Navajo National Monument und die Felsbehausungen der Pueblo-Ureinwohner

Das Navajo National Monument ist ein Nationaldenkmal in Arizona, USA, das für seine bemerkenswerte Geschichte und sein kulturelles Erbe "berühmt" ist. Das Monument befindet sich auf dem Gebiet der Navajo Nation, daher sein Name. Es befindet sich unweit der Stadt Tonalea im Nordosten Arizonas. Das Navajo National Monument ist vor allem für seine drei gut erhaltenen und kunstvoll gestalteten Felsenwohnungen einer alten indianischen Kultur namens Ancestral Puebloans bekannt. Diese drei Stätten sind Betatakin, Keet Seel und Inscription House.

Mindestens eine dieser drei Felsenwohnungen war den Navajo bereits vor der Ankunft der ersten weißen Siedler in diesem Gebiet im 19 Jahrhundert bekannt.

Das Navajo National Monument wurde von der Bundesregierung im 20. Jahrhundert eingerichtet, und zu dieser Zeit wurden auch die Ausgrabungen dieser drei bemerkenswerten Stätten durchgeführt.

In den USA ist ein National Monument ein Schutzgebiet, ähnlich wie ein Nationalpark, jedoch mit einigen Unterschieden. Einer davon ist der Umfang der geschützten Vielfalt. „National Monuments zielen darauf ab, mindestens eine einzigartige Ressource zu erhalten, haben aber nicht die Vielfalt eines Nationalparks.“

Indianische Felsenwohnungen an der Ruine Betatakin im Bezirk des Navajo National Monument Arizona, USA. (Phil Gates / Adobe Stock)

Navajo-Nationaldenkmal: Sehr gut erhaltene Klippenhäuser

Im Fall des Navajo National Monument handelt es sich bei der zu schützenden einzigartigen Ressource um drei separate Felswohnungen, die von den Ancestral Puebloans (auch als Anasazi bekannt) erbaut wurden, einer uralten Kultur der amerikanischen Ureinwohner, die einst die Region der Four Corners bewohnte (wo Utah, Colorado, Arizona und New Mexico aufeinandertreffen).

Zwischen 1250 und 1300 n. Chr. begannen die Ancestral Puebloans mit dem Bau von Felsenwohnungen, von denen die drei im Navajo National Monument zu den am besten erhaltenen und aufwändigsten gehören sollen. Man geht davon aus, dass die Pueblo-Vorfahren zu dieser Zeit ein Bedürfnis nach leicht zu verteidigenden Behausungen hatten. 

Gegen Ende des 13. Jahrhunderts verließen die Ur-Puebloer jedoch ihre Felsenwohnungen. Es wird angenommen, dass ein katastrophales Ereignis diese überstürzte Aufgabe erzwang, obwohl die Archäologen nicht sicher sind, was dieses Ereignis gewesen sein könnte.

Die gängigste Theorie besagt, dass die starke Bodenerosion infolge des Klimawandels die Pueblo-Ureinwohner dazu zwang, ihre Felswohnungen aufzugeben. Da die Behausungen in einem Gebiet mit trockenem Klima und unter Steinüberhängen errichtet wurden, blieben sie auf jeden Fall erhalten und warteten auf ihre Wiederentdeckung durch zukünftige Archäologen.

Das nördliche Ende des Innenbereichs der Ruinen von Keet Seel im Navajo National Monument.  (PatrickRapps / CC BY-SA 4.0)

Die drei Felsenwohnungen im Navajo National Monument tragen die Namen Betatakin (Navajo für „Felsenhaus“), Keet Seel (Navajo für „Zerbrochene Keramik“) und Inscription House. Diese drei Felswohnungen wurden in großen, natürlichen Nischen errichtet, die durch die örtlichen geologischen Bedingungen entstanden sind.

Die Geologie des Gebiets besteht aus der porösen Navajo-Sandsteinformation und der weniger porösen Kayenta-Formation, die aus Kalkstein und Schiefer besteht. Wenn fließendes Wasser auf die Kayenta-Formation trifft, ändert sich seine Richtung, wodurch das Gestein Risse, Spalten und Abbrüche bekommt. Im Laufe der Zeit bilden sich so die Nischen.

