Zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert wurde in Polen in der Tunel-Wielki-Höhle ein Kind auf ungewöhnliche Weise mit Vogelschädeln bestattet. Eine rituelle Bestattung wie diese wäre sicherlich ein Spektakel gewesen, aber alle Informationen über das Kind und die Buchfinkenschädel sind verloren gegangen.
Beim Durchstöbern einiger verstaubter Kisten mit Artefakten aus alten Forschungsprojekten an der Universität Warschau stieß Dr. Małgorzata Kot auf die erwähnten menschlichen Überreste. Die Entdeckung des Skeletts war an sich schon eine Überraschung, denn der ursprüngliche Forscher, Professor Waldemar Chmielewski, hatte beschlossen, den Fund nicht zu veröffentlichen.
Das Skelett des Kindes wurde vor über fünfzig Jahren mit einem Buchfinkenschädel im Mund und einem weiteren neben der Wange gefunden. Die Verwendung von Flachgräbern in Höhlen war eine Bestattungspraxis, die mindestens 4000 Jahre zurückreicht. Die Radiokohlenstoffdatierung der Knochen lässt jedoch auf ein hartes, von Unterernährung geprägtes Leben schließen und legt den Tod des Kindes auf die Zeit zwischen 1750 und 1850 nach Christus fest.
Warum wurde der Fund so lange verheimlicht? Wer war dieses Kind und wer hat es begraben? Könnte es sich um die Überreste eines Familienrituals handeln oder um etwas viel Schlimmeres? Derzeit versuchen Forscher, diese und weitere Fragen zu beantworten.
Dr. Malgorzata Kot stieß auf die rätselhaften Überreste, als sie in den Lagerräumen der Universität Warschau Artefakte aus alten Forschungsprojekten sichtete. (Małgorzata Kot / Universität Warschau)
Forscher am Institut für Archäologie in Warschau führen seit Jahren DNA-Analysen an dem Skelett durch und haben vor kurzem überraschende Informationen über das Kind, das mit dem Vogelschädel im Mund begraben wurde, herausgefunden.
Genetische Tests zeigen, dass es sich um die Überreste eines Mädchens handelt, das 10-12 Jahre alt war, als es starb. Aus dem Forschungsbericht des Teams geht außerdem hervor, dass es sich nicht um ein slawisches Kind handelte. Nach Angaben des Forscherteams unter der Leitung von Dr. Michał Wojenka vom Institut für Archäologie der Jagiellonen-Universität in Krakau zeigt ihre Analyse, dass das Mädchen wahrscheinlich fennoskandischer oder baltischer Abstammung ist.
Sie glauben, dass das Mädchen mit finnischen Truppen, die den Einmarsch des schwedischen Königs Carl Gustav in Polen unterstützten, in die Region kam. Von 1655 bis 1657 befanden sich finnisch-karelische Truppen auf der Burg Ojców in der Nähe der Höhle, und die Forscher glauben, dass das Mädchen zu ihnen gehörte. Dr. Wojenka merkt an: „Wir stellen uns oft vor, dass während der Überschwemmung nur ein reguläres Heer in Polen einmarschierte, aber wir wissen aus Berichten von damals, dass sich auch viele Frauen und Kinder in den Lagern befanden. Das war auch bei der schwedischen Garnison auf der Burg in Ojców der Fall.“
Die Geschichte Polens im 17. und 18. Jahrhundert ist komplex und geprägt von Gewalt, Hungersnöten und Machtkämpfen. Nach den 1560er Jahren wurde das polnisch-litauische Commonwealth gegründet. In den späten 1700er Jahren gab es drei große Akteure im Commonwealth, darunter Preußen, Russland und Österreich, die die Unabhängigkeit Polens praktisch aufhoben. Schließlich wurde Polen von den europäischen Landkarten ausradiert, ähnlich wie die Geschichte dieses Kindes.
Diese Beerdigung fand in der Kraków-Częstochowa-Hochebene statt, in der bewaldeten Gegend des Sąspowska-Tals. In diesem Hochland gibt es wunderschöne Felsformationen und Dutzende von Höhlen, die bereits in prähistorischen Zeiten genutzt wurden. Die gequälten Bürger von Krakau Mitte des 18. bis Anfang des 19. Jahrhunderts hatten diese Aspekte der Geschichte wahrscheinlich nicht im Sinn.
