Die minoische Zivilisation auf Kreta: Eine große ägäische Kultur

Die minoische Zivilisation war eine bronzezeitliche Zivilisation, die auf der Insel Kreta im Ägäischen Meer beheimatet war. Diese Zivilisation blühte von etwa 3000 v. Chr. bis etwa 1100 v. Chr. auf. Die minoische Zivilisation gilt als die erste Hochkultur in der Ägäis, und ihre Bewohner erreichten zahlreiche Errungenschaften. Dies spiegelt sich in den archäologischen Überresten wider, die erhalten sind. Die Minoer sind vor allem für ihr Engagement im Fernhandel bekannt. Außerdem schuf die minoische Zivilisation verschiedene Kunstwerke, die von modernen Wissenschaftlern genutzt werden, um Rückschlüsse auf die minoische Kultur, Gesellschaft und Religion zu ziehen. Auch die Architektur und die Sprache der Minoer haben die Aufmerksamkeit der Wissenschaft auf sich gezogen. Der Zusammenbruch der minoischen Zivilisation wird traditionell auf einen massiven Vulkanausbruch zurückgeführt. Diese Theorie wird jedoch nicht von allen akzeptiert, was zu Debatten und anderen Theorien geführt hat.

Diese klassische Geschichte der minoischen Zivilisation zeigt Theseus im Kampf gegen den Minotaurus. (Matiasdelcarmin / Adobe Stock)

Minoische Zivilisation: Frühe griechische Mythologie und Töpferei

Der Name Minoer wurde erst in der Neuzeit geprägt, und wie sich die Minoer selbst bezeichneten, ist noch unbekannt. Es ist allgemein bekannt, dass der Begriff Minoer von dem britischen Archäologen Arthur Evans verwendet wurde, um die Zivilisation zu beschreiben, die die Stätte von Knossos auf der Insel Kreta bewohnte. Evans begann im Jahr 1900 mit Ausgrabungen und glaubte, den Palast des legendären Königs Minos gefunden zu haben.

Der griechischen Mythologie zufolge war Minos für den Bau des Labyrinths verantwortlich, in dem er den Minotaurus gefangen hielt, eine Kreatur, die halb Mensch und halb Stier war. Übrigens war Evans nicht der erste, der den Begriff Minoer verwendete. Die früheste bekannte Verwendung dieses Namens findet sich in einem Werk des deutschen Gelehrten Karl Hoeck über die Geschichte Kretas aus dem Jahr 1824.  

Den archäologischen Funden zufolge war die Insel Kreta bereits in der Jungsteinzeit, d. h. um 7000 v. Chr., von Menschen bewohnt. Die minoische Zivilisation entstand jedoch erst mehrere Jahrtausende später, d. h. um 3000 v. Chr. Evans hat ein System der relativen Chronologie für diese Zivilisation entwickelt, das von späteren Archäologen modifiziert wurde. Dieses System basiert auf Veränderungen der Keramikstile und unterteilt die minoische Periode in drei Hauptphasen: Frühminoisch (3000 - 2100 v. Chr.); Mittelminoisch (2100 - 1500 v. Chr.); und Spätminoisch (1500 - 1100 v. Chr.). Die drei Phasen sind weiter unterteilt.

Ein anderes System, das von dem griechischen Archäologen Nikolaos Platon entwickelt wurde, unterteilt die Geschichte der minoischen Zivilisation in vier Perioden, entsprechend den Veränderungen in der minoischen Architektur, insbesondere den so genannten Palastkomplexen. Außer in Knossos wurden minoische Paläste auch an Orten wie Phaistos, Malia und Kato Zakros ausgegraben. Die vier Perioden in Platons System sind die Vorpalastzeit (3000 - 1900 v. Chr.), die Protopalastzeit oder Alte Palastzeit (1900 - 1700 v. Chr.), die Neopalastzeit oder Neue Palastzeit (1700 - 1400 v. Chr.) und die Nachpalastzeit (1400 - 1150 v. Chr.).

Für die sehr frühe Periode der minoischen Zivilisation, d. h. die Zeit zwischen 3000 und 2600 v. Chr., gibt es leider nur wenige archäologische Funde. Daher ist über diesen Zeitraum nicht viel bekannt. Die Informationen über die ersten Jahrhunderte der minoischen Zivilisation stammen hauptsächlich aus einigen wenigen ausgegrabenen Siedlungsplätzen und Gräbern.

Die verfügbaren Belege deuten darauf hin, dass die Minoer in dieser Zeit mehrere kleinere Siedlungen entlang der Küste errichteten. Außerdem wurden die Toten in Höhlen rund um die Insel sowie in Tholos-Gräbern bestattet (dazu gleich mehr). Darüber hinaus finden sich in den Kunstwerken dieser Zeit Hinweise auf Edelsteingravuren, Metallverarbeitung und Töpferei.