Keet Seel, die größte der drei Stätten, wurde 1907 von Byron Cummings, einem Archäologen, und John Wetherill, einem örtlichen Rancher, untersucht. Die Stätte war den örtlichen Navajos bereits vor diesen Untersuchungen bekannt. Diese Felsenbehausung umfasste insgesamt 160 Räume und 6 Kivas (Zeremonienhäuser).

Die beiden anderen Stätten, Betatakin und Inscription House, wurden zwei Jahre später untersucht. Diese beiden Felsenwohnungen sind kleiner als Keet Seel. Betatakin umfasst 135 Räume, während Inscription House 74 Räume und eine Kiva besitzt. Übrigens hat Inscription House im Gegensatz zu den beiden anderen Stätten keinen Navajo-Namen. Dieser Name wurde von Cummings und Wetherill aufgrund eins Graffito an einer Wand vergeben, das auf das Jahr 1661 datiert wurde. Dies deutet auch darauf hin, dass jemand anderes die Stätte lange vor den beiden Männern besucht hat.

Eine Nahaufnahme der Keet Seel Felswohnungen im Navajo National Monument. (Public Domain)

Navajo-Nationaldenkmal: Seit 1909 für Touristen geöffnet!

1906 wurde der Antiquities Act von Präsident Theodore Roosevelt unterzeichnet, der die Einrichtung von National Monuments ermöglichte. Drei Jahre später, im Jahr 1909, wurde das Navajo National Monument eingerichtet.

Das Navajo National Monument ist seit 1909 eine Touristenattraktion, obwohl das Inscription House 1968 für die Öffentlichkeit geschlossen wurde und bis heute nicht zugänglich ist.

Die beiden anderen Höhlenwohnungen können über die Betatakin Cliff Dwelling Guided Tour und die Keet Seel Cliff Dwelling Tour besichtigt werden. Darüber hinaus werden innerhalb des National Monuments drei weitere selbstgeführte Wanderwege angeboten: der Sandal Trail, der Aspen Trail und der Canyon View Trail. Nur der Sandal Trail bietet neben den beiden geführten Touren auch einen Blick auf die Felsenwohnungen.

Zu den weiteren Einrichtungen des Navajo National Monument gehören ein Besucherzentrum, das ein Museum, ein Auditorium, einen Parkshop und eine Rezeption umfasst, sowie zwei kostenlose Campingplätze. Der Nationalpark ist ganzjährig geöffnet, mit Ausnahme von Thanksgiving, Weihnachten und Neujahr. Leider ist er derzeit wegen der COVID-19-Pandemie bis auf Weiteres geschlossen.

Bild oben: Hunts Mesa im Navajo National Monument, in dem drei gut erhaltene Felswohnungen der Ancestral Puebloan zu sehen sind. Quelle: Bill45 / Adobe Stock

Von Wu Mingren                                                                                                                                        

Verweise

National Park Foundation, 2021. Navajo-Nationaldenkmal. [Online]
Verfügbar unter: https://www.nationalparks.org/connect/explore-parks/navajo-national-monument

National Park Service, 2021. Navajo-Nationaldenkmal. [Online]
Verfügbar unter: https://www.nps.gov/nava/index.htm

New World Encyclopedia, 2021. U.S. National Monument. [Online]
Verfügbar unter: https://www.newworldencyclopedia.org/entry/U.S._National_Monument

Roberts, D., 2003. Rätsel der Anasazi. [Online]
Verfügbar unter: https://www.smithsonianmag.com/history/riddles-of-the-anasazi-85274508/

Die Herausgeber der Encyclopedia Britannica, 2018. Navajo-Nationaldenkmal. [Online]
Verfügbar unter: https://www.britannica.com/place/Navajo-National-Monument

www.visitarizona.com, 2021. Navajo-Nationaldenkmal. [Online]
Verfügbar unter: https://www.visitarizona.com/places/parks-monuments/navajo-national-monument/