Fund des Lebens: 3.106-Karat-Diamant im Wert von 2 Mrd. US-Dollar geht in die Geschichte ein

Vor unvorstellbar langer Zeit erschaffen, sind Diamanten die begehrtesten und wertvollsten Edelsteine. Die Geschichte der Entdeckung und des Schicksals des Cullinan-Diamanten, des bis heute größten jemals gefundenen Diamanten in Edelsteinqualität, ist ebenso bewundernswert wie die atemberaubende Vielfalt der Edelsteine, die aus ihm geschliffen wurden.

Der 3106 Karat schwere Cullinan-Diamant, ungeschliffen (Archiv der Cullinan-Mine)

Vulkanausbruch

Vor etwa anderthalb Milliarden Jahren zündete Vulkan, der Schmied der Götter, tief im Inneren eines schlafenden Vulkans im südlichen Afrika einen Funken auf seinem Amboss. Das Ergebnis war ein spektakuläres Feuerwerk, bei dem das Erdreich durch einen unterirdischen Schacht gesprengt wurde und eine Gesteinsfontäne zwanzig Kilometer hoch in den Himmel schoss und die in Kimberlitgestein eingebetteten Diamanten buchstäblich auf die Erde herabregneten.  

Der unterirdische Schornstein, der in einer Explosion Gestein und Diamanten in die Höhe schießt. (Cullinan Tourism and Heritage Centre)

Weniger als ein Prozent der Vulkane auf der Erde sind diamantenhaltig. Unter dem Druck einer vulkanischen Hitzeexplosion kristallisierte Kohlenstoff zu Diamanten, die im Kimberlitgestein eingeschlossen waren. Den Elementen des Wetters ausgesetzt, von Regen, Wind und Sonne erodiert, zerbröckelte der Kimberlit und die Diamanten wurden freigesetzt. Einige wurden in Flüsse und Ströme geschwemmt und fanden ihren Weg Tausende von Kilometern weit weg an die Westküste Afrikas, aber viele lagen Jahrtausende lang unberührt im Umkreis des Vulkankraters.  

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Die große Wanderung

Im Jahr 1836 hatten viele Bewohner der Kapkolonie die britische Herrschaft satt und beschlossen, ihre Ochsenkarren anzuspannen, Wüsten, Berge und Flüsse zu durchqueren, um das sprichwörtliche Kanaan Afrikas zu finden, wo sie in Frieden Landwirtschaft betreiben und ihre eigenen unabhängigen Republiken gründen konnten.  Die erste Familie, die in der Nähe des Vulkans ankam, war die Familie Minnaar, die ihre Farm Elandsfontein nannte, wahrscheinlich zu Ehren der vielen Elenantilopenarten, die noch in diesem Gebiet lebten. Schon bald sammelten die Minnaar-Kinder in der Nähe des ausgebrochenen Vulkans Diamanten aus dem Schwemmland.

Sie spannten ihre Ochsenkarren an und zogen los (Public Domain)

Minnaars ältester Sohn war nicht als Farmer geeignet und verkaufte 1896 den nördlichen Teil der Farm für 570 Pfund an Willem Prinsloo. Prinsloo hatte zuvor eine Farm am Witwatersrand besessen, aber schon bald wurde in dieser Gegend Gold entdeckt. Aus allen Teilen der Welt strömten die Menschen nach Witwatersrand. Der Zustrom ärgerte Prinsloo sehr, da sie in sein Land eindrangen. Er verkaufte sein Land, wanderte nach Norden und kaufte Elandsfontein, ohne zu wissen, dass er gerade eines der reichsten Diamantenfelder der Welt erworben hatte. Vielleicht war Prinsloo eine Inkarnation von König Midas und alles, was er anfasste, wurde zu Gold. Aber es ist nicht alles Gold, was glänzt, denn in diesem Fall waren es Diamanten.  

