mit einer Fackel beleuchteten Raum auftauchen würden, da eine Art von Licht notwendig war, um sie zu sehen.

Geister, die die Lebenden in ihren Träumen besuchten, streckten nur die Hand nach geliebten Menschen aus, und diese Besuche waren nicht dasselbe wie ruhelose Geister, die zu früh oder zu Unrecht gestorben waren.

Um den Spuk abzuwehren, wurden die Toten in der Öffentlichkeit rituell betrauert und die Geister mit jährlichen Festen geehrt. Nach aufwendigen öffentlichen Opfergaben und Trankopfern wurden die Geister angewiesen, „bis zur gleichen Zeit im nächsten Jahr zu verschwinden“.

Indem man einen Fluch in ein Stück Blei oder Keramik ritzte und es in ein Grab legte, glaubten die alten Römer, dass Geister beschworen und gezwungen werden konnten, einen Feind zu bestrafen.

Mehrere Schriftsteller der Antike haben Geistergeschichten aufgezeichnet, so z. B. Plutarch im ersten Jahrhundert nach Christus. Er berichtete von einem verwunschenen Badehaus, in dem die untoten Schreie eines ermordeten Mannes schrecklich widerhallten. Die Geräusche wurden so unheimlich, dass die Bewohner der Stadt die Türen des Gebäudes versiegelten. Im Jahr 50 n. Chr. berichtete der Historiker Plinius der Jüngere von einem Geist in Ketten, der erst wieder zur Ruhe kam, nachdem sein gefesseltes Skelett ausgegraben und ordnungsgemäß bestattet worden war.

Unglückliche Nachleben im Fegefeuer

Im Mittelalter galten Geister in Europa als unbedeutend und wurden oft für das Werk dämonischer Kräfte gehalten, die von der Kirche heftig bekämpft wurden. Geister waren entweder Seelen, die zu einem bestimmten Zweck auf die Erde zurückkehrten, oder sie waren böse Geister, deren einziges Ziel es war, die Lebenden zu erschrecken oder zu verführen. Um Gut und Böse zu unterscheiden, konnten die Lebenden verlangen, den Zweck des Geistes „im Namen Jesu Christi“ zu erfahren, woraufhin der böse Geist durch das Hören des heiligen Namens vertrieben wurde.

Diese Geister konnten sich auf vielerlei Weise zeigen, von substanzlosen Nebeln, die sich durch Wände bewegen konnten, bis hin zu voll ausgebildeten physischen Körpern, die man anfassen konnte - obwohl die Geister in Berichten fast immer männlich waren. Sie wurden in der Regel als blasser und trauriger als ihre lebenden Gestalten beschrieben und waren in Lumpen gekleidet. Diese Bestürzung sollte nicht überraschen, da man glaubte, dass die meisten Geister dem Fegefeuer zugewiesen waren, einer vorübergehenden spirituellen Ebene der Läuterung, die weder Himmel noch Hölle war und in der sich die Seelen so lange aufhielten, wie es nötig war, um für die Sünden oder Verfehlungen ihres Lebens zu büßen.

Ein gespenstischer Ritter. (Hartwig HKD/ CC BY-ND 2.0)

Es hieß, dass Geister die Gestalt von kämpferischen Rittern in Rüstungen annahmen, und es wurde berichtet, dass ganze Geisterarmeen nachts epische Schlachten schlugen.

Man glaubte, dass böse Geister durch ein heiliges Wort oder einen Exorzismus durch einen Priester vertrieben werden konnten und gute Geister ins Jenseits zurückkehrten, sobald sie ihre Aufgabe erfüllt hatten.

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Keltische und antike europäische Untote wandeln auf der Erde

Viele Menschen haben von den Banshee-Kreaturen der keltischen Überlieferung gehört - Frauen, die zu früh gestorben waren und deren Schmerzensschreie einen Tod ankündigten, und es gibt zahlreiche andere Geister, die die Grenzen zwischen dem Jenseits und dem Reich der Feen überschreiten.

Die prophetische Banshee heulte warnend und traurig. (sanna.tugend/ CC BY-NC-ND 2.0)

In der alten keltischen Tradition wurden die Toten zweifellos von Geistern heimgesucht, aber die zyklische, radähnliche Natur ihres Glaubens bedeutete, dass es Zeiten im Jahr gab, in denen man mit größerer Wahrscheinlichkeit besucht wurde. Man glaubte, dass die Toten das Jenseits verlassen und sich während Samhain, dem „Ende des Sommers“ (Ende Oktober, Anfang November), frei bewegen konnten.

Die Lebenden bereiteten Feste für die Geister von Freunden und Verwandten vor, das Vieh wurde für den bevorstehenden Winter geschlachtet und die Knochen in einem großen Feuer verbrannt. So wurden die Knochenfeuer zu „Freudenfeuern“. Um sich den ruhelosen oder bösen Geistern zu entziehen, trugen die Lebenden Masken, damit sie von den Übernatürlichen nicht erkannt werden konnten. Dieser Brauch führte schließlich zu der modernen Hallowe'en-Tradition, sich zu verkleiden und Verkleidungen zu tragen.

In der skandinavischen Tradition gab es viele spezielle Riten und Zeremonien, um sicherzustellen, dass die Lebenden nicht von den untoten Geistern gefallener Krieger oder geliebter Verwandter heimgesucht wurden.

Die nordischen wandelnden Toten, die uralten Draugr. (ZeroKing45/CC BY 2.0)

Zum altnordischen Geisterglauben gehörte auch die Mythologie der Draugr, einer untoten Kreatur, die wörtlich „Wiedergänger“ bedeutet. Ähnlich wie die modernen Zombies der Populärkultur war der Draugr ein auferstandener, verwester Körper, der diejenigen aufsuchte und angriff, die ihm im Leben Unrecht getan hatten.

Traditionell wurden den kürzlich Verstorbenen eiserne Scheren auf die Brust gelegt und Zweige in ihre Kleidung gesteckt. Um sie am Gehen zu hindern, wurden Nadeln in die Fußsohlen gestochen und die Zehen zusammengebunden. Die „Leichentür“ galt als das wirksamste Abschreckungsmittel - es wurde eine spezielle Tür gebaut und die Leiche hindurchgeschoben. Die Menschen umringten den Leichnam, um den Geist des Verstorbenen zu verwirren und zu desorientieren, und dann wurde die Tür versiegelt, um eine Rückkehr zu verhindern.

Gezeigtes Bild: Künstlerische Darstellung eines Geistes, der durch die Ruinen von Angkor Wat, Kambodscha, geht. Quelle: Traumstime.

Von: Liz Leafloor

Verweise

Jacobsen, Thorkild. “ The treasures of darkness: a history of Mesopotamian religion” . 1978. Yale University Press

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Ministry of Culture, P.R.China. “Chinese Ghost Culture”. 2003. ChinaCulture.org [Online] Available here.

Karen Eva Carr, PhD. “ Ancient African religions - Christianity, Islam, and other faiths ” 2015. Quatr.us [Online] Available at: http://quatr.us/africa/religion/

Encyclopedia of Death and Dying. "African Religions". 2015. DeathReference.com [Online] Available here.

Leafloor, Liz. “ Ancient Remains: Iron Age Necromancy on the Bones of the Dead?”. 2014. TheEpochTimes.com [Online] Available here.