Verlorene Liebhaber und Helden: 90% der mittelalterlichen Handschriften haben nicht überlebt

Eine Studie, die das Überleben mittelalterlicher Manuskripte und Erzählungen aus verschiedenen Regionen Europas vergleicht, kommt zu einigen eindeutigen Schlussfolgerungen über die Erhaltung der mittelalterlichen europäischen Vergangenheit. Die überwiegende Mehrheit der Manuskripte, die Heldengeschichten und Rittertum aufzeichnen, ist verloren gegangen. Interessanterweise hatte man die besten Chancen, ein Held zu werden, dessen Geschichte die Zeit überdauert, wenn man von einer Insel stammte.

Das internationale Forscherteam hat statistische Modelle aus der Ökologie angewandt, um das Überleben und den Verlust wertvoller Manuskripte und Erzählungen aus ganz Europa abzuschätzen. Dabei stellte sich heraus, dass Irland und Island die höchsten Überlebensraten von Manuskripten aufweisen.

Die in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie unter der Leitung von Mike Kestemont (Universität Antwerpen) und Folgert Karsdorp (KNAW Meertens Institute) ist ein neuer Ansatz, um den Verlust des kulturellen Erbes zu erfassen, berichtet Phys.org. Die Ergebnisse sind mit denen früherer Forschungsarbeiten in diesem Bereich vereinbar.

Seite aus dem Buch von Leinster, einer mittelalterlichen Handschrift aus dem 12. Jahrhundert. (Soerfm / Public Domain )

Der Verlust von mittelalterlichen Handschriften und die Geschichten, die sie erzählten

Das internationale Forscherteam hat statistische Modelle aus der Ökologie angewandt, um das Überleben und den Verlust von wertvollen Manuskripten und Erzählungen aus ganz Europa zu schätzen.

Das Team wandte das Modell der „ungesehenen Arten“ an, bei dem Forscher anhand der überlebenden Zahlen schätzen, wie viele seltene Arten fehlen, um den Verlust mittelalterlicher Erzählungen über König Artus, Sigurd den Drachentöter oder den legendären Herrscher Ragnar lóðbrok zu schätzen.

Dr. Katarzyna Anna Kapitan, Altnordisch-Philologin und Junior Research Fellow am Linacre College in Oxford, erklärt, wie auf Phys.org zitiert:

„Wir schätzen, dass mehr als 90 Prozent der mittelalterlichen Handschriften, in denen ritterliche und heroische Erzählungen erhalten waren, verloren gegangen sind. Dies entspricht in etwa dem Ausmaß des Verlustes, das Buchhistoriker mit verschiedenen Ansätzen geschätzt hatten. Darüber hinaus konnten wir schätzen, dass etwa 32 Prozent der ritterlichen und heroischen Werke des Mittelalters im Laufe der Jahrhunderte verloren gegangen sind.“

Das Forscherteam, dem Wissenschaftler aus Irland, Belgien, England, Dänemark, den Niederlanden und Taiwan angehören, stellte fest, dass mehr als 90 Prozent der mittelalterlichen europäischen Handschriften nicht mehr erhalten sind.

Interessanterweise zeigte die Studie, dass die Überlebensraten von Werken und Manuskripten aus verschiedenen Sprachen erheblich voneinander abweichen. Das Team berechnete die Überlebensraten für sechs mittelalterliche Sprachen und stellte fest, dass es innerhalb Europas große Unterschiede bei diesen Überlebensraten gibt.

Irischsprachige Erzählungen schnitten in dieser Hinsicht am besten ab, während englischsprachige Erzählungen die schlechtesten Überlebensraten aufwiesen. Nicht weniger als 81 Prozent der irischen mittelalterlichen Romane haben es bis in die Gegenwart geschafft, aber nur 38 Prozent der englischen. Ebenso sind 19 Prozent der irischen mittelalterlichen Manuskripte noch vorhanden, während nur 7 Prozent der englischen überlebt haben.

Die Forschung schätzt, dass über 3.000 verzierte mittelalterliche irische Handschriften im Laufe der Zeit verloren gegangen sind. Nur etwas mehr als 300 dieser Manuskripte, die romantische Geschichten von Rittern, Heldentum und Ritterlichkeit erzählen, haben es bis in unsere Zeit geschafft, berichtet der Irish Examiner.  

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Geringes Prestige der englischen Sprache und kulturelle Insellage beeinflussen das Überleben von Handschriften

Warum schneiden dann bestimmte Sprachtraditionen besser ab als andere? In der Studie wurde nicht nur untersucht, welche Sprachen der modernen Welt mehr Geschichten über mittelalterliche Tapferkeit und Ritterlichkeit geliefert haben, sondern auch warum.