Steig gar nicht erst vom Pferd

Thomas Cullinan hatte in der Nähe eine weitere Farm namens Fransport gekauft. Eines Tages traf Cullinan auf einen Goldsucher namens Percy Tracy, der mit einem blau-weißen 3-Karat-Diamanten prahlte, den er in seiner Tasche trug. Als Cullinan ihn fragte, woher er den Diamanten habe, erzählte Tracy ihm von der Farm Elandsfontein, warnte Cullinan aber vor dem streitlustigen Besitzer, der Eindringlinge auf seinem Land nicht dulden würde. Trotz dieser Warnung schickte Cullinan einen Abgesandten zur Farm. Müde und staubig kam er am Farmhaus an und erwartete Gastfreundschaft, aber er fand sich im Angesicht einer Schrotflinte wieder, und Prinsloo drohte ihm, nicht einmal vom Pferd abzusteigen. Der Abgesandte wendete das Pferd. Als Prinsloo seinem Glück den Rücken kehrte, wandte Tyche, die Göttin des Glücks, ihr Gesicht von Prinsloo ab, und die dritte Schicksalsgöttin, Antropos, durchschnitt seinen Lebensfaden. Prinsloo überquerte die Stix und schloss sich Hades an, kurz nachdem er Cullinans Abgesandten von seinem Land gejagt hatte.

Statue von Sir Thomas Cullinan in der Mine Petra. (Bild: Micki Pistorius)

Der Krieg wirft seinen dunklen Schatten über das Land

Das Gold wurde zum Fluch für die unabhängigen Farmer der Burenrepubliken. Ende des 19. Jahrhunderts veranlasste das Gold am Witwatersrand die Briten, die Republiken Transvaal und Oranje-Freistaat zu annektieren, und 1899 brach der englische Burenkrieg aus.  Während des Krieges verfolgten die Briten eine Politik der verbrannten Erde, indem sie die Gehöfte der Buren in Brand steckten und die Frauen und Kinder in Konzentrationslagern einsperrten, um die Buren zur Aufgabe des Kampfes zu zwingen. Am 31. Mai 1902 wurde der Frieden von Vereeniging unterzeichnet. 

Die Familien Minnaar und Prinsloo kehrten auf ihre Farmen zurück, fanden aber nur noch verbrannte Ruinen vor, wo ihre Häuser einst gestanden hatten. Tyche schenkte Thomas Cullinan, ihrem neuen Liebling, ihre Gunst. Cullinan kehrte nach Elandsfontein zurück, aber dieses Mal hatte er einen cleveren Plan. Er bat die Prinsloos um die Erlaubnis, sein Vieh auf dem Land weiden zu lassen. Sie stimmten zu. Kurze Zeit später teilte er ihnen mit, dass eines seiner Rinder an der gefürchteten Milzbrandkrankheit gestorben sei und er das Tier begraben müsse. Aus Angst um ihr eigenes Vieh stimmten sie zu. Cullinan nahm seinen Spaten und begann zu graben. Aber er grub nicht für ein totes Tier, und der Liebling der Glücksgöttin fand bald, wonach er suchte - die Kimberlit-Quelle der Diamanten. 

Er unterbreitete ein Angebot zum Kauf des „Farmlandes“ für 5200 Pfund und ließ am 1. Dezember 1902 die Premier (Transvaal) Diamond Mining Company eintragen. Der Betrieb wurde 1903 aufgenommen. Im Jahr 1903 wurde der verbleibende Teil der Farm an die Premier Mine verkauft. Prinsloo hätte sich im Grab umgedreht, denn schon bald entstanden auf seiner Farm ein Dorf und eine Siedlung für die Bergleute.

Das kleine weiße Kreuz oben rechts unter dem Giebelhaus zeigt an, wo sich der Diamant von Cullinan im Fels befand. (Cullinan Tourismus und Geschichte)

Der Diamant kommt ans Licht

Am Rande des Kraters, nicht weit von der Oberfläche entfernt, schlummerte seit mehr als einer Milliarde Jahren der größte Diamant, den die Welt je gesehen hatte. Ein Diamant, der die Geschichte verändern sollte. An einem schönen Sommerabend am 25. Januar 1905 beobachtete Fred Wells, der Leiter der Grube, wie die Bergleute ihre Arbeit für diesen Tag beendeten. Damals arbeiteten die Bergleute mit Spitzhacken und Schaufeln und schleppten die Erde mit Loren. Als sein Blick über die Arbeiten glitt, glitzerte ein letzter Sonnenstrahl auf einem Felsen. Wells zückte sein Taschenmesser und hackte eifrig auf den Felsen ein. Endlich wurde der Diamant aus seiner Steinhülle befreit. Er war so groß, dass Wells ihn nicht einmal mit der Hand umschließen konnte.  Der Diamant wog 3106 Karat (621 Gramm) und maß 10 cm mal 6,3 mal 5 cm.