Die frühen 1700er Jahre brachten Zerstörung und Verwüstung in und um Krakau. Die schwedische Armee beschlagnahmte und brannte das historische Wawel-Schloss teilweise nieder. Die Ruinen wurden dem Verfall überlassen, während preußische und russische Invasoren ihre Zerstörungen fortsetzten. Im Jahr 1772 wurde dieses Gebiet von der österreichischen Armee kontrolliert, die bis zu seinem endgültigen Sturz von Napoleon selbst befehligt wurde.
Die Tunel-Wielki-Höhle befindet sich im Nationalpark Ojców. In dem Gebiet, das auch für seine Felsformationen bekannt ist, gibt es über 400 Höhlen. (Jan Jerszyński / CC BY-SA 2.5)
In den 1800er Jahren versuchte Polen, sich seine Identität zurückzuerobern. Die Region Krakau wurde zu einem Symbol für die geistige und traditionelle polnische Kultur. Leider blieb Polen bis 1918 von den europäischen Landkarten verschwunden. Zwischen Ende des 17. Jahrhunderts und 1860 kam es in Polen zu militärischen Aufständen, Protesten und sozialen Reformversuchen. Die politischen und sozialen Reformbemühungen, die den Bürgern der polnisch-litauischen Gemeinschaft gewährt wurden, wurden von russischen und preußischen Truppen vereitelt.
Das in der Tunel-Wielki-Höhle entdeckte Mädchen hat wahrscheinlich irgendwann zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert sehr gelitten. Möglicherweise war es während seines kurzen Lebens Zeuge von Gewalt und ist wahrscheinlich verhungert. Könnte das Kind versucht haben, vor all dem Leid zu fliehen? Wenn ja, wollten sich ihre Angehörigen an ihre Vorliebe für die Freiheit oder für Buchfinken erinnern. Diese Hypothese könnte die symbolische Verwendung der Vogelschädel erklären, bleibt aber reine Spekulation.
In dieser turbulenten Zeit gab es viele Todesfälle und anschließende Bestattungen. Man schätzt, dass die meisten Bauern und Stadtbewohner auf Friedhöfen bestattet wurden, die mit ihrer eigenen Religion verbunden waren. In der fraglichen Zeit war es unerhört, dass jemand außerhalb eines Friedhofs begraben wurde, und es war absurd, dass ein Mensch in einer Höhle begraben wurde.
Madonna mit Kind, mit Stieglitz in der Hand, Taddeo di Bartolo zugeschrieben. (Sailko / CC BY 3.0)
Die Staatengemeinschaft Polen-Litauen beherbergte vor dem 18. Jahrhundert viele Einwanderer. Dieses Land rühmte sich seiner Toleranz, seiner wissenschaftlichen Entdeckungen und hieß alle willkommen. Dies führte zur Koexistenz vieler verschiedener Religionen, vom einheimischen slawischen Heidentum bis hin zum Judentum, Christentum und Katholizismus. Jede dieser Religionen verwendet die Symbolik der Vögel auf unterschiedliche Weise. Von Hühnern bis hin zu Raben - Vögel symbolisieren den Glauben im Laufe der Geschichte.
Die slawische Mythologie enthält Hinweise zum Verständnis des Begräbnisses dieses Kindes. Den Forschern zufolge gibt es einen bestimmten Mythos, der mit einem Vogel, wahrscheinlich einem Raben oder einer Krähe, zusammenhängt. Dieser Vogel konnte das Leben oder den Todes zu einem Körper bringen, und die Seele des Verstorbenen würde in seinem früheren Körper wieder auferstehen. Es gibt viele Mythen, in denen behauptet wird, dass Vögel die Geister gefallener Menschen sind oder einen Reinkarnationszyklus auslösen können. Könnte es sein, dass die Angehörigen des Mädchens hofften, sie wieder zum Leben erwecken zu können? Oder versuchten sie, ihren Geist zu befreien?
In vielen Kulturen gelten Vögel als Symbol der Freiheit. Im Mittelalter war auf vielen religiösen Gemälden ein Buchfink abgebildet. Der Vogel war in Darstellungen von Heiligen oder von Jesus Christus zu sehen. Dieser Vogel tauchte in der Kunst auf, wenn der Tod ein Thema des Gemäldes war.