Dr. Daniel Sawyer, einer der an der Studie beteiligten Wissenschaftler, sagte laut Phys.org:

„Wir haben festgestellt, dass die geschätzten Überlebensraten für mittelalterliche Belletristik in englischer Sprache auffallend niedrig sind. Wir könnten die Auflösung der Klöster unter Heinrich VIII. dafür verantwortlich machen, die viele Bibliotheken zerstreut hat. Aber Heldengeschichten in englischer Sprache tauchen in den Bibliothekskatalogen der Klöster und Stifte überhaupt nicht auf.“  

Darstellung des englischen Helden Sankt Georg im Stundenbuch, Handschrift aus dem 15. Jahrhundert. (Public Domain)

Seiner Meinung nach könnte das geringe Ansehen, das das Englische in dieser Zeit genoss, bis zu einem gewissen Grad dafür verantwortlich sein, auch wenn dies heute schwer zu glauben ist, da Englisch heute die am meisten gesprochene Sprache der Welt ist.

„Heute wird Englisch überall auf der Welt als Zweitsprache gelernt, aber im Mittelalter hatte es kaum internationale Bedeutung. Vor allem nach der normannischen Eroberung war das Französische in England als internationale Macht- und Kultursprache wichtig, und die englische Krone besaß Teile des heutigen Frankreichs. Zählt man die in England in normannischem Französisch verfasste Belletristik zu den Belegen in englischer Sprache hinzu, so ähnelt die Überlebensrate der englischen Belege eher den Raten anderer Sprachen. Dies zeigt die Bedeutung des normannischen Französisch für die englische Kultur und deutet darauf hin, dass Heldengeschichten in normannischem Französisch und in Englisch eine zusammenhängende Tradition bildeten.“

In Island hingegen ergibt sich ein ganz anderes Bild: Drei von vier bzw. 77 Prozent der mittelalterlichen Romane überleben, um die Geschichte zu erzählen, und eines von sechs bzw. 17 Prozent der Manuskripte.

Titelblatt eines späten Manuskripts der Prosa-Edda. Snorre's Edda ist ein Snorre Sturlason zugeschriebenes Lehrbuch der Poesie, das um das Jahr 1220 geschrieben wurde und Odin, Heimdallr, Sleipnir und andere Figuren der nordischen Mythologie zeigt. (Public Domain)

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Abgesehen von Bibliotheksbränden und der Wiederverwertung von Büchern ist die „Gleichmäßigkeit“ der kulturellen Produktion ein Faktor, der nach Ansicht der Forscher dazu beiträgt, dass die Unterschiede im Überleben der verschiedenen Sprachen oft übersehen werden.

Laut Dr. Kapitan, der von Phys.org zitiert wird, „haben unsere Forschungen interessante Ähnlichkeiten zwischen isländischen und irischen Belegen aufgedeckt. Die isländische und die irische Literatur weisen beide hohe Überlebensraten für mittelalterliche Werke und Manuskripte auf und haben auch sehr ähnliche „Gleichmäßigkeitsprofile“. Das bedeutet, dass die durchschnittliche Anzahl der Handschriften, in denen mittelalterliche Werke erhalten sind, gleichmäßiger verteilt ist als in anderen von uns untersuchten Traditionen. Die Ähnlichkeiten zwischen Island und Irland könnten auf die anhaltende Tradition des Kopierens literarischer Texte von Hand zurückzuführen sein, lange nach der Erfindung des Buchdrucks.“

Laut Dr. Sawyer könnten Englands Verbindungen zum mittelalterlichen Europa und die fehlende Insellage zur Ungleichmäßigkeit in der Produktion seiner kulturellen Artefakte beigetragen haben, was sich auf das langfristige Überleben auswirkte.

Abgesehen von ihren Erkenntnissen sind die Wissenschaftler auch von den Möglichkeiten der Zusammenarbeit zwischen Wissenschaft und Geisteswissenschaften begeistert, die die für die Studie verwendete Methodik eröffnet hat. Sie hoffen auf eine breitere Anwendung solcher Methoden und betonen, dass die interdisziplinäre Zusammenarbeit sehr anregend war.

Bild oben: Seiten aus dem mittelalterlichen Manuskript aus dem 15. Jahrhundert, dem Talbot Shrewsbury Book. Quelle: British Library / Public Domain

Von Sahir Pandey

Verweise

Kestemont, M. et al. Vergessene Bücher: Die Anwendung von Modellen unsichtbarer Arten auf das Überleben der Kultur. Verfügbar unter: https://www.science.org/doi/10.1126/science.abl7655.

McGlynn, M. 2022. Nur 300 von tausenden mittelalterlichen irischsprachigen Manuskripten existieren noch. Verfügbar unter: https://www.irishexaminer.com/news/arid-40810830.html.

Universität Oxford. 2022. 90% der mittelalterlichen Ritterlichkeit und Heldentum Manuskripte verloren gegangen. Verfügbar unter: https://phys.org/news/2022-02-medieval-chivalry-heroism-manuscripts-lost.html.