Ein weiterer Blick auf den Palast von Knossos in Heraklion, Kreta, der zu den weitläufigen Ruinen des Palastes von Knossos gehört, die voller Details der großen minoischen Zivilisation in der Ägäis sind. (Vladimircaribb / Adobe Stock)

Die Minoer waren begnadete Seehändler in der ganzen Region

Die Insel Kreta wurde um 2600 v. Chr. zu einem bedeutenden Zivilisationszentrum in der Ägäis. So standen die Minoer in dieser Zeit bereits in Kontakt mit anderen Teilen des östlichen Mittelmeers, darunter Ägypten, Kleinasien und Syrien. Über den Handel bezogen die Minoer Kupfer, Zinn, Elfenbein und Gold aus diesen Gebieten. Dies wird durch die Artefakte belegt, die an Stätten aus dieser Zeit ausgegraben wurden. Aus einer anderen Art archäologischer Überreste, nämlich den architektonischen Strukturen, lassen sich Rückschlüsse auf die Organisation der minoischen Gesellschaft in dieser Zeit ziehen.

Den Archäologen zufolge waren die Paläste dieser Periode um Gemeinschaften herum angeordnet. Dies wurde so interpretiert, dass die minoische Gesellschaft zu dieser Zeit dezentralisiert war und es keine zentrale Autorität gab. Außerdem gab es keine mächtigen Grundbesitzer, die über das Volk herrschten. Das Fehlen einer hierarchischen Struktur wird durch die Bestattungspraktiken der damaligen Zeit bestätigt.

Die Tholos-Gräber wurden in dieser Zeit weiterhin verwendet und entwickelten sich zu wichtigen architektonischen Strukturen. Die archäologischen Funde deuten darauf hin, dass diese Gräber über Jahrhunderte hinweg von ganzen Dörfern oder Sippen genutzt wurden. Wenn in einem Tholos-Grab Platz für neue Bestattungen benötigt wurde, wurden ältere Gräber beiseite geräumt. Außerdem wurden ältere Knochen gesammelt und in Knochenkammern außerhalb des Tholos-Grabes beigesetzt.

Ein Fresko der minoischen Zivilisation, das zeigt, wie kunstvoll und hoch entwickelt die Minoer waren. (Matrioshka / Adobe Stock)

Der Höhepunkt der minoischen Zivilisation: Atemberaubende Freskomalereien

Die minoische Zivilisation blühte während der mittelminoischen Periode weiter auf. Archäologische Untersuchungen an minoischen Palastanlagen deuten darauf hin, dass diese Strukturen um 1700 v. Chr. durch ein unbekanntes katastrophales Ereignis zerstört wurden. Es wird vermutet, dass ein starkes Erdbeben oder eine Invasion ausländischer Feinde diese Zerstörung verursachte.

Dies war jedoch nicht das Ende der minoischen Zivilisation, denn sie erholte sich bald und erreichte ihren Höhepunkt etwa ein Jahrhundert später. Während Evans das Jahr 1700 v. Chr. der mittelminoischen Periode zurechnet, markiert es für Platon das Ende der protopalatialen Periode und den Beginn der neopalatialen Periode. Das letztgenannte System unterstreicht daher die Bedeutung dieses Jahres in der Geschichte der minoischen Zivilisation.

Die Paläste aus dieser Zeit zeigen nämlich, dass sie kurz nach ihrer Zerstörung nicht nur wieder aufgebaut, sondern auch vergrößert wurden. Außerdem wurden viele neue Siedlungen gegründet und kleinere Paläste auf der ganzen Insel errichtet. Die minoischen Palastkomplexe lassen sich anhand ihrer Anordnung um einen zentralen Hof und ihrer ausgefeilten Steinmetzarbeiten erkennen. Interessanterweise besaßen diese Bauten keine Verteidigungsmauern.

Die Wände und Böden dieser Paläste waren häufig mit Fresken bemalt, die Szenen ritueller Handlungen und der Natur zeigen. Diese Fresken werden heute als Kunstwerke betrachtet. Ein Beispiel für minoische Fresken ist im berühmten Palast von Knossos zu sehen. Am südlichen Eingang des Palastes müssen die Besucher beispielsweise einen schmalen Korridor durchqueren, der mit einem Fresko verziert ist, das eine Prozession darstellt.

