Mont-Saint-Michel, eine mittelalterliche Festung in Frankreich, die auf einer felsigen Insel im Ozean thront, gilt als eines der Wunder der westlichen Welt. Dieses heilige Kloster, das wie eine Fata Morgana am Horizont schwebt, ist wirklich ein einzigartiger Ort.
Seit mehr als tausend Jahren leben hier Menschen, und seit jeher diente die Insel als strategische Festung, Gefängnis und Wallfahrtsort, der christliche Pilger aus der ganzen Welt anlockte. Das Herzstück ist die Kirche, die im Wesentlichen ein mittelalterlicher Wolkenkratzer ist, der durch einen Traum inspiriert wurde.
Mont-Saint-Michel befindet sich an der Nordküste Frankreichs, wo die Regionen Normandie und Bretagne aufeinandertreffen, und thront auf einem 80 Meter hohen Felsvorsprung. Was dieses Monument so eindrucksvoll macht, ist seine Lage. Der Mont-Saint-Michel ist eine märchenhafte Granitinsel inmitten einer riesigen Bucht, die über einen Damm mit dem Festland verbunden ist (ein Weg, der nur bei Ebbe begehbar ist).
Blick auf den Mont-Saint-Michel bei Ebbe. (Public Domain)
Bei den höchsten Gezeiten ist er vollständig von Wasser umgeben. Das Wasser kann hier mit unglaublicher Geschwindigkeit eindringen und bei Flut bis zu 13,72 Meter hoch ansteigen, und ein ahnungsloser Fußgänger könnte durch die plötzliche Veränderung leicht ertrinken.
In prähistorischer Zeit war die Bucht, in der sich das Kloster heute befindet, Teil der Küstenlinie. Im Laufe der Jahrmillionen führte der steigende Meeresspiegel zu Erosion, die die Küstenlandschaft abtrug und formte. Einige Granitblöcke widerstanden der Abnutzung durch das Meer besser als ihre Umgebung, weshalb der Mont-Saint-Michel (zusammen mit einigen anderen Felsen) in einer sich ansonsten ständig verändernden Landschaft noch immer aufrecht steht.
Die Ursprünge des Mont-Saint-Michel gehen auf das sechste und siebte Jahrhundert n. Chr. zurück, als die gallischen Armorikaner die Insel als Hochburg der bretonischen Kultur und Macht nutzten. Zu dieser Zeit war die Insel unter dem Namen „Monte Tombe“ bekannt. Als die Römer Britannia (das heutige Vereinigte Königreich) in der Mitte des fünften Jahrhunderts verließen, überquerten viele Briten aus Angst vor dem zunehmenden angelsächsischen Einfluss in ihrer ehemaligen Heimat den Kanal. Diese Auswanderung ist der Grund dafür, dass die französische Region Bretagne oder auf Englisch „Brittany“ genannt wird. Der Monte Tombe diente als Festung, bis er später von den Franken geplündert wurde, was die Ära der keltischen Kulturbeziehungen zwischen Britannia und der Bretagne beendete.
Im Oktober 708 ließ der Bischof von Avranches, St. Aubert, an dieser Stelle eine kleine Kirche errichten. Das Aufkommen des Michaelskults wird in einem Manuskript aus dem 10. Jahrhundert mit dem Titel „La Revelatio ecclesiae sancti Michaelis“ beschrieben.
Der Legende nach sah St. Aubert eines Nachts im Jahr 708 den Erzengel Michael (Anführer der himmlischen Heere) im Traum, der ihm befahl, auf der Insel eine Kirche zu errichten. An der Spitze des Kirchturms befindet sich eine goldene Statue des Heiligen Michael. Der Bau des Klosters war ein gewaltiges Projekt, das sich über viele Jahrhunderte hinzog. Der Bau der Abtei dauerte mehr als 500 Jahre, von 1017 bis 1521 n. Chr., und die ursprüngliche Kirche wurde 1144 n. Chr. fertig gestellt. Im 13. Jahrhundert wurden weitere Gebäude hinzugefügt, um Mönche und Pilger zu beherbergen, die auf den Mont-Saint-Michel kamen, um zu beten und Einsamkeit zu finden.
Anfangs glich der Mont-Saint-Michel einer typischen romanischen Kirche aus dem 11. Jahrhundert, doch wie viele andere Kirchen dieser Zeit wurde er von der Welle der gotischen Architektur erfasst, die sich in ganz Europa ausbreitete. Heute ist die Kirche im gotischen Stil gehalten, mit gotischen Spitzbögen und Fenstern, die das Heiligtum mit Licht erfüllen.