Diese Ikonographie symbolisierte die Freiheit der Seele nach dem Tod. In jüngster Zeit haben Vogelschädel an Popularität gewonnen und sollen die Akzeptanz des Schicksals und die Freiheit im Tod symbolisieren. Könnte es sein, dass dieser aktuelle Trend durch einige tiefliegende unterbewusste Assoziationen inspiriert wurde?
Das uralte Ritual der Höhlenbestattungen war bei prähistorischen Völkern sehr beliebt. Es gibt Hinweise darauf, dass Neandertaler ihre Toten vor etwa 50 000 Jahren in Höhlen bestatteten. Auch paläolithische und neolithische Stämme nutzten Höhlen als Friedhöfe. In den Dutzenden von Höhlen im Sąspowska-Tal wurden Werkzeuge der Neandertaler und menschliche Überreste aus dem Paläolithikum gefunden. Leider wurden diese Stätten von Landwirten zerstört, die die Erde aus den Höhlen als Dünger verwendeten.
Aufgrund dieser Zerstörungen kam die Frage auf, ob die Begräbnisstätte möglicherweise aus einer früheren Zeit stammen könnte. Das Radiokarbondatum hat jedoch bestätigt, dass es sich bei dem Kind tatsächlich um einen modernen Menschen handelt, der auf rätselhafte Weise bestattet wurde.
Die Nutzung des fruchtbaren Bodens der Höhle durch die örtlichen Landwirte im Laufe der Jahre hat dazu geführt, dass es aufgrund fehlender archäologischer Beweise unmöglich ist, die Begräbnisstätte vollständig zu verstehen. Diese Art der industriellen Nutzung der Höhlen ist bereits seit Jahrzehnten verboten, aber es ist nahezu unmöglich, den unverfälschten archäologischen Kontext für diese Bestattung zu finden.
Mädchen weint um ihren toten Vogel, ein Gemälde von Jean-Baptiste Greuze aus dem Jahr 1759 (Public Domain)
Die Vogelschädel wurden ursprünglich von Wissenschaftlern untersucht, die nicht wussten, dass sie mit einer menschlichen Bestattung in Verbindung standen. Kürzlich untersuchten die Wissenschaftler die Schädel der kleinen Vögel erneut und stellten fest, dass beide Vögel ausgewachsen waren und keinerlei Anzeichen von Verletzungen aufwiesen. Dies schließt wahrscheinlich die Möglichkeit aus, dass das Mädchen den Schädel des Buchfinken gegessen hat oder dass der Vogel noch lebte, als der Schädel in ihren Mund gesteckt wurde. Dies deutet auf ein rituelles Verhalten hin, oder zumindest darauf, dass jemand die Buchfinken und das Kind absichtlich in der Tunel-Wielki-Höhle platziert hat.
Aber das ist noch nicht alles. Die Forscher mussten sich auch mit einer weiteren Hürde bei ihrer Suche nach Antworten auseinandersetzen: Der Schädel des Kindes ist verschwunden. Kurz nach der Ausgrabung der Höhle schickten die Forscher den Schädel zur weiteren Analyse an Anthropologen in Breslau. Der derzeitige Verbleib des Schädels bleibt für alle Beteiligten ein Rätsel, und nur die Zeit kann den Ort verraten.
Und während die Forscher einige Erkenntnisse über die Herkunft des Mädchens gewonnen haben, konnten sie dem Grund für die Vogelschädel in ihrem Grab nicht viel näher kommen. Sie haben keine ähnlichen Bestattungsrituale in Skandinavien gefunden, aber sie haben darauf hingewiesen, dass heidnische Praktiken wie Waldbestattungen in einigen Regionen Finnlands noch bis ins 19. Jahrhundert üblich waren.
Wurde die seltsame Beerdigung dieses Mädchens durch den Glauben eines geliebten Menschen an die Mythologie oder ein heidnisches Glaubenssystem inspiriert? War sie Teil eines unbekannten Rituals? Könnte es mit der mittelalterlichen Darstellung von Finken zu tun haben? Oder handelt es sich um die Überreste eines finsteren Verbrechens?
Dieser Teil des Falles bleibt ebenso offen wie die Fülle der Interpretationen. Vielleicht werden die Knochen des Mädchens eines Tages dank des wissenschaftlichen Fortschritts mehr aussagen und den Forschern die Möglichkeit geben, die Antworten zu finden, die sie brauchen, um dieses besondere Rätsel zu lösen.
Bild oben: Toter Vogel von Albert Pinkham Ryder. Quelle: Public Domain
Von Elizabeth Moore
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