Im Jahr 2020 wird Cristiano Ronaldo, der fünffache FIFA-Spieler des Jahres, der erste Mannschaftssportler sein, der in seiner Karriere mehr als eine Milliarde Dollar verdient. Es ist schwer vorstellbar, dass jemand das übertreffen kann, aber in der Antike hat es jemand geschafft! Gaius Appuleius Diocles, ein römischer Wagenlenker, war der reichste Sportler in der Geschichte und verdiente umgerechnet 15 Milliarden in heutigen Dollars.
Für die alten Römer gab es nichts Faszinierenderes und Dramatischeres als Wagenrennen. Sie wurden von den Kaisern organisiert, um ihre Popularität und ihr Prestige bei den Massen zu steigern, und waren aufwendige Spektakel, die mit komplizierten Ritualen verbunden waren. Sie begannen mit einer heiligen Prozession durch die Straßen, die zur großen Arena, dem Circus Maximus, führte, wo bis zu 200.000 Zuschauer mit angehaltenem Atem warteten. Die Wagenlenker fesselten das Publikum mit ihren hochqualifizierten Reitkünsten, ihrem taktischen Einfallsreichtum und ihrem waghalsigen Mut, während sie sich auf der Rennbahn ein gefährliches Rennen lieferten. Viele wurden von einem kaputten Wagen abgeworfen und von den anstürmenden Pferden zertrampelt oder verfingen sich in den Zügeln und wurden in den Tod geschleift. Die meisten Wagenlenker waren mit Mitte 20 tot.
Aber es gab einen, der sich von allen anderen abhob - Gaius Appuleius Diocles, der nicht nur eine 24-jährige Karriere überlebte, sondern auch ein Vermögen anhäufte, das fünfmal so hoch war wie das des bestbezahlten römischen Statthalters und genug, um ganz Rom ein Jahr lang zu ernähren.
Rekonstruktion eines römischen Wagenrennens. (Bernard GIRARDIN / Adobe Stock)
Gaius Appuleius Diocles wurde 104 n. Chr. in Lamecum, der Hauptstadt von Lusitania, der Provinz Emerita Augusta (dem heutigen Portugal), geboren. Es wird vermutet, dass er im Alter von 18 Jahren in Ilerda (dem heutigen Katalonien) mit dem Rennsport begann und sich schnell einen guten Ruf erwarb, sodass er in die „große Liga“ in Rom berufen wurde. Der Star aus dem 2. Jahrhundert verdiente sein Geld nicht mit Sponsorengeldern oder Marketingaktionen, wie viele der heutigen Sportler. Stattdessen stammten die Einnahmen ausschließlich aus den 1 462 Rennen, die er gewann.
Im Gegensatz zum Prominentenstatus heutiger Spitzenverdiener und trotz des Pomps und des Prestiges der Veranstaltung selbst waren die Wagenlenker bestenfalls Bürger niedriger Klasse. Offen für Geld zu wetteifern galt als sozial und moralisch schändlich und schloss sie von den Privilegien der vollen Staatsbürgerschaft oder von der Übernahme öffentlicher Ämter aus. Viele von ihnen waren Sklaven, und selbst die besten Wagenlenker gehörten der gleichen Klasse von Bürgern an wie Schauspieler, Prostituierte, Gladiatoren und Leichenbestatter.
Diokles zog sich im Alter von 42 Jahren vom Wagenrennen zurück und ging in aller Stille auf ein Stück Land in Italien, wo er den Rest seiner Tage mit seiner Familie verbrachte.
Bild oben: Moderne Darstellung (1876) von Jean Léon Gérôme eines Wagenrennens im Circus Maximus in Rom (Public Domain)
Von Joanna Gillan