Geringer Rückgang der Fruchtbarkeitsrate könnte zum Aussterben der Neandertaler geführt haben

Sapiens sei gewarnt, das Leben einer Population ist zerbrechlich! Nach jahrzehntelangen Spekulationen über die Ausrottung der Neandertaler durch unsere Vorfahren legt eine neue wissenschaftliche Studie nahe, dass das Aussterben der Neandertaler auf einen „leichten Rückgang ihrer Fruchtbarkeitsrate“ zurückzuführen sein könnte.

Die Neandertaler waren kräftige und robuste Lebewesen, die Steinwerkzeuge und Feuer benutzten, ihre Toten begruben und ein größeres Gehirn als der moderne Mensch hatten. In den 1980er Jahren herrschte in der Geschichtswissenschaft die Meinung vor, dass der Homo sapiens die letzte der Neandertaler Bevölkerung im heutigen Europa vor etwa 40 000 Jahren tötete, was laut einem Artikel von Live Science über die Studie vor etwa 70 000 Jahren sowohl in Europa als auch in Asien ihren Höhepunkt erreicht haben dürfte.

Neue Erkenntnisse zum Aussterben der Neandertaler

Die neuen Erkenntnisse der Wissenschaftler, die in der Fachzeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurden, befassen sich mit der Ausbreitung des modernen Menschen über den gesamten Globus und mit der Frage, ob wir dazu beigetragen haben, die Neandertaler auszulöschen, entweder direkt durch Konflikte oder indirekt durch die Verbreitung von Krankheiten. Und es scheint, dass wir das nicht getan haben.

Eine gängige Theorie war, dass der Homo sapiens die Neandertaler in einer Art völkermörderischem Krieg ausgerottet hat, aber heute, dank der Ergebnisse der „genetischen Analyse„, erklärt die Hauptautorin der Studie, Silvana Condemi, Paläoanthropologin an der Universität Aix-Marseille in Marseille, Frankreich, gegenüber Live Science: „Wir wissen, dass die Begegnungen zwischen Neandertalern und Sapiens nicht immer so grausam waren und dass es zu Kreuzungen kam - sogar die heutigen Menschen haben Gene neandertalischen Ursprungs.“

Die Begegnungen zwischen Neandertalern und Sapiens waren nicht feindselig. (The Nature Box / CC BY-SA 4.0)

Ein neuer Ansatz im Fall der verschwundenen Neandertaler

Das Wissenschaftlerteam war sich einig, dass alle bisherigen Versuche, diese Frage zu beantworten, einen grundlegend falschen Ansatz verfolgten. Anstatt zu untersuchen, „warum“ die Neandertaler verschwanden, suchte das Team laut Condemi danach, „wie“ ihr Untergang herbeigeführt wurde. Der Rückgang der Population wurde anhand von Computermodellen visuell dargestellt, die untersuchten, wie verschiedene Szenarien das Aussterben der Neandertaler ausgelöst haben könnten, z. B. „Krieg, Epidemien und verringerte Fruchtbarkeits- oder Überlebensraten bei Männern und Frauen unterschiedlichen Alters“, heißt es in dem Papier.

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Räumliche Verteilung und Lage der 3 Neandertaler-Subpopulationen. Südeuropa (A in grüner Farbe), Nordeuropa (B in gelber Farbe) und Osteuropa (C in violetter Farbe). Das vollständige demografische Modell, das wir zur Simulation der Neandertaler-Populationsdynamik verwendeten, bestand aus drei Teilmodellen, die jeweils den identifizierten Teilpopulationen entsprachen. Wir fügten einen Migrationsparameter (ψ) hinzu, um zu ermöglichen, dass Individuen von einer Teilpopulation zu einer anderen wandern können. (Degioanni / CC BY-SA 4.0)

Frühere Computermodelle basierten auf der „Annahme“, dass der moderne Mensch die Neandertaler durch Kriege oder Seuchen auslöschte, und führten Modelle dazu durch, „wie“ das geschah. Das neue Team stellte jedoch bald fest, dass diese Faktoren die Neandertaler „viel schneller zum Aussterben gebracht hätten als die 4.000 bis 10.000 Jahre“, die sich aus den archäologischen Aufzeichnungen ergeben. Dies, so Condemi, bestätige „etwas Unerwartetes“, das sich über „einen sehr langen Zeitraum“ ereignet habe und das „nicht durch ein katastrophales Ereignis erklärt werden kann“.

