Wie Kaninchen in Iberien und anderswo zum Aussterben der Neandertaler führten
Es gab zweifellos viele Gründe, warum die Neandertaler vor 40.000 Jahren in Europa ausstarben. Eine Hypothese besagt, dass die Unfähigkeit der Art, sich an die Jagd auf kleine Tiere anzupassen, als die Zahl der großen Säugetiere zurückging, eine große Rolle bei ihrem endgültigen Untergang spielte.
Diese Theorie wurde in einer wegweisenden Studie aus dem Jahr 2013 erläutert, die im Peer-Review-Journal of Human Evolution veröffentlicht wurde.
Diese besondere Studie, die von einem Team von Wissenschaftlern von Universitäten in Spanien und Großbritannien durchgeführt wurde, konzentrierte sich auf das Aussterben von Neandertalern auf der Iberischen Halbinsel. Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass Neandertaler in Iberien dem Untergang geweiht waren, weil sie nicht in der Lage waren, erfolgreich Kaninchen zu jagen, die Beute, die in der Vergangenheit in dieser Region 40.000 Jahre am weitesten verbreitet war. Das stand im Gegensatz zu modernen Menschen, die vor 42.000 bis 45.000 Jahren auf die Iberische Halbinsel einwanderten und sich schnell an die Möglichkeiten des Landes anpassten.
Die Kaninchen kamen in das prähistorische Iberien oder ins heutige Spanien, und das führte zum Aussterben der Neandertaler, weil sie nicht so gut darin waren, kleinere Beute zu fangen oder zu erbeuten! (Subbotina Anna / Adobe Stock)
Schwer zu fangende Kaninchenbeute führte zum Aussterben der Neandertaler in Iberien
Vor 160.000 bis 40.000 Jahren lebten auf der Iberischen Halbinsel, die aus dem heutigen Spanien, Portugal und Südfrankreich besteht, Neandertaler, die zur Moustérien-Kultur gehörten. Die meiste Zeit bekamen sie all das tierische Protein, das sie brauchten, um von der Jagd auf größere Tierarten wie Mammuts und Nashörner zu überleben.
In der zweiten Hälfte dieses Zeitraums jedoch begannen die Populationen von Großwild in Iberien deutlich zu sinken. Dies könnte durch Klimaveränderungen verursacht worden sein oder durch die Überjagung, die stattfand, als Menschen nach Iberien wanderten und sich den Neandertalern bei der Jagd auf diese Arten anschlossen. Umgekehrt schnellten die Kaninchenpopulationen in diesem Zeitraum in die Höhe.
„Die hohe Abhängigkeit einiger Homininen von der Jagd und dem Konsum großer Säugetiere könnte ihr Überleben eingeschränkt haben, sobald ihre bevorzugte Beute knapp wurde oder verschwand“, schrieben die Studienautoren in ihrem Artikel Journal of Human Evolution. „Die Anpassung an kleinere Restbeute wäre wesentlich gewesen, nachdem die Zahl der großkörperigen Arten zurückgegangen war.“
Für Moustérien-Neandertaler hätte das bedeuten müssen, sich verstärkt auf die Kaninchenjagd zu konzentrieren.
„Im Gegensatz zur italienischen Halbinsel und anderen Teilen Europas hat das Kaninchen in Iberien eine Nahrungsquelle von großer Bedeutung für Raubtiere einschließlich Homininen bereitgestellt“, erklärten die Wissenschaftler.
Menschliche Jäger und Sammler konnten eine solche Anpassung vornehmen. Das zeigen Untersuchungen von Tierknochenablagerungen aus archäologischen Stätten in Höhlen in Spanien und Südfrankreich, die zeigten, dass der Homo sapiens vor 40.000 bis 30.000 Jahren immer mehr Kaninchen tötete und aß.
Doch Tierknochenablagerungen, die an alten Neandertaler-Stätten auf der Iberischen Halbinsel gefunden wurden, erzählten eine andere Geschichte. Obwohl die Kaninchenjagd unter den iberischen Neandertalern nichts Unbekanntes war, war sie offensichtlich zu selten, damit Kaninchenfleisch einen wesentlichen Anteil des täglichen Kalorienbedarfs der Neandertaler deckte. Das Problem wurde besonders akut, als die Neandertaler endgültig von der Iberischen Halbinsel verschwanden, also vor 30.000 bis 40.000 Jahren.
„Wir gehen davon aus, dass Jäger, die den Fokus auf Kaninchen und andere kleinere Restfauna verlagern könnten, nachdem die Zahl der Arten mit größeren Körpern zurückgegangen war, bestehen geblieben wären“, schrieben die Wissenschaftler in ihrem Artikel Journal of Human Evolution.
Die Konsequenz dieser Aussage ist, dass diejenigen, die sich nicht anpassen konnten – wie die Jäger und Sammler der Moustérien-Neandertaler – auf lange Sicht nicht überlebt hätten.
Laut einer bemerkenswerten Forschungsstudie aus dem Jahr 2013 konnten die Neandertaler große Beute mit fortgeschrittenen Speeren erlegen, aber als die großen Tiere verschwunden waren, konnten sie ihre Jagdmethoden nicht an kleinere Tiere anpassen und sind daher ausgestorben. (Nicolasprimola / Adobe Stock)
Warum die überall lebenden Neandertaler letztlich dem Untergang geweiht waren
Wenn es stimmt, dass die Neandertaler in Iberien gelitten haben und letztlich ausgestorben sind, weil sie nicht genug Kaninchen getötet und gegessen haben, stellt sich die Frage: Warum haben sie ihre Jagdgewohnheiten nicht angepasst, um das zu nutzen, was verfügbar war?
