Die Nordwest-Territorien Kanadas gehören zu den letzten wirklich wilden Gebieten der Erde. Eines der besonderen Nationalpark-Reservate, das Nahanni-Tal, ist jedoch ein wenig wilder als die meisten. Es ist die Heimat einiger seltsamer Mythen und Geheimnisse und genießt den Ruf eines furchteinflößenden Ortes, an dem es spukt und der tödlich ist. Dieses abgelegene, wilde Tal ist nicht nur wegen seines zerklüfteten Geländes, des extremen Wetters und der Raubtiere unwirtlich, sondern auch wegen einiger ungeklärter Umstände tödlich. Im Laufe der Jahrzehnte sind viele unglückliche Reisende und Entdecker verschwunden oder wurden tot und enthauptet aufgefunden. Die vielen geköpften Leichen, die im Nahanni-Tal gefunden wurden, haben ihm den Spitznamen „Tal der kopflosen Männer“ eingebracht. Was ist die Erklärung für dieses Geheimnis?
Das Nahanni Valley wird oft als einer der letzten wirklich unerforschten Orte der Welt bezeichnet. Es liegt in den zerklüfteten Nordwest-Territorien Kanadas, mehr als 500 Kilometer von der nächstgelegenen Stadt Yellowknife entfernt, und ist eines jener Fleckchen Natur, die trotz der geschäftigen Expansion der Menschheit überdauert haben. Nahanni zu erreichen, kann eine Herausforderung sein - wenn man überhaupt einen Grund findet, dorthin zu reisen. Es ist schwer zu erreichen, und die besten Wege dorthin führen über den Luft- oder Wasserweg oder über eine lange Überlandreise vom verlassenen Dorf Wolfram aus. Das Tal liegt oberhalb des 60. nördlichen Breitengrads und damit auf einer Linie mit den übrigen „wilden Territorien“ Kanadas. Städte und Zivilisation sind „im Norden“ rar gesät, und das Überleben in der Wildnis kann für unerfahrene Reisende eine Herausforderung sein - oder sogar tödlich enden.
Dank seiner bemerkenswerten natürlichen Schönheit, seiner einzigartigen Geografie, seiner Besonderheiten und seines Reichtums an Flora und Fauna wurde das Nahanni Valley 1978 zum UNESCO-Welterbe erklärt. Damit war es eines der ersten vier Naturerbestätten, die diesen Status erhielten. Doch diese hochtrabende Ernennung hat dem Tal keinen Besucheransturm beschert.
Aufgrund seiner Abgeschiedenheit ist das Nahanni-Tal über die Jahrhunderte hinweg weitgehend unberührt geblieben. Es ist die Heimat vieler verschiedener Tierarten, von denen viele Raubtiere sind. Große Grizzlybären und Timberwölfe sind hier die wichtigsten Fleischfresser, und Menschen sieht man in dieser Natur nur selten. In der Vergangenheit war das Land um das Nahanni-Tal die Heimat der Dene-Stämme, die hier viele Jahrhunderte lang lebten. Es scheint jedoch, dass sie nie genau entlang des Nahanni-Flusses und seiner Nebenflüsse lebten, von denen das Nahanni-Tal seinen Namen hat. Ihre mündlich überlieferten Geschichten sprechen von einem anderen Stamm, der dort lebte und Naha genannt wurde.
Die schroffen Berge des Nahanni-Nationalparks sind die Heimat vieler Legenden. Quelle: vadimgouida / Adobe Stock
Die Dene erzählen, dass die Naha ein kriegerischer Stamm waren, der im Hochgebirge lebte und ins Tiefland hinabstieg, um zu rauben und zu töten. Sie wurden zu den Hauptfeinden der Dene-Völker und waren von ihnen sehr gefürchtet. Der Name Nahanni selbst ist dänischen Ursprungs und bedeutet „der Fluss im Land des Naha-Volkes“.
Diese mündlichen Überlieferungen und der Name selbst sind sehr wichtig, da sie ein sicherer Beweis dafür sind, dass hier einst ein anderer indigener Stamm lebte. Die Dene behaupten jedoch, dass das Naha-Volk eines Tages einfach seine Raubzüge einstellte und verschwand. Diese sogenannten Naha sind geheimnisumwittert, aber es wurde nie eine Spur von ihnen gefunden. Bislang gibt es sie nur in Erzählungen. Könnten sie woanders hingewandert, einer Krankheit erlegen oder ausgestorben sein, oder sind sie einfach bis heute im Nahanni-Tal geblieben und haben sich dort versteckt? Einige spekulieren, dass dies der Fall sein könnte.
