Die Tanzwut war ein soziales Phänomen mit einer Art Tanzmanie, die das europäische Festland zwischen dem 14. und 17. Jahrhundert erfasste, wobei die Teilnehmer buchstäblich bis zum Umfallen tanzten. Auch bekannt als St. Vitus Dance, umfassten diese Tanzmanie-Ausbrüche befallene Personen, die in die Tausende gingen. Sie tanzten hysterisch durch die Straßen über Stunden, Tage und scheinbar sogar Monate, bis sie vor Erschöpfung zusammenbrachen oder an Herzinfarkten oder Schlaganfällen starben.
In der modernen Literatur werden die Opfer dieser Tanzmanie oft als Frauen dargestellt, obwohl mittelalterliche Berichte besagen, dass Männer, Frauen und Kinder gleichermaßen betroffen waren. Tatsächlich ereignete sich einer der berühmtesten Ausbrüche am 24. Juni 1374 in Aachen, mehrere Jahrzehnte nachdem der Schwarze Tod über Europa hinweggefegt war.
Die Wallfahrt der Fallsüchtigen zur Kirche von Molenbeek, von Pieter Bruegel dem Älteren im Jahre 1642 (Rijksmuseum / CC0)
Es wurde zunächst angenommen, dass die Tanzmanie ein Fluch eines Heiligen war, der gemeinhin als St. Johannes der Täufer oder St. Vitus bekannte ist, daher der Name des Zustandes. Aus diesem Grund gingen Menschen, die unter Tanzmanie litten, an Orte, die dem heiligen Johannes dem Täufer gewidmet sind, um für Befreiung zu beten.
Der Zusammenhang dieses Phänomens mit St. Vitus lässt sich auf einen Vorfall zurückführen, der sich 1278 in Deutschland ereignet hat. In diesem Jahr tanzten 200 Leute so heftig auf einer Brücke über den Maas, dass die Brücke zusammenbrach und viele der Tänzer starben. Diejenigen, die überlebten, wurden in eine nahe gelegene Kapelle gebracht, die dem heiligen Vitus geweiht war, und viele von ihnen sollen Berichten zufolge wieder vollständig gesund geworden sein.
Interessanterweise handelte es sich dabei nicht um Einzelfälle, sondern um Ereignisse, die sich im gesamten mittelalterlichen Europa wiederholt haben. In den folgenden drei Jahrhunderten kam es in Italien, Luxemburg, Frankreich, Deutschland, Holland und der Schweiz zu Ausbrüchen. Zur Erklärung dieses Phänomens wurden mehrere Hypothesen aufgestellt. Zum Beispiel wurde die Mutterkornvergiftung von einigen für die Halluzinationen und Krämpfe verantwortlich gemacht, die den St. John’s Dance begleiteten.
Könnte die Tanzmanie durch einen Pilz verursacht worden sein? Verschiedene Stadien im Lebenszyklus des Claviceps purpurea (Public Domain)
Diese Form der Mutterkornvergiftung fiel mit Überschwemmungen und nassen Wachstumsphasen zusammen, da der feuchte Zustand für das Wachstum des Pilzes claviceps purpurea geeignet war. Dieser Pilz enthält giftige und psychoaktive Chemikalien, einschließlich Lysergsäure und Ergotamin, die in der Neuzeit als Vorläufer bei der Synthese von LSD verwendet werden. Normalerweise kommt der Pilz auf kultiviertem Getreide wie Roggen vor und kann bestimmte Symptome der Tanzmanie einschließlich nervöse Krämpfe, psychotische Wahnvorstellungen und Krämpfe hervorrufen.
Dennoch wurde argumentiert, dass Ausbrüche der Tanzmanie in der Regel nicht während der Flut oder nassen Jahreszeiten aufgetreten sind. Darüber hinaus können nicht alle Symptome der Tanzwut auf eine Mutterkornvergiftung zurückgeführt werden.
