Neue Studie: Anhaltende Dürre vertrieb die Wikinger aus Grönland
Europäische nordische Seeräuber und Plünderer, die als Wikinger bekannt sind, kamen um 950 n. Chr. nach Grönland, um sich dort niederzulassen, aber auf mysteriöse Weise verschwanden die grönländischen Wikinger mit dem Beginn der Kleinen Eiszeit, die vom frühen 14. bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts andauerte. Eine neue Studie einer Gruppe von Wissenschaftlern der University of Massachusetts Amherst (UMass) und anderer Einrichtungen, die in der Zeitschrift Sciences Advances veröffentlicht wurde, legt nahe, dass es tatsächlich eine lang anhaltende Dürre war, die zum schnellen Verschwinden der grönländischen Wikinger führte.
Wissenschaftler des Smith College und der University at Buffalo haben ebenfalls zu dieser Forschung beigetragen, die von der National Science Foundation, der UMass, der Geological Society of America und dem Schweizerischen Nationalfonds für Wissenschaft unterstützt wurde, so die Pressemitteilung der UMass.
Wir wissen, dass die Grönlandwikinger an zwei Orten siedelten und dass diese Siedlungen 400-450 Jahre lang bestanden, aber niemand hat je bewiesen, warum sie fortgingen und nie zurückkehrten. Dieses Bild ist eine Nahaufnahme der Kirche der letzten bekannten Siedlung der Grönlandwikinger in Hvalsey, Grönland. (Paul / Adobe Stock)
Was wir über die grönländischen Wikinger wissen
Die Wikinger stammten aus dem Gebiet, das heute als Skandinavien, Dänemark, Schweden und Norwegen bekannt ist, und sind historisch als seefahrende Piraten, Plünderer und Siedler neuer Länder in Erinnerung geblieben.
Sie waren zwischen dem 8. und 11. Jahrhundert nach Christus aktiv und besiedelten Teile Europas (bis hin zum Vereinigten Königreich), Nordafrikas und des Mittelmeerraums. Sie segelten auch bis nach Nordamerika und Westasien. Die Grönland-Wikinger errichteten zwei Außenposten, die Ostsiedlung an der Südwestküste und die Westsiedlung, eine kleine Kolonie weiter im Norden.
Was den grönländischen See 578 anbelangt, so „hat bisher niemand diesen Ort wirklich untersucht“, sagte der Hauptautor der Studie, Boyang Zhao, ein Postdoktorand an der Brown University in Providence, Rhode Island.
In der östlichen Siedlung, deren Besiedlung 985 n. Chr. begann, rodeten die Nordmänner Land und Sträucher und legten Grasweiden für ihr Vieh an. Die Bevölkerung der Siedlung erreichte mit 2.000 Einwohnern ihren Höhepunkt, brach aber etwa 400 Jahre später relativ schnell zusammen. Die Europäer kehrten erst im 18. Jahrhundert nach Grönland zurück.
„Vor dieser Studie gab es keine Daten vom eigentlichen Standort der Wikingersiedlungen“, so Studienautor Professor Raymond Bradley von der UMass Amherst. „Und das ist ein Problem.“
Das plötzliche Verschwinden der Grönland-Wikinger ist seit langem eines der großen Rätsel der mittelalterlichen Geschichte. Bis zu dieser Studie war die gängige Meinung, dass die grönländischen Wikingerkolonien im Zuge der Kleinen Eiszeit untergingen und verschwanden. Diese Periode regionaler Abkühlung dauerte vom frühen 14. Jahrhundert bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts (wobei einige Experten leicht abweichende Daten angeben). Die jüngste Studie stellt die Darstellung der Kleinen Eiszeit in Frage, indem sie zeigt, dass die grönländischen Wikinger tatsächlich mit einer lang anhaltenden Dürre konfrontiert waren.
