Die Theopetra-Höhle ist eine archäologische Stätte in Meteora, in der zentralgriechischen Region Thessalien. Archäologische Ausgrabungen, die im Laufe der Jahre durchgeführt wurden, haben ergeben, dass die Theopetra-Höhle bereits vor 130 000 Jahren von Menschen bewohnt wurde. Darüber hinaus lassen sich die Spuren menschlicher Besiedlung in der Theopetra-Höhle ohne Unterbrechung vom Mittelpaläolithikum bis zum Ende der Jungsteinzeit zurückverfolgen. Dies ist von Bedeutung, da es den Archäologen ein besseres Verständnis der prähistorischen Periode in Griechenland ermöglicht.
Die Höhle befindet sich an den Hängen eines Kalksteinhügels, der das Dorf Theopetra überragt. (CC BY-SA 4.0)
Die Theopetra-Höhle befindet sich am nordöstlichen Hang eines Kalksteinhügels, etwa 100 m über einem Tal. Die Höhle überblickt das kleine Dorf Theopetra, und in der Nähe fließt der Fluss Lethaios, ein Nebenfluss des Pineios. Geologen zufolge entstand der Kalksteinhügel vor 137 bis 65 Millionen Jahren, also in der Oberkreidezeit. Die archäologischen Funde belegen, dass der Mensch die Höhle erst im Mittelpaläolithikum, d. h. vor etwa 130 000 Jahren, besiedelte. Die Höhle selbst hat die Form eines Vierecks mit kleinen Nischen an der Peripherie und umfasst eine Fläche von etwa 500 Quadratmetern. Die Theopetra-Höhle hat einen großen Eingang, durch den reichlich Licht in das Innere der Höhle gelangt.
Das Innere der Theopetra-Höhle. Foto: Meteora.com
Die archäologischen Ausgrabungen in der Theopetra-Höhle begannen 1987 und dauerten bis 2007. Das Projekt wurde von Dr. Nina Kyparissi-Apostolika geleitet, die während der Ausgrabungen als Leiterin des Ephorats für Paläoanthroplogie und Speläographie tätig war. Als die archäologischen Arbeiten begannen, wurde die Theopetra-Höhle von den örtlichen Hirten als vorübergehende Unterkunft für ihre Herden genutzt. Die Theopetra-Höhle war die erste Höhle in Thessalien, die archäologisch ausgegraben wurde, und auch die einzige in Griechenland, die eine durchgehende Abfolge von Ablagerungen vom Mittelpaläolithikum bis zum Ende der Jungsteinzeit aufweist. Dies ist insofern von Bedeutung, als es den Archäologen ermöglicht hat, den Übergang vom Paläolithikum zur neolithischen Lebensweise auf dem griechischen Festland besser zu verstehen.
Die Ausgrabungen in der Theopetra-Höhle begannen 1987 unter der Leitung von N. Kyparissi-Apostolika. (CC BY-NC-ND 2.0)
Bei der archäologischen Untersuchung der Theopetra-Höhle wurden mehrere interessante Entdeckungen gemacht. Eine davon betrifft beispielsweise das Klima in der Gegend, als die Höhle bewohnt war. Durch mikromorphologische Analysen der Sedimentproben, die von jeder archäologischen Schicht entnommen wurden, konnten die Archäologen feststellen, dass es während der Besiedlung der Höhle Hitze- und Kälteperioden gab. Infolge dieser Klimaveränderungen schwankte auch die Bevölkerung der Höhle entsprechend.
Ein weiterer faszinierender Fund in der Theopetra-Höhle sind die Überreste einer Steinmauer, die einst den Eingang der Höhle teilweise verschloss. Diese Überreste wurden 2010 entdeckt, und mithilfe einer relativ neuen Datierungsmethode, der optisch stimulierten Lumineszenz, konnten Wissenschaftler das Alter dieser Mauer auf etwa 23 000 Jahre datieren. Das Alter, das mit der letzten Eiszeit zusammenfällt, hat die Forscher zu der Annahme veranlasst, dass die Wand von den Bewohnern der Höhle gebaut wurde, um sie vor der Kälte draußen zu schützen. Es wird vermutet, dass es sich um das älteste bekannte von Menschenhand geschaffene Bauwerk in Griechenland und möglicherweise sogar in der Welt handelt.
Die Mauer von Theopetra - möglicherweise das älteste von Menschenhand errichtete Bauwerk. (Bild: Visit Meteora)
Ein Jahr vor dieser unglaublichen Entdeckung wurde bekannt, dass eine Spur von mindestens drei hominiden Fußabdrücken auf dem weichen Lehmboden der Höhle entdeckt worden war. Aufgrund der Form und Größe der Fußabdrücke wird vermutet, dass sie von mehreren Neandertalerkindern im Alter von zwei bis vier Jahren stammen, die während des Mittelpaläolithikums in der Höhle gelebt haben.
Im Jahr 2009 wurde die Theopetra-Höhle offiziell für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht, ein Jahr später jedoch vorübergehend geschlossen, da in diesem Jahr die Reste der Steinmauer entdeckt wurden. Obwohl die archäologische Stätte später wieder geöffnet wurde, wurde sie 2016 erneut geschlossen, und zwar aus Sicherheitsgründen, d. h. wegen der Gefahr von Erdrutschen.
Bild oben: Nachbildung einer Steinzeitszene in der Theopetra-Höhle. Quelle: Kartson
Von: Wu Mingren
Duckeck, J., 2015. Spilia Theopetra - Theopetra Cave. [Online]
Abrufbar unter: http://www.showcaves.com/english/gr/caves/Theopetra.html
Greek Travel Places, 2017. Theopetra Cave. [Online]
Verfügbar unter: https://www.gtp.gr/TDirectoryDetails.asp?ID=15004
Kyparissi-Apostolika, N., 2015. Die Theopetra-Höhle in Thessalien: eine 130.000 Jahre alte Vorgeschichte (Teil 1). [Online]
Verfügbar unter: https://www.archeology.wiki/blog/2015/10/05/theopetra-cave-thessaly-130000-year-old-prehistory-part-1/
Leonard, J., 2010. Die in Zentralgriechenland entdeckte Mauer könnte die älteste der Welt sein. [Online]
Verfügbar unter: http://www.ekathimerini.com/144782/article/ekathimerini/life/wall-discovered-in-central-greece-could-be-worlds-oldest
Lonely Planet, 2017. Theopetra Cave. [online]
Verfügbar unter: https://www.lonelyplanet.com/greece/meteora/attractions/theopetra-cave/a/poi-sig/1379338/1316628
Ministry of Culture and Sports, 2012. Cave Theopetra. [Online]
Abrufbar unter: http://odysseus.culture.gr/h/2/eh251.jsp?obj_id=1616
The Visit Meteora Team, 2018. Theopetra Cave von Menschen bewohnt vor 130.000 Jahren. [Online]
Verfügbar unter: https://www.visitmeteora.travel/theopetra-cave-inhabited-by-humans-130000-years-ago/