Die Dene sind Nachfahren der Yellowknife-Indianer (siehe Bild). Quelle: Public Domain
Dieses Mysterium wäre wahrscheinlich schnell verschwunden und nur eine weitere legendäre Geschichte eines indigenen Stammes gewesen. Doch mehrere unheimliche Todesfälle und das Verschwinden von Menschen im Nahanni-Tal bewirkten das Gegenteil - die Geheimnisse, die diesen Ort umgeben, wurden nur noch weiter angeheizt, und Nahanni wurde zum Ziel vieler Geheimnisjäger. Und die meisten von ihnen konzentrierten sich auf einen besonderen Ort im Tal - die so genannte „200-Meilen-Schlucht“. Die Eingeborenen der Dene sprechen von einem unbekannten Bösen, das dort haust, und nur wenige betreten sie jemals. Vor allem wegen der Ereignisse, die sich dort zugetragen haben. Denn die 200-Meilen-Schlucht hat den gruseligen Beinamen „Tal der kopflosen Männer“ erhalten.
Die Ursprünge dieses unheimlichen Spitznamens lassen sich bis ins frühe 20. Jahrhundert zurückverfolgen, in die Zeit des berühmten „Klondike Gold Rush“. Zu dieser Zeit wollten viele Goldsucher ihr Glück versuchen und machten sich auf den Weg in die abgelegene kanadische Wildnis, insbesondere in den Yukon. Es war bekannt, dass die Flüsse und Böden dort Gold enthielten, und wer das Glück hatte, „auf Gold zu stoßen“, konnte schnell ein Vermögen machen. Zwei dieser Goldsucher beschlossen, auf die traditionellen Routen und Orte, die nach Yukon führten, zu verzichten und stattdessen ihr Glück im Nahanni Valley zu versuchen. Es waren zwei Brüder mit Métis-Abstammung, Willie und Frank McLeod. Im Jahr 1906 erreichten sie mit dem Kanu flussaufwärts das Nahanni-Tal und wurden dort zum letzten Mal lebend gesehen. Zwei Jahre später, im Jahr 1908, entdeckte ein Suchtrupp ihre Skelette in den Überresten eines Lagers. Beide waren kopflos. Offenbar hatten sie geschlafen, als sie angegriffen wurden: Der Körper des einen Bruders streckte sich nach einem Gewehr aus, was darauf hindeutet, dass er sich verteidigen musste. Ein dritter Mann, ihr Begleiter mit dem Nachnamen Weir, wurde vermisst.
Von da an verdichteten sich die Rätsel. Wer würde zwei friedliche Goldsucher so rücksichtslos enthaupten? Und was geschah mit ihren Köpfen? Gerüchte machten die Runde, und es wurden viele wilde Theorien aufgestellt. Einige sprachen davon, dass sich verfeindete Goldsucher gegenseitig umbrachten, andere schrieben den Tod wilden Tieren zu, und wieder andere sprachen von ungastlichen, kriegerischen Eingeborenen, die die kopflosen Leichen als Warnung für andere Eindringlinge zurückließen. Es gab viele Theorien, bis 1917 eine weitere Leiche entdeckt wurde. Es handelte sich um die Leiche eines Schweizer Goldsuchers namens Martin Jorgenson. Seine Leiche wurde enthauptet neben den Überresten seiner Hütte gefunden. Sie war bis auf die Grundmauern niedergebrannt. Es wird angenommen, dass er in der Nähe auf Gold gestoßen war, da er in seiner Heimat darüber schrieb, bevor er enthauptet wurde.
Ein Artikel aus der Ausgabe vom 15. Februar 1947 der Zeitung „Deseret News“ mit dem Titel „Headless Valley Myths Dispelled“ (Mythen über das kopflose Tal ausgeräumt) geht der Sache auf den Grund und versucht, alle Geheimnisse zu entschlüsseln und eine Logik für die Morde zu finden. Ein Großteil des Inhalts des Artikels ist unbegründet und reine Vermutung. Dort wird behauptet, dass Jorgenson und die McLeod-Brüder alle wegen des Goldes, das sie entdeckt hatten, ermordet wurden. Ein Beweis dafür wurde nie gefunden.