Die an der Studie von 2013 beteiligten Forscher glauben, dass das Problem nicht in der mangelnden Bereitschaft lag, Kaninchen zu jagen, sondern in der Unfähigkeit dazu.
Vor 50.000 Jahren setzten Neandertaler auf Speere, um große Säugetiere zu jagen. Diese Tiere waren große Ziele, was es einfacher machte, sie mit langen, geschärften Stöcken zu töten, die entweder mit Gewalt auf sie geworfen oder aus nächster Nähe in sie hineingestoßen werden konnte.
Für die Neandertaler hätte diese Methode mit Kaninchen leider nicht funktioniert. Sie waren zu klein, schnell und schwer zu fassen. Es scheint nicht so, dass es ein unüberwindbares Problem war, aber die archäologischen Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass die Neandertaler, die in Iberien lebten, nie viel Glück bei der Kaninchenjagd hatten. Während die Menschen, die vor 30.000 bis 40.000 Jahren in Iberia lebten, in der Lage waren, reibungslos zur Kaninchenjagd überzugehen, als andere Quellen tierischen Proteins verschwanden, scheint es, dass die iberischen Neandertaler aus irgendeinem Grund nicht dasselbe tun konnten.
„Ich denke, die modernen Menschen hatten mehr Techniken wie Netze oder Fallen, um diese sich schnell bewegenden kleineren Beutetiere zu fangen“, sagte Studienmitautor John Stewart, Professor für evolutionäre Paläoökologie an der Bournemouth University, der BBC im Jahr 2020. „Sicherlich hatten die modernen Menschen immer mehr zur Verfügung, wenn die Zeiten hart wurden.“
Netze und Fallen zum Fangen von Kleintieren waren etwas, worin die Neandertaler nicht sehr gut waren, aber der Homo sapiens andererseits fand das heraus und überlebte. (EXARC)
Dies deutet darauf hin, dass es den Neandertalern zumindest in diesem einen Bereich an der Fähigkeit mangelte, sich so effizient wie Menschen an veränderte Umweltbedingungen anzupassen. Dies impliziert einen Unterschied in der Intelligenz, und es deutet auch darauf hin, dass moderne Menschen und Neandertaler, die in Iberien zur gleichen Zeit lebten, keine Geheimnisse oder Techniken austauschten (sonst hätten die Neandertaler lernen können, Kaninchen zu jagen, indem sie ihre menschlichen Nachbarn beobachteten oder von ihnen lernten).
Ein Mangel an Erfolg bei der Jagd auf Kaninchen als Nahrung könnte das Problem in Iberien gewesen sein. Aber John Stewart glaubt, dass ihre diesbezüglichen Kämpfe eine allgemeinere Einschränkung der Anpassungsfähigkeit der Neandertaler offenbarten.
„Ich denke, das Kaninchen war eher ein Symptom [ihres Aussterbens] und nicht die Ursache“, sagte Stewart. „Neandertaler waren anfälliger, weil sie weniger Tricks im Ärmel hatten, weniger Möglichkeiten.“
Mit anderen Worten: Wo immer die Neandertaler lebten, hätte das Verschwinden großer Landsäugetiere sie in eine schwierige Lage gebracht. Kleinere Beutetiere aller Art könnten da gewesen sein, aber sie hätten nicht gewusst, wie sie diese Ressourcen für Nahrung in ausreichendem Maße nutzen sollten, um ihr Überleben zu garantieren.
Das wäre nicht der einzige Grund gewesen, warum sie letztlich ausstarben. Eine Studie aus dem Jahr 2019 ergab, dass die Fruchtbarkeit bei Neandertalern in den letzten Phasen ihrer Existenz zurückging. Dies könnte durch einen Mangel an Nahrung und die dadurch verursachte schlechte Gesundheit sowie durch ein höheres Maß an Inzucht beeinflusst worden sein als die Neandertaler-Populationen abnahmen.
Abrupte Klimaveränderungen von kalt nach heiß und wieder zurück belasteten die Neandertaler in den letzten etwa 50.000 Jahren ihres Bestehens noch mehr, als sie sich unter den durch diese Veränderungen verursachten raueren Bedingungen zu ernähren versuchten.
Infolge dieser vielfältigen Faktoren verschwanden nacheinander die verschiedenen Neandertaler-Gruppen, die in verschiedenen Gebieten lebten, vom Erdboden. Glücklicherweise hinterließen sie Knochen und Artefakte, die Archäologen und Historiker nutzen konnten, um ihre faszinierende Geschichte zu rekonstruieren und sicherzustellen, dass ihre Existenz nicht übersehen würde.
Oberes Bild: Forscher haben im letzten Jahrzehnt die Ursachen des Aussterbens von Neandertalern im prähistorischen Spanien eingegrenzt, und die Antwort ist, dass sie nicht in der Lage waren, kleinere Beute, insbesondere Kaninchen, einzufangen oder zu erbeuten. Quelle: Akkharat J. / Adobe Stock
Von Nathan Falde
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