Das stimmungsvolle Innere von Mont-Saint-Michel. (HenryMarion/CC BY-SA 2.0)
Im Laufe des Mittelalters entstand um die Kirche herum ein Dorf, vor allem auf der Ostseite der Insel, und heute leben hier etwa 30 bis 50 Einwohner. Die Hauptstraße ist von Geschäften und Hotels gesäumt und war im Mittelalter ein Spießrutenlauf mit Ständen, die Souvenirs und Fast Food wie Omeletts und Crêpes verkauften.
Im Jahr 966 siedelte sich eine Gemeinschaft von Mönchen aus Westeuropa, die Benediktiner, auf Bitten des Herzogs der Normandie auf dem Felsen an. Nach der Eroberung Englands durch die Normannen im Jahr 1066 unterstützte die Kirche den Herzog Wilhelm von der Normandie und dessen Anspruch auf den englischen Thron. Dies führte dazu, dass die Kirche sowohl politische als auch finanzielle Macht erlangte, was den Bau auf dem Mont-Saint-Michel weiter vorantrieb.
Religiöse Skulptur in Mont-Saint-Michel. (Veroyama/CC BY 2.0)
Im 14. Jahrhundert, während des Hundertjährigen Krieges zwischen Frankreich und England, wurden die Kirche und ihr Dorf befestigt, um Angriffe der Engländer abzuwehren. Die Mauern wurden zur Verteidigung gegen eine neue Art von Waffe (die Kanone) gebaut und waren eher niedrig als hoch, um ein kleineres Ziel zu bieten. Während die Engländer den Rest der Normandie einnahmen, griffen sie Mont-Saint-Michel mehrmals an, konnten diese gut befestigte Insel aber nie erobern. Aufgrund seiner hartnäckigen Verteidigung gegen die Engländer während des gesamten Krieges wurde der Mont-Saint-Michel zu einem Symbol der französischen nationalen Identität. Mit der Reformation zu Beginn des 16. Jahrhunderts begann seine Beliebtheit zu sinken. Zur Zeit der Französischen Revolution gab es kaum noch Mönche auf dem Mont-Saint-Michel, und nach der Revolution wurde die Kirche geschlossen und 1793 in ein Gefängnis umgewandelt, in dem religiöse und politische Gefangene des neuen Regimes untergebracht waren.
Im Jahr 1836 wurde eine Kampagne zur Wiederherstellung der Stätte als nationales architektonisches Wahrzeichen gestartet. Dies führte zur Schließung des Gefängnisses im Jahr 1874, als die Insel dem Denkmalschutzamt übergeben und zum historischen Denkmal erklärt wurde. Seitdem ist die Insel das ganze Jahr über für die Öffentlichkeit zugänglich. In den späten 1960er Jahren zog wieder eine Ordensgemeinschaft in das Kloster ein, und seit 2001 sorgen Brüder und Schwestern von „Les Fraternités Monastiques de Jerusalem“ für eine spirituelle Präsenz. Gegenwärtig leben und arbeiten die Mönche in der Anlage wie im Mittelalter. Im Jahr 1979 wurde der Mont-Saint-Michel von der UNESCO zum Weltkulturerbe erklärt und zählt heute über drei Millionen Besucher pro Jahr. Er ist eine der wichtigsten Stätten in Europa und die beliebteste Touristenattraktion Frankreichs außerhalb von Paris.
Wie aus einer alten Legende thront Mont-Saint-Michel auf einer felsigen Insel im Ozean. (Lex Kravetski/CC BY 2.0)
Vorgestelltes Bild: Die ikonischen Merkmale des Mont-Saint-Michel im Abendlicht. (Gilad Rom/CC BY 2.0)
Nach: Bryan Hilliard
Sherwood, Kaitlin. „Mont St. Michel.“ Mont St. Michel. 1994. http://www.webfoot.com/travel/guides/france/mt.st.mike.html
„Mont-Saint-Michel und seine Bucht.“ UNESCO-Welterbezentrum. [Online] Verfügbar unter: http://whc.unesco.org/en/list/80
„Geschichte des Mont St. Michel.“ Geschichte des Mont St. Michel. [Online] Verfügbar unter: http://www.linkparis.com/Mont-Saint-Michel-history.htm