Im Jahr 1927 wurde in Nahanni eine weitere Leiche entdeckt, die eines Mannes mit dem Spitznamen „Yukon Fisher“. Dieser Mann, der sowohl als Geächteter als auch als Goldsucher bezeichnet wurde, wurde vor seinem Tod mehrere Jahre lang von der Royal Canadian Mounted Police gesucht. Die Beamten fanden sein Skelett am Ufer des Bennett Creek, ganz in der Nähe der Stelle, an der 1908 die Leichen der Brüder McLeod gefunden wurden. Sein Tod wurde nie vollständig aufgeklärt, ebenso wenig wie die Tatsache, dass er dafür bekannt war, eine beträchtliche Anzahl von Goldnuggets zu besitzen, mit denen er an der Grenze Waren kaufte.
Warum wurden Goldgräber im Nahanni-Tal ermordet und enthauptet? Quelle: dmitry_zubarev / Adobe Stock
Dann, 1931, wurde eine weitere Leiche gefunden. Diesmal war es die von Phil Powers. Seine verkohlten Überreste wurden in der Asche seiner ehemaligen Hütte entdeckt. Die RCMP führte seinen Tod schnell auf ein „defektes Ofenrohr“ zurück, aber ihre Erklärung wurde von verschiedenen Quellen wiederholt widerlegt. Phil Powers wurde wahrscheinlich ermordet und seine Hütte angezündet. Viele andere verschwanden einfach spurlos in der abgelegenen Wildnis des Nahanni Valley. Im Jahr 1928 wagte sich ein Goldsucher namens Angus Hall vor seiner Gruppe davon und wurde nie wieder gesehen. Ein anderes Schürferpaar, Joe Mullholland und Bill Epier, verschwand 1936. Viele Jahre lang wurde nach ihnen gesucht, aber sie wurden nie gefunden. Das Einzige, was entdeckt wurde, war ihre Hütte, die bis auf die Grundmauern niedergebrannt war.
Auch eine Frau, Annie Laferte, wurde in Nahanni vermisst. Im Jahr 1926 hielt sie sich mit ihrer Jagdgesellschaft im Tal in der Nähe von Flat River auf, verirrte sich aber in der Wildnis und verschwand. Viele Monate später behauptete ein Indianer namens Big Charley, die Frau gesehen zu haben, wie sie völlig nackt auf einen Hügel geklettert war und anscheinend den Verstand verloren hatte. Sie war nur eines der vielen Opfer des wilden Nahanni-Tals. Das Nahanni Valley ist derart unwirtlich, dass es selbst in den 1920er Jahren noch unerforscht war. Karten der Region zeigten fast nichts außer zwei flachen Linien, die die beiden Hauptflüsse - Nahanni und Flat - anzeigten. Es sollte Jahrzehnte dauern, bis eine genaue Karte erstellt wurde.
Natürlich versuchten im Laufe der Jahre viele Quellen, die Geheimnisse zu lüften. So behaupten einige, dass die „ursprünglichen“ kopflosen Leichen - die McLeod-Brüder - nicht wirklich kopflos waren, sondern in Wirklichkeit an den Resten der Haare auf den Schädeln zu erkennen waren. Für beide Theorien gibt es jedoch keine Beweise. Vieles davon kann auf das fortgeschrittene Alter des Ereignisses - 1908 - zurückgeführt werden.
Aber egal, ob man sie nun leugnet oder nicht - die Todesfälle im Nahanni Valley häuften sich weiter. Im Jahr 1945 wurde ein Bergarbeiter aus Ontario, dessen Name heute nicht mehr bekannt ist, tot aufgefunden, noch in seinem Schlafsack. Sein Kopf wurde jedoch nie gefunden. Ungefähr zu dieser Zeit erlag ein weiterer Trapper den Gefahren der unwirtlichen Wildnis. Er hieß John O'Brien und wurde erfroren neben seinem Lagerfeuer aufgefunden, die starren Hände noch immer um ein Streichholz geklammert. Sein Tod war eindeutig auf das Erfrieren zurückzuführen.