Die Wissenschaftler entdeckten, dass das Aussterben der Neandertaler innerhalb eines Zeitraums von „10.000 Jahren mit einem Rückgang der Fruchtbarkeitsrate junger Neandertalerinnen, Erstgebärende unter 20 Jahren, um 2,7 % und innerhalb von 4.000 Jahren mit einem Rückgang der Fruchtbarkeitsrate in derselben Gruppe um 8 %“ einherging.

In der Studie wird versucht zu erklären, was diesen „leichten Rückgang“ der Fruchtbarkeitsraten verursacht hat:

„Ein Minimum an Kalorien ist für die Aufrechterhaltung einer Schwangerschaft unerlässlich, und eine Verringerung der Nahrungsmenge, und damit eine Verringerung der Kalorienmenge, ist für die Schwangerschaft schädlich ... Außerdem könnten veränderte Umweltbedingungen zu einer Verringerung bestimmter Nahrungsmittel geführt haben, die diesen Rückgang der Fruchtbarkeit verursacht haben.“

Die neue Studie zeigt, dass der Rückgang der Fruchtbarkeit der Neandertaler möglicherweise mit einem Mangel an Nahrung zusammenhängt. (procy_ab / Adobe Stock)

Fruchtbarkeit und der Kampf um die Potenz

Die letzte Szene in Titanic, das Ende einer Lassie-Folge und das Ableben von Ironman im letzten Avengers-Film sind allesamt archetypische Momente, die zu Tränen rühren. Aber keiner ist vergleichbar mit dem, was eines Tages vor etwa 40.000 Jahren geschah, als eine Familie von Neandertalern um ihr Feuer saß und sich fragte, warum es so still geworden war. Viele dieser dünnen Menschen hüpften umher und fragten sich: „Aber wo sind 'wir' geblieben?“

Der Rückgang der Fruchtbarkeit vollzog sich über einen längeren Zeitraum und führte laut der Studie zum Aussterben der Neandertaler. (Sahabatransel / Adobe Stock)

Sie wussten nicht, dass sie die Letzten ihrer Art waren und dass sie vom Aussterben bedroht waren. Was könnten wir also heute tun, wenn unsere Fruchtbarkeitsrate und unser Überleben als Spezies gefährdet sind?

Laut dem Department of Health and Human Services (DHHS) zeigt die moderne Forschung immer wieder, dass die Art, wie wir essen und schlafen, und der Ort, an dem wir leben, „tiefgreifende Auswirkungen auf Gesundheit und Krankheit haben, und die Fruchtbarkeit ist da keine Ausnahme“. Die Fruchtbarkeit von Frauen und Männern wird unter anderem durch folgende Faktoren beeinflusst: Ernährung, Gewicht und Bewegung, physischer und psychischer Stress, umweltbedingte und berufliche Belastungen, Substanz- und Drogenkonsum sowie Medikamente.

Es werden jedoch auch einige heimtückische Faktoren aufgeführt, auf die Sie achten sollten. Natürlich steht Fettleibigkeit im Zusammenhang mit einer geringeren Spermienzahl und -qualität bei Männern, aber auch „anstrengende körperliche Arbeit und die Einnahme mehrerer Medikamente“. Tabakrauchen, Marihuanakonsum, starker Alkoholkonsum und der Konsum illegaler Drogen wie Heroin und Kokain verringern die Fruchtbarkeit von Männern und Frauen.

Alle Männer da draußen können jedoch erleichtert aufatmen, denn laut dem DHHS, das sich auf einen Artikel von Common Health stützt, „hat die Art der Unterwäsche, die ein Mann wählt, nichts mit seiner Fruchtbarkeit zu tun.“

Bild oben: Das Aussterben der Neandertaler wurde mit einem Rückgang der Fruchtbarkeit in Verbindung gebracht. Quelle: Kovalenko I / Adobe Stock.

Von Ashley Cowie