Die letzten schriftlichen Aufzeichnungen über die nordischen Grönländer stammen von einer Heirat in der Kirche von Hvalsey im Jahr 1408, die hier abgebildet ist. (Nummer 57 / CC0)
Sinkende Temperaturen und das Narrativ der kleinen Eiszeit
Die Autoren der Studie schreiben:
„Man nimmt an, dass ein Temperaturrückgang die Aufgabe der nordischen Siedlungen in Südgrönland im frühen 15. Jahrhundert erklärt. Hier rekonstruieren wir die Temperatur- und Hydroklimageschichte aus Seesedimenten an einem Ort, der an einen ehemaligen nordischen Bauernhof angrenzt. Wir finden keine signifikanten Temperaturveränderungen während der Siedlungsperiode, sondern vielmehr, dass die Region einen anhaltenden Trocknungstrend erlebte, der im 16. Jahrhundert seinen Höhepunkt erreichte.“
Um die Schwankungen des Klimas in unmittelbarer Nähe der Bauernhöfe der grönländischen Wikinger zu verstehen, reiste das Team zu einem See namens Lake 578, der an einen ehemaligen nordischen Bauernhof angrenzt, der wiederum inmitten einer Ansammlung großer Bauernhöfe in der östlichen Siedlung liegt. Dieser Prozess begann Anfang 2019 und war durch die dreijährige Entnahme von Sedimentproben aus dem See gekennzeichnet, die eine kontinuierliche Aufzeichnung der letzten 2.000 Jahre darstellen.
Diese Proben wurden auf zwei verschiedene Marker untersucht: ein Lipid namens BrGDGT, das zur Rekonstruktion der Temperatur verwendet werden kann, und ein zweiter Marker, der von der wachsartigen Beschichtung der Pflanzenblätter stammt. Auf diese Weise konnte die Geschwindigkeit bestimmt werden, mit der Gräser und andere Pflanzen Wasser durch Verdunstung verloren haben, was einen klaren Hinweis darauf gibt, wie trocken die Umgebung war.
„Wenn die Aufzeichnungen vollständig genug sind, kann man die sich verändernden Strukturen der Lipide direkt mit den Temperaturschwankungen in Verbindung bringen“, sagte Isla Castañeda, Professorin für Geowissenschaften an der UMass Amherst und eine der Mitautorinnen der Studie.
Die Forschergruppe, die die neuesten Untersuchungen zum Verschwinden der grönländischen Wikinger durchführt, entnimmt einen Seesedimentkern aus dem See SI-102 in Südgrönland. (William Daniels / UMass)
Was sie herausgefunden haben und wie wir vorankommen
Die Studie ergab, dass die Temperaturen während der gesamten Zeit der Grönland-Wikinger weitgehend stabil blieben, die Gesamtniederschläge jedoch im Laufe der Zeit stetig abnahmen. Die Auswirkungen dieser Entwicklung dürfen nicht unterschätzt werden. Wenn es im Laufe der Zeit weniger regnete, waren die Ernten nicht mehr so erfolgreich, was zu einer völligen Erschöpfung der Futtermittelreserven führte.
Mit der Zeit litten die Tiere der Grönland-Wikinger unter der anhaltenden Dürre. Sie mussten sogar in Gebiete gebracht werden, die im Frühjahr und Sommer Eiswasser abgaben. Dadurch verschob sich das Gleichgewicht, und zusammen mit anderen sozioökonomischen Zwängen wurde die Siedlung auf Dauer unhaltbar. Auch die Ernährung änderte sich: weniger Landtiere und mehr Meerestiere, was aufgrund der größeren Gefahr und der weniger zuverlässigen Erträge nicht nachhaltig war, so die Autoren der Studie.
Diese Studie ist aus mehreren Gründen wegweisend. Zum einen stellt sie die vorherrschende Meinung über die Kleine Eiszeit in Frage. Die Studie zeigt aber auch, wie sich Umweltfaktoren langfristig auf die Siedlungen der Grönlandwikinger auswirkten. Und schließlich gibt diese Studie Aufschluss darüber, was wir in den kommenden Jahrzehnten und Jahrhunderten erwarten können, wenn die globale Erwärmung und der Klimawandel ernste Folgen für andere Gesellschaften auf unserem empfindlichen Planeten haben werden.
Bild oben: Der grönländische See 578 war einer der Orte, an denen Kernproben und andere Daten entnommen wurden, die auf eine lang anhaltende Dürre schließen lassen. „Niemand hat diesen Ort bisher untersucht“, sagte der Hauptautor der Studie, Boyang Zhao, ein Postdoktorand an der Brown University in Providence, Rhode Island. Quelle: UMass
Von Sahir Pandey
Verweise
Chadwick, J. 2022 Die Wikinger verließen Grönland im frühen 15. Jahrhundert aufgrund von Dürre - nicht wie bisher angenommen sinkende Temperaturen, findet Studie. Verfügbar unter: https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-10644301/Vikings-left-Greenland-15th-century-drought-study-says.html.
Zhao, B., Castañeda, I. S., et al. 2022. Der anhaltende Trocknungstrend fällt mit dem Niedergang der nordischen Siedlung in Südgrönland zusammen. Sciences Advances, 8 (12). Verfügbar unter: https://doi.org/10.1126/sciadv.abm4346
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