Letzte Spuren der alten Tradition des Fußbindens auf Film gebannt

Im Laufe der Geschichte haben Männer und Frauen gleichermaßen Schmerzen und Qualen im Namen der Schönheit erlitten - von den Praktiken der Körpermodifikation bei indigenen Stämmen auf der ganzen Welt über erstickend enge Korsetts in Europa bis hin zu modernen Praktiken wie Piercings, Tätowierungen und verschiedenen Formen der Schönheitschirurgie. Aber nur wenige dieser Praktiken sind mit der alten chinesischen Tradition des Fußbindens vergleichbar, was die Dauer und die Qualen angeht. Heute gibt es in China nur noch wenige Frauen mit gebundenen Füßen. Deshalb machte sich der in Hongkong lebende Fotograf Jo Farrell 2014 auf den Weg, um die letzten Spuren dieser alten Praxis einzufangen.

Was sind die Ursprünge des Fußbindens?

Die antiken Wurzeln des Fußbindens sind nicht sicher belegt, aber einigen Berichten zufolge geht es bis in die Shang-Dynastie (1700 - 1027 v. Chr.) zurück. Die Legende besagt, dass die Shang-Kaiserin einen Klumpfuß hatte und deshalb verlangte, dass das Fußbinden am Hof zur Pflicht gemacht wurde.

Ergebniss des Fußbindens. (Quelle: Jo Farrell )

Historische Aufzeichnungen aus der Song-Dynastie (960 - 1279 n. Chr.) datieren den Beginn des Fußbindens jedoch auf die Regierungszeit von Li Yu, der zwischen 961 und 975 n. Chr. über eine Region Chinas herrschte. Es heißt, dass sein Herz von der Konkubine Yao Niang erobert wurde, einer talentierten Tänzerin, die ihre Füße so band, dass sie die Form eines Neumondes hatte und einen "Lotustanz" aufführte. Als sie ihre Füße band und auf einem Lotus tanzte, kam diese Praxis sehr in Mode; schließlich war sie die Lieblingskonkubine des Kaisers. Die anderen Konkubinen versuchten, sie zu imitieren, um die Gunst des Kaisers zu gewinnen.

Im 12. Jahrhundert war das Fesseln der Füße viel weiter verbreitet, und in der frühen Qing-Dynastie (Mitte des 17. Jahrhunderts) wurden jedem Mädchen, das heiraten wollte, die Füße fest gebunden.

Illustration, die Yaoniang beim Binden ihrer Füße zeigt. Holzschnitt aus der Qing-Dynastie aus "Hundert Gedichte schöner Frauen". ( Public Domain )

Neuere Studien zeigen jedoch, dass die Heirat nicht die einzige Motivation für diese Praxis war. Mädchen wurden außerdem die Füße gebunden, um sie zu Hause zu halten, damit sie Tätigkeiten wie dem Baumwollspinnen nachgehen konnten, die das Einkommen der Familie aufbesserten.

Das Leben von Frauen mit gebundenen Füßen dokumentieren

Die Praxis fiel im frühen 20. Jahrhundert in Ungnade und wurde schließlich 1911 verboten, dennoch wurde das Fußbinden in ländlichen Gebieten bis etwa 1939 fortgesetzt.

Die Zahl der heute noch lebenden chinesischen Frauen mit eingeschnürten Füßen nimmt rapide ab, und eine Handvoll von ihnen wurde im Rahmen eines Fotoprojekts fotografiert, um ihr Leben zu würdigen.

Jo Farrell fing die Ergebnisse der alten Tradition des Fußebindes ein. (Quelle: Jo Farrell )

Die Bilder der "Lotusfuß-Frauen", die jetzt in ihren 80ern und 90ern sind, wurden von Jo Farrell aufgenommen und zu einem kleinen Kunstbuch mit dem Titel Living History zusammengestellt: Bound Feet Women of China. "Dieses Projekt dokumentiert und würdigt das Leben der letzten in China verbliebenen Frauen mit gebundenen Füßen", sagte Farrell. Sie hatte 50 Frauen getroffen, um sie zu fotografieren, drei von ihnen waren jedoch bereits vor der Veröffentlichung des Buches im Jahr 2015 gestorben.

"Obwohl es als ziemlich barbarisch angesehen wurde, war es eine Tradition, die es den Frauen ermöglichte, einen geeigneten Partner zu finden", erklärte Farrell. Allerdings vertiefte die Praxis auch die weibliche Unterwerfung, indem sie die Frauen von ihren Ehemännern abhängiger machte, ihre Bewegungsfreiheit einschränkte und es unmöglich machte, sich weit von zu Hause zu entfernen.

Chinesischer Schuh für gebundenen Fuß, 18. Jahrhundert. Musées du château des Rohan, Musée Louise Weiss, Saverne, Frankreich. (CC0)

Der quälende Prozess des Fußbindens

Der Prozess des Fußbindens begann typischerweise, wenn die Mädchen etwa vier bis sechs Jahre alt waren, bevor ihre Füße voll entwickelt waren, und wurde oft während der Wintermonate durchgeführt, wenn die Füße der Mädchen durch die Kälte taub waren. Die Füße wurden in einer warmen Mischung aus Kräutern und Tierblut eingeweicht, um sie weich zu machen, und die Zehennägel wurden so weit wie möglich zurückgeschnitten. Die Zehen an jedem Fuß wurden nach unten gerollt und dann nach innen in die Fußsohle gedrückt, bis die Zehen und das Fußgewölbe brachen, und Bandagen wurden fest um den Fuß gewickelt, wobei die Zehen nach unten gedrückt wurden. Die Füße würden regelmäßig losgebunden und gewaschen und die Bandagen noch fester angelegt.

Im Gegensatz zu den meisten Praktiken der Körpermodifikation, bei denen man nur für die Dauer leidet, in der die Prozedur durchgeführt wird, führte das Fußbinden zu lebenslangen Qualen von schätzungsweise 2 bis 4 Milliarden chinesischen Frauen über mehr als 1.000 Jahre.

Ihre Fußknochen blieben über Jahre hinweg gebrochen und neigten dazu, immer wieder neu zu brechen. Zehennägel schnitten oft in die Fußsohle ein, was zu Infektionen führte, und Frauen mit gebundenen Füßen stürzten viel häufiger und brachen sich die Hüfte und andere Knochen. Viele Frauen, die sich einer Fußbindung unterzogen, blieben mit bleibenden Behinderungen zurück.

Oberes Bild: Eine Chinesin zeigt ihre gebundenen Füße. Quelle: John C Bullas / CC BY-NC-ND 2.0

Von Joanna Gillan