Eine weitere Erklärung für die Tanzwut ist, dass die Teilnehmer Anhänger von abweichenden religiösen Sekten waren. Es war bekannt, dass diese Menschen in den Jahren nach dem Schwarzen Tod durch ganz Europa pilgerten, um göttliche Gunst zu erlangen. Mit der Zeit wuchs ihre Zahl. Da sie an längerem Tanzen, Fasten und emotionaler Anbetung beteiligt waren, wären Symptome wie Halluzinieren, Ohnmacht und unkontrollierbares Zittern häufig gewesen.
Der Veitstanz, hier in einem Gemälde von Pieter Brueghel II. aus dem Jahr 1592 zu sehen, war ein soziales Phänomen, das eine Art Tanzmanie beinhaltete, die das europäische Festland zwischen dem 14. und 17. Jahrhundert erfasste. (Public Domain)
Obwohl es sehr plausibel ist, dass einige der Teilnehmer des Veitstanzes wirklich von psychischen Krankheiten betroffen waren, wurde argumentiert, dass die Mehrheit der Tanzteilnehmer tatsächlich nicht unter den oben genannten Symptomen litt. Anstatt den Veitstanz als eine Form der psychischen Störung zu betrachten, kann er als ein soziales Phänomen angesehen werden, das manchmal als „psychogene Massenkrankheit“ bezeichnet wird.
Diese Art von sozialen Phänomen oder Krankheit beinhaltet das Auftreten von ähnlichen körperlichen Symptomen, ohne bekannte Ursache, die eine große Gruppe von Menschen als eine Form von sozialen Einfluss betreffen. Vielleicht könnte man vermuten, dass einige von denen, die sich an der Manie beteiligten, dies aus Angst taten, während andere tanzten, um sich in die Menge einzufügen.
Während diese Form der Massenhysterie in die Geschichtsbücher zu gehören scheint, ist sie in der Tat in der modernen Zeit genauso verbreitet. Die Tanganjika-Lachepidemie von 1962 zum Beispiel war ein Ausbruch der Massenhysterie in Tansania, bei der sich unkontrollierbares Lachen, begleitet von Ohnmacht, Atemproblemen und Weinen, von einer Gruppe von Schulmädchen auf die gesamte Schule, benachbarte Schulen und ganze Dörfer ausbreitete. Tausende von Menschen waren bis zu einem gewissen Grad betroffen. Man sagt, dass das Phänomen etwa achtzehn Monate lang nicht vollständig getilgt war!
Das Auftreten von Massenhysterie, wie die Tanzmanie der Vergangenheit, haben die medizinische Gemeinschaft weiterhin verwirrt und obwohl es leicht ist, sich als lächerliches und bizarres Verhalten abzulachen, hat die Forschung gezeigt, dass es eine Reihe von komplexen Faktoren gibt, die zur Bildung und Verbreitung kollektiver Hysterie beitragen können.
Dazu gehören Gerüchte, außergewöhnliche Ängste oder Aufregung, kulturelle Überzeugungen, sozialer und politischer Kontext, verstärkende Aktionen von Autoritätsfiguren und Stress. Seit Jahrhunderten wird weltweit über Fälle von Massenhysterie berichtet, die einen faszinierenden Einblick in die komplexe Natur der menschlichen Psychologie geben!
Oberes Bild: Tanzmanie oder Veitstanz, wie von Pieter Brueghel dem Jüngeren dargestellt Quelle: Public Domain
Von Ḏ ḥwty
Bartholomew, R.E. 2000. „Rethinking the Dancing Mania“ in Skeptical Inquirer. Abrufbar unter: http://www.csicop.org/si/show/rethinking_the_dancing_mania
Hecker, J. 1832 The Black Death and The Dancing Mania von J. F. C. Hecker. Abrufbar unter: http://biotech.law.lsu.edu/Books/hecker/Death_c.htm
Hiskey, D. 2012. „This Day in History, 1374: Thousands of People on the Streets of Aachen, Germany Suddenly Suffer from the ‘Forgotten Plague’“ in Dance Mania. Abrufbar unter: http://www.todayifoundout.com/index.php/2012/06/this-day-in-history-1374-thousands-of-people-on-the-streets-of-aachen-germany-suddenly-suffer-from-the-forgotten-plague-dance-mania/