Und es ist wahr - im Winter ist das Nahanni Valley wirklich unwirtlich. Die eisige Kälte und die wilden Wölfe können selbst den erfahrensten Naturliebhabern das Leben kosten. Doch in den wärmeren Monaten verwandelt sich das Tal in eine wirklich einzigartige Umgebung. So sehr, dass viele es als „tropisch“ bezeichnen. Es kann sich in eine wahre Oase verwandeln, die warm und üppig bewachsen ist. Man kann sogar in den Bächen und Flüssen baden und muss dabei keine Kälte fürchten. Und das liegt an den heißen Schwefelquellen, die hier zu finden sind. Heiße Quellen liegen überall im Tal und verleihen ihm eine zusätzliche Dosis Geheimnis. Der Schwefel füllt die Luft oft mit einem seltsamen Geruch. Und nicht nur das: Die Kombination aus der heißen Schwefelluft und der kühleren arktischen Luft darüber lässt dichte und unheimliche Nebelschwaden entstehen, die oft das gesamte Nahanni-Tal verdecken und eine gespenstische Atmosphäre schaffen.
Dies führte zu Geschichten über ein geheimnisvolles „tropisches Tal“, das irgendwo im (riesigen) Nahanni-Tal existiert. Es besteht zwar die Möglichkeit, dass das Zusammentreffen der heißen Schwefelluft und des kalten arktischen Klimas eine einzigartige Umgebung schaffen kann, aber ein tropisches Tal scheint immer noch weit hergeholt zu sein. Trotzdem häufen sich die Legenden immer mehr. Wissenschaftler - die wenigen, die jemals einen Fuß in das Tal gesetzt haben - entdeckten zahlreiche Überreste prähistorischer Tiere, vor allem Knochen von Mastodons (Mammuts) und alten „Bärenhunden“. Viele behaupten daher, dass diese Tiere noch immer in den tiefsten, entlegensten Winkeln des Nahanni leben. Es gibt Geschichten von Fallenstellern, die frische Spuren prähistorischer Säugetiere entdeckten und riesige Elfenbeinstoßzähne mit noch sichtbarem Fleisch und Haar mitbrachten. Andere Erzählungen besagen, dass viele der Ältesten des Dene-Stammes, die in diesem Gebiet lebten, in der Lage waren, genaue Bilder von Mastodons zu zeichnen, als ob sie sich an sie erinnern könnten. Eine andere weit verbreitete Geschichte erzählt von den prähistorischen „Bärenhunden“ (Amphicyonidae), die noch immer das Tal durchstreifen.
Im Sommer ist es im Nahanni National Park warm und üppig. Quelle: vadimgouida / Adobe Stock
Letztendlich kann niemand genau sagen, was in dem geheimnisvollen Nahanni-Tal vor sich geht. Seit 1908 sind dort bis zu 44 Menschen gestorben oder verschwunden - eine unheimlich hohe Zahl für ein einziges - wenn auch riesiges - Tal. Viele merkwürdige Tatsachen tragen zu dem vorherrschenden rätselhaften Gefühl bei: Die einheimischen Dene meiden das Tal seit Jahrhunderten, weil sie behaupten, dass dort das Böse herrscht.
Andere behaupten, das Nahanni-Tal sei der Eingang zur so genannten „Hohlen Erde“. Es stimmt, dass das Tal mit unterirdischen Höhlen übersät ist - etwa 250 an der Zahl - und viele davon noch unerforscht sind. Wir sind uns jedoch ziemlich sicher, dass der Bauch der Erde eher heiß als hohl ist.
Trotzdem bleibt Nahanni rätselhaft. Vielleicht waren es die territorialen Naha-Stammesangehörigen - die nicht verschwunden sind -, die all diese Menschenleben gefordert haben, um ihre letzte natürliche Zuflucht zu schützen? Oder war es einfach die raue und unwirtliche Wildnis des abgelegenen Kanadas, die diese Menschenleben forderte? Doch die raue Natur kann keine Leichen enthaupten und keine Hütten niederbrennen. Und so bleibt es ein Rätsel.
Bild oben: Der Nahanni-Nationalpark ist voller Geheimnisse. Quelle: Thorin Wolfheart / Adobe Stock
Von Aleksa Vučković
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https://archive.macleans.ca/article/1947/3/15/valley-of-
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https://www.outdoorjournal.com/news/secrets-nahanni-valley-headless-men/
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