Auch das berühmte Fresko des springenden Stiers wurde in diesem Palast entdeckt. Im so genannten „Thronsaal“ befindet sich ein Stuhl, den Evans als Thron bezeichnet. Dieser Thronsessel wird von Fresken flankiert, die Greifen darstellen (die den Körper, den Schwanz und die Hinterbeine eines Löwen und den Kopf und die Flügel eines Adlers haben). Es sei darauf hingewiesen, dass diese Fresken rekonstruiert wurden.

Auch das Fresko mit den blauen Delphinen über einem Portal des so genannten Megarons der Königin ist eine moderne Rekonstruktion. Ein Megaron ist eine rechteckige, von vier Säulen umgebene Halle mit einem offenen, zweisäuligen Portikus, der in der Mitte eine offene Feuerstelle hatte, die durch einen Oculus (eine kreisförmige Öffnung in der Mitte einer Kuppel, eines Daches oder einer Wand) im Dach belüftet wurde.

Diese Steintafel mit Ergänzungen in moderner Sprache soll eine von der minoischen Zivilisation entworfene Rechenmaschine sein, die in ihren charakteristischen kretischen Hieroglyphen und der Linear-A-Schrift beschriftet ist. (Gorelovs / Adobe Stock)

Minoische Paläste: Handelslager, die der Schrift bedurften

Es ist zwar nicht sicher, ob die Minoer eine königliche Dynastie hatten (was die Vorstellung, dass die Paläste die Residenzen von Königen und/oder Königinnen waren, in Frage stellt), aber wir wissen, dass sie eine Vielzahl von Funktionen hatten. So wurde beispielsweise festgestellt, dass große Bereiche der Paläste als Lagerräume genutzt wurden. Eine Interpretation besagt daher, dass die Paläste zum Teil als Zentren für die Sammlung und Umverteilung von Rohstoffen dienten.

Darüber hinaus könnten die Paläste auch für die Durchführung von Ritualen, die Veranstaltung von Festen für die Öffentlichkeit und als Ort der Rechtsprechung genutzt worden sein.

Es wird vermutet, dass die Minoer aufgrund der Rolle der Paläste als wirtschaftliche Zentren ein Schriftsystem entwickelten, damit sie aufzeichnen konnten, was in den Palästen ein- und ausging. Die Minoer entwickelten zwei Schrifttypen: eine Hieroglyphenschrift (kretische Hieroglyphen) und eine Linearschrift (Linear A). Erstere könnte von den Hieroglyphen der alten Ägypter inspiriert worden sein, während letztere möglicherweise auf der Keilschrift des alten Mesopotamien basierte. Dies könnte neben den Handelsgütern ein weiteres Indiz für den Kontakt der Minoer mit anderen Zivilisationen im östlichen Mittelmeerraum sein.           

Sowohl die kretischen Hieroglyphen als auch Linear A sind noch nicht entziffert. Die Beziehung zwischen diesen beiden Schriften ist ungewiss. Von den beiden antiken Schriften ist Linear A die bekanntere. Diese Schrift wurde von den Minoern während des 2. Jahrtausends v. Chr., etwa 1850 bis 1400 v. Chr., verwendet. Der phonetische Wert der meisten Silbenzeichen ist bekannt und basiert auf Linear B, die von den Mykenern von den Minoern übernommen wurde.

Die Sprache, die in dieser Schrift geschrieben wurde, ist jedoch noch unbekannt. Dies ist der Grund, warum Linear A immer noch nicht entschlüsselt ist. Sollte Linear A (und die kretischen Hieroglyphen) eines Tages entziffert werden, könnte dies mehr Licht auf die minoische Gesellschaft und insbesondere ihre Wirtschaft werfen. Es wurden viele Tafeln mit diesen Schriftzeichen gefunden, und es wird vermutet, dass es sich um präzise wirtschaftliche Aufzeichnungen handelt.

Obwohl der Untergang der minoischen Zivilisation noch nicht vollständig geklärt ist, war die nächste griechische Kultur, die in den Vordergrund trat, die mykenische Kultur, die hauptsächlich auf der Ostseite der Halbinsel Peloponnes nördlich von Kreta auf dem Festland des antiken Griechenlands angesiedelt war. Dieses Bild zeigt das berühmte Löwentor am Eingang zu einer mykenischen Anlage, die mit den Armeen von Troja in Verbindung gebracht wird. (Susan Vineyard / Adobe Stock)

Der Untergang der Minoer und der Aufstieg der Mykener

Die minoische Zivilisation erlebte ein zweites zerstörerisches Ereignis während der mittelminoischen Periode. Archäologen fanden heraus, dass um die Mitte des 15. Jahrhunderts v. Chr. die meisten der Paläste zerstört wurden. Knossos selbst wurde im 14. Jahrhundert v. Chr. zerstört.