Fred Wells mit dem Diamanten (Bild: John Lincoln)

Eine interessante Tatsache ist der Ursprung des Begriffs Karat. Der Samen in der Schote des Johannisbrotbaums (Ceratonia siliqua) ist so groß wie ein Karat. Ein durchschnittlicher Johannisbrotkern wiegt etwa 3 1/3 Körner, etwas mehr als 200 Milligramm. Ein Karat sind genau 200 Milligramm. Aus Carob wurde im Französischen Carat.  

Samen des Johannisbrotbaumes. (CC BY-SA 3.0)

Herr William McHardy, der erste Geschäftsführer der Mine, informierte Thomas Cullinan über den Fund. Als Cullinan die Farm gekauft hatte, versprach er seiner Frau, dass er ihr eines Tages den größten Diamanten der Welt schenken würde. Vulcan hatte jedoch größere Pläne für seinen Stein. Als Cullinan 1910 zum Ritter geschlagen wurde, schenkte er seiner Frau als Entschädigung eine Halskette mit mehr als 200 Diamanten, darunter neun seltene blaue Diamanten.

Fast zwei Jahre lang konnte Cullinan den Diamanten nicht verkaufen. An der politischen Front wurden General Louis Botha zum Premierminister von Transvaal und General Jan Smuts zum Kolonialminister ernannt. Zusammen besaßen sie 40 % der Premier Transvaal Diamond Mine Company. Sie kauften den Diamanten für 150 000 £ (damals etwa 750 000 $) und schenkten ihn König Edward von England. [Der Wert des Diamanten wird auf 2 Mrd. USD in heutiger Währung geschätzt.] Warum sollten die besiegten Generäle der Buren dem König von England einen solchen nationalen Schatz schenken? Weil die Besiegten das Wohlwollen der Sieger brauchten, um ihr Land wieder aufzubauen. Gerüchten zufolge wurde der Diamant als Päckchen verschickt.

Neun vom ursprünglichen Diamanten abgespaltene Steine (Public Domain)

Der König vertraute den Rohdiamanten den Gebrüdern Asscher aus Amsterdam zum Schleifen an. Joseph Asscher fiel in Ohnmacht, als er die Größe des Diamanten sah. Der Diamant wurde in neun Steine geschliffen.    

Die neun Hauptsteine. Oben: Cullinans II, I und III. Unten: Cullinans VIII, VI, IV, V, VII und IX. (Public Domain)

Der größte ist ein 520 Karat schwerer birnenförmiger Diamant, der als Cullinan I oder Stern von Afrika bekannt ist und in das königliche Zepter eingefasst ist. Der zweite Stein, der Cullinan II oder kleinere Stern von Afrika mit 317,4 Karat, ist in die britische Staatskrone eingefasst. Beide sind im Tower of London ausgestellt. 

Der Cullinan I / Stern von Afrika, eingebettet in das königliche Zepter von Großbritannien (Cullinan Mine Archives)

Die restlichen sieben Steine wurden den Gebrüdern Asscher als Bezahlung übergeben, doch König Edward kaufte einen für seine Frau Königin Alexandra zurück, und das südafrikanische Volk kaufte die anderen sechs im Jahr 1910, als Südafrika zur Union wurde, und schenkte sie Königin Mary.

Heute funkelt der Stern von Afrika, der aus den dunklen Tiefen der afrikanischen Erde geborgen wurde, auf dem Zepter und in der Krone der britischen Königin Elisabeth II. in voller Pracht.

Das offizielle Porträt von Königin Elizabeth II., aufgenommen von Cecil Beaton nach ihrer Krönung im Jahr 1953. Sie trägt die Kaiserkrone mit dem Kleinen Stern von Afrika. (Archiv des Bergwerks Cullinan)

Die Stadt Cullinan behielt ihren viktorianischen Charme und die Mine wechselte den Besitzer. Im Jahr 2008 wurde sie von De Beers an Petra Mining verkauft. Es werden noch 45 Jahre lang Kimberlitvorkommen abgebaut.  

Das McHardy House Museum ist eines von vielen Beispielen für viktorianische Häuser in der malerischen Stadt Cullinan (Bild: Micki Pistorius)

Bild oben: Hauptbild: Der Rohdiamant Cullinan (gemeinfrei). Eingefügt: Einer der neun Steine, in die er geschnitten wurde (gemeinfrei)

Ressourcen

John Lincoln.  2011 Geschichten aus einer Diamantenmine. [email protected]

Byron Phitides, Cullinan Tourismus und Geschichte. www.tourcullinan.co.za

Jan Christian Smuts 1870 - 1950 Eine Chronologie Herausgegeben von den Freunden der Stiftung General Smuts. www.smutshouse.co.za.