Nach Platons System markiert dies den Beginn der postpalastischen Periode. Anders als bei der ersten Zerstörung der Paläste erholte sich die minoische Zivilisation von diesem zweiten zerstörerischen Ereignis nicht mehr vollständig. Während dieser Periode übten Knossos und Phaistos weiterhin einen gewissen Einfluss auf die Insel aus. Dennoch waren die Minoer nicht mehr die dominierende Macht auf Kreta. Die Veränderungen in der minoischen Gesellschaft während dieser Zeit lassen vermuten, dass Kreta nun unter der Kontrolle der mykenischen Zivilisation stand.

Der Untergang der Minoer im 15. Jahrhundert v. Chr. ist ein Thema, das die Archäologen seit langem fasziniert. Die gängigste Theorie, die zur Erklärung des Untergangs dieser Zivilisation herangezogen wurde, ist die eines katastrophalen Vulkanausbruchs (bekannt als Thera- oder minoischer Ausbruch). Diese Theorie besagt, dass ein Vulkanausbruch auf Thera, der größten Insel von Santorin, etwa 100 Kilometer nördlich von Kreta, stattfand.

Es wird vermutet, dass der Ausbruch den Einsturz des Vulkans in eine unterseeische Caldera verursachte, die wiederum Tsunamis auslöste, die den größten Teil der menschlichen Aktivitäten an der Küste Kretas auslöschten. Es wird außerdem angenommen, dass die Asche des Vulkanausbruchs die Pflanzenwelt erstickte, was zu Nahrungsmangel und Hunger bei den Minoern führte.

Diese Theorie wird jedoch immer noch diskutiert, da es mehrere Probleme gibt, die noch nicht vollständig geklärt sind. Eines davon ist beispielsweise die Datierung des Vulkanausbruchs, die umstritten ist. Radiokarbondatierungen deuten darauf hin, dass der Ausbruch im späten 17. Jahrhundert v. Chr. stattgefunden hat. Wird der Ausbruch hingegen mit der konventionellen ägyptischen Chronologie synchronisiert, ergibt sich ein Datum von etwa 1500 v. Chr., das näher am Untergang der minoischen Zivilisation liegt. Ein weiteres Problem besteht darin, dass es auf Kreta nur wenige Hinweise auf Schäden durch den Ausbruch gibt, was darauf hindeutet, dass die Katastrophe das Leben der Minoer nicht so drastisch beeinträchtigt hat wie angenommen. Ein weiteres Problem ist die Ascheschicht, die tatsächlich auf Kreta niederging, die sich als sehr dünn erwies, d. h. weniger als 5 mm, im Gegensatz zu den angeblichen 7-11 cm an einigen Stellen.

Infolgedessen wurden andere Theorien vorgeschlagen, um den Untergang der minoischen Zivilisation zu erklären. Mehrere dieser Theorien stellen eine Verbindung zwischen dem Untergang der Zivilisation und der Unterbrechung des Handels her. Schließlich waren die Minoer stark auf den Handel angewiesen. Der Zusammenbruch der Handelsnetze könnte sich beispielsweise negativ auf die Getreideversorgung der Minoer ausgewirkt haben, die vermutlich von den Ufern des Schwarzen Meeres importiert wurde. Dies führte zu einer weit verbreiteten Hungersnot auf der Insel.

Eine andere Möglichkeit ist, dass mit der zunehmenden Verbreitung von Eisenwerkzeugen der Bronzehandel zurückging. Dies könnte zu einem Rückgang des minoischen Handels und zu einer Hungersnot geführt haben. Eine andere Theorie besagt, dass eine Invasion der Mykener den Untergang der Minoer verursachte.

Die Minoer waren groß und diese Größe hat überdauert

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die Minoer eine bedeutende Zivilisation in der Ägäis während der Bronzezeit waren. Diese Zivilisation blühte mehrere Jahrhunderte lang, bevor sie im 15. Jahrhundert v. Chr. unterging. Dennoch übten die Minoer auch nach ihrer Zerstörung einen Einfluss auf die westliche Zivilisation aus. Die mykenische Schrift, Linear B, wurde beispielsweise von der minoischen Linear A übernommen. Auch die griechische Zivilisation und Mythologie ließ sich von den Minoern inspirieren. Der mythische Minos beispielsweise wurde von den alten Griechen als König von Kreta angesehen, und einige glauben, dass Platons Mythos von Atlantis auf der Zerstörung der minoischen Zivilisation durch den Thera-Ausbruch beruht.

Bild oben: Der Nordeingang des legendären Palastes der minoischen Zivilisation in Knossos auf Kreta, Griechenland, zeigt einen Teil des spektakulären Freskos des „wütenden roten“ Stieres. Quelle: gatsi / Adobe Stock

Von Wu Mingren                                                                                                                